Рыцарь для Железной леди

Кто ходит в гости по утрам

Наплевав на все возможные правила дорожного движения и дважды чуть не спровоцировав аварию, я домчалась до дома за рекордные сорок минут, мысленно произнося длинные витиеватые речи. Преимущественно на русском матерном. Грог молча сидел на заднем сиденье, и я спиной ощущала исходящую от него тяжёлую ауру. Утешить зверя мне было нечем: выбор между его жизнью и благополучием моей семьи был очевиден.

Впервые за долгое время проехав свой коттеджный посёлок насквозь, я ещё на подъездной дорожке к дому заметила незнакомый автомобиль – доисторический Иж 2717 с солидной вмятиной на правом крыле и облупившейся краской на кузове. Я была растеряна: на подобном транспорте “братки” точно не разъезжают. Скорее данное авто могло принадлежать какому-нибудь сельскому жителю.

Стоило мне только припарковаться, как из-за пикапа вышли два волка: их жёлтые глаза были направлены точно на меня. Грог на заднем сидении предостерегающе зарычал.

– Тише, парень, драка нам сейчас не нужна, – я успокаивающе потрепала своего волка по спине, одновременно привычным движением засовывая пистолет за пояс джинс и прикрывая его футболкой и пиджаком. – Пойдём, познакомимся поближе с твоими собратьями.

Открыв водительскую дверцу, я медленно покинула салон. Волки не спускали с меня внимательного взгляда, но агрессии не выказывали и не делали никаких попыток напасть. Стиснув зубы, я обошла свой автомобиль и открыла дверцу перед Грогом: он, продолжая угрожающе порыкивать, спрыгнул на землю. Я тут же намотала его поводок на руку, не давая зверю возможности и на шаг от себя отойти. Вместе мы подошли к дому: в гостиной горел свет.

Поднявшись на крыльцо, я первым делом оценила состояние входа: дверное полотно пересекала глубокая трещина. Нахмурившись, я осторожно толкнула дверь. Жалобно скрипнув, она накренилась и повисла на нижней петле. Во рту разом пересохло: чтобы выбить такую массивную дверь, нужно приложить немалое усилие.

Войдя в прихожую, я увидела двухметрового амбала с битой в руках, замершего возле входа в гостиную. Обернувшись, шкафоподобный гражданин окинул меня оценивающим взглядом и сделал шаг в сторону, пропуская нас с Грогом внутрь.

Света с Майей сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу. Не обнаружив на них видимых повреждений, я тут же переключила внимание на “гостей”. Их было трое, не считая громилы в дверном проёме. Двое стояли возле окна: обычные парни под тридцать, спортивные, с короткой стрижкой под машинку, облачённые в синие спортивные костюмы. Типичные шестёрки. А вот в моём любимом кресле напротив дивана сидел, по всей видимости, вожак всей этой шайки-лейки: крепкий дедок под шестьдесят, с короткими пепельными волосами, кое-где тронутыми сединой, хищным профилем и цепким взглядом. Я отметила, что мужчина хоть и одет в классический костюм цвета металлик, чувствовал себя в нём скованно – явно привык к более демократичной одежде. Да и сам костюм из обычного магазина, красная цена ему тысяч пять, не больше.

Ещё раз обведя всех присутствующих взглядом, я убедилась, что ни у кого из них нет оружия: это окончательно поставило меня в тупик. На бандитов визитёры совершенно не походили. На грабителей тоже. Что им, чёрт подери, от нас нужно?

– О, Александра Сергеевна! – главарь наградил меня дружелюбной улыбкой и встал, приветствуя. – Вы быстро добрались.

– Спешила, как могла, – мне удалось вежливо улыбнуться в ответ – годы практики, как-никак. – Чаю не желаете? Или, быть может, кофе?

– Нет-нет, благодарю, ничего не нужно! – мужчина продолжал изображать добродушного старичка а-ля Дамблдор. – Я не смею злоупотреблять вашим гостеприимством.

С невозмутимым видом я прошествовала к камину, таща за собой, как на буксире, Грога: при виде старика волк почему-то моментально утратил всю свою агрессию, трусливо прижав уши к голове, совсем как возле квартиры Ричарда. Это было странно. Взяв стоявшую перед камином банкетку, я перенесла её к дивану и демонстративно уселась, закинув ногу на ногу, благо мой небольшой рост позволял это сделать без каких-либо неудобств.

– Итак, я вас внимательно слушаю, – я обхватила колено сцепленными в замок руками, между которыми был зажат поводок, при этом слегка повернув корпус в сторону камина, дабы скрыть наличие у себя оружия.

– Да, конечно, – стрик уселся обратно в кресло. – Дело в том, что меня, как Старейшину, крайне беспокоит тот факт, что вы укрываете беглого убийцу в своём доме. Не знаю, как к этому относится ваш сюзерен, но меня совершенно не привлекает перспектива нашествия крестоносцев на мою территорию.

Его слова не имели никакого смысла. Я вопросительно посмотрела на девочек: Света дрожала, как осиновый лист, и переводила полный ужаса взгляд с одного “гостя” на другого. Майя, державшаяся намного лучше, – во всяком случае, ей удавалось сохранять видимое спокойствие, – перехватила мой взгляд и едва заметно пожала плечами.

– Простите меня, господин Старейшина, – я постаралась ничем не выдать своего замешательства, – но я не вполне понимаю, о чём вы говорите. О каком убийце идёт речь?

– Как, он вам не рассказал? – старик театрально всплеснул руками, из-за чего его удивление выглядело несколько наигранным. – Это многое объясняет. Александра Сергеевна, будьте добры, снимите с Ольгерда ошейник. Мне необходимо задать ему несколько вопросов. Да и вам с подругами будет полезно послушать.

На уровне интуиции я догадалась, что Ольгердом этот странный субъект, скорее всего, назвал Грога. Зачем снимать с него ошейник, мне было совершенно непонятно, но лишний раз нервировать, очевидно, не совсем психически здорового человека я не стала. Протянув руку, я расстегнула замок и сняла ошейник, положив его на подлокотник дивана.

– Превращайся, – сухо скомандовал старик, вперив острый взгляд в Грога. Тот нервно тряхнул головой и слегка припал на передние лапы, издав тоскливый, душераздирающий вой.

То, что происходило дальше, напоминало сцену из хорошего американского ужастика. Шерсть Грога медленно начала врастать обратно под кожу – этот процесс занял несколько секунд. Затем с жутким хрустом лапы и морда зверя стали укорачиваться, а грудная клетка, напротив, расширяться: волк, тихо поскуливая, плюхнулся на живот. Его хвост, сейчас больше похожий на мышиный, с противным хлюпаньем всосался в копчик. Не прошло и пяти минут, как возле моих ног вместо белого волка лежал в позе эмбриона абсолютно голый мужчина. Я могла пересчитать все его рёбра и позвонки. Мой взгляд буквально прикипел к совсем свежим бугристым шрамам, покрывавшим всю спину Грога от лопаток до самой поясницы.

– Ну, здравствуй, Ольгерд, – так называемый Старейшина окинул бывшего волка холодным взглядом. Ни он сам, ни его люди не выглядели напуганными или удивлёнными сценой превращения волка в человека. А вот глаза Светы размером с блюдца и зеленоватый оттенок лица свидетельствовали о том, что девушка была глубоко шокирована. Да и Майя заметно побледнела. Она сидела, вцепившись руками в сиденье дивана и шумно дышала, словно только что бежала спринтерскую дистанцию.

Мужчина возле моих ног, мелко дрожа, опёрся руками о пол и медленно, с заметным усилием, сел. Я обратила внимание на не до конца зажившую борозду на шее – след от колючей проволоки, которую я с него сняла при первой встрече. В некоторых местах были видны крупные алые капли...

– Старейшина, – сквозь зубы просипел названный Ольгердом, весь ссутулившись и низко опустив голову.

– Тебя обвиняют в убийстве человека. Это правда?

– Да.

Я судорожно вздохнула и крепко стиснула пальцы на колене, ощущая, как где-то внутри, в самых недрах души, поднимается что-то большое и тёмное.

– Ты признаёшь, что в попытке избежать заслуженного наказания ранил четверых крестоносцев? – продолжил допрос Старейшина, сверля Ольгерда тяжёлым взглядом.

– Да, – ответы обвиняемого по-прежнему были односложны.

– Что ж, вина доказана и оспариванию не подлежит, – резюмировал старик, после чего мгновенно переключившись на добродушный вид, повернулся ко мне: – Александра Сергеевна, мы забираем у вас этого отступника, дабы передать в руки правосудию.

– Нет, – мой ответ был так же краток, как и ответы моего “питомца”. Ольгерд, услышав его, содрогнулся и повернул в мою сторону голову. В глазах цвета горького шоколада стоял немой вопрос.

– Что, простите? – Старейшина нахмурился. – Должно быть, я вас неправильно понял...

– Что здесь непонятного? – я поставила ноги ровно и, чуть подавшись вперёд, положила подрагивающую ладонь на неожиданно холодное плечо Ольгерда. – Он остаётся здесь.

– Ольгерд преступник!

– Я вас услышала, – я старалась сохранять непроницаемое выражение лица. – И он понесёт наказание, если его вина будет доказана. Однако вам я его не отдам.

– Почему? – старик выглядел заинтригованным.

– Потому что я несу за него ответственность, – мой голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри дрожала натянутая струна. – Вы ведь не имеете к Ольгерду никакого отношения, не правда ли?

– Нет, он не член моей стаи, – подтвердил Старейшина.

– В таком случае, у крестоносцев не будет к вам никаких претензий, – я понятия не имела, кто такие крестоносцы, что не мешало мне самозабвенно врать. – Ответственность за дальнейшую судьбу Ольгерда я полностью беру на себя.

Старейшина наградил меня подозрительным взглядом.

– С чего такая заинтересованность судьбой простого оборотня?

– У меня личные причины, – универсальный ответ на любые неудобные вопросы.

– Эти причины как-то связаны с вашим сюзереном?

– Нет. – «Ну, какой ещё к дьяволу сюзерен?»

Судя по подозрительному взгляду, Старейшина не особо мне поверил.

– А если я не соглашусь?

– Тогда вам придётся объясняться с полицией, которая приедет с минуты на минуту, на каком основании вы вторглись в частные владения, выбив при этом дверь.

– Вы обещали не привлекать полицию! – возмутился старик, зло сверкнув глазами в мою сторону. Я ответила ему дружелюбной улыбкой.

– Я обещала не привозить никого с собой, – елейным голосом напомнила я точное условие нашего соглашения. – О том, что я, или кто-то из моих друзей, не вызовем полицию чуть позже, речи не было.

Один из парней, стоявших возле окна, низко зарычав, дёрнулся в моём направлении. Я молниеносно выхватила пистолет и выстрелила ему под ноги. Комнату огласил оглушительный визг Светы, которой Майя тут же зажала рот своей ладонью.

– Не советую совершать лишних телодвижений, – строго проговорила я, твёрдо глядя в лицо Старейшине. – Это, – короткий кивок в сторону пистолета, – модернизированный Макаров с обоймой на двенадцать патронов. Так что на вас на всех хватит. Однако я не желаю ничьей крови. Поэтому предлагаю договориться по-хорошему. Ольгерд остаётся со мной. Вы про нас забываете.

Несколько долгих, томительных секунд в комнате висела гнетущая тишина. Ноздри мне щекотал запах пороха. Пистолет оттягивал руку, но я даже и не думала его опускать – дуло было направлено точно в грудь упрямому старикашке. Боковым зрением я следила за амбалом, всё подпиравшим плечом дверной косяк – мало ли, вдруг ему захочется броситься грудью на амбразуру.