Рыцарь для Железной леди

Неприятности на пороге

Георг Зиверс – редактор, литературный критик и владелец крупнейшего в городе издательства. Его слово было решающим в литературных кругах. Если он считал, что писатель бездарь, издаться этот человек уже не сможет. Не в России, во всяком случае, это точно. Обладая практически безупречным вкусом, Георг Виландович с лёгкостью находил самородки в толпе графоманов, буквально заваливавших его своими опусами.

При всей моей любви к Ричарду, большинство его произведений, принадлежащих к жанру любовного фэнтези, можно было отнести к среднячковым: читабельны, но не выдающиеся. Однако Ричарду несказанно повезло: он был счастливым обладателем фамилии Зиверс и приходился Георгу Виландовичу родным племянником, в связи с чем знаменитый издатель закрывал глаза на некоторые шероховатости в его произведениях. Ну, и на меня, конечно, тоже.

Когда Ричард впервые познакомил меня со своим дядюшкой и поставил нас обоих перед фактом, что только я, и никто другой, буду иллюстрировать его романы, я была шокирована. Георг же бушевал, как десятибалльный шторм. Несмотря на свою внешнюю хрупкость – должно быть, это у них семейное, – мужчина был полон сил и энергии. В тот день я познала всю мощь его негодования, которое, к счастью, было направлено не на меня. После весьма продолжительных дебатов господин Зиверс всё же согласился взглянуть на мои эскизы... и больше не рассматривал других вариантов.

Работать с этой парочкой с самого начала было непросто. Ричард систематически срывал сроки сдачи очередного своего творения. Георг названивал мне по двадцать раз на дню, требуя повлиять на непутёвого племянника. Мои собственные наброски он порой заставлял переделывать десятки раз, придираясь к мелочам. Однако деньги он платил хорошие, и на первых порах, пока не стала известной художницей, я выживала только за счёт них.

Сейчас сотрудничество с Зиверсами – обоими, – было навроде хобби. Ричард писал в среднем по два-три романа в год. Я читала их ещё в стадии черновиков, параллельно делая наброски. К моменту, когда Георг получал рукопись, иллюстрации были у меня уже на руках и требовали лишь небольшой корректировки.

Я успела принять душ и как раз стояла перед открытыми дверями платяного шкафа в своей комнате, рассматривая ряды деловых костюмов, когда у меня зазвонил телефон. Бросив беглый взгляд на дисплей, я увидела имя Майи.

«И что ей понадобилось в такую рань? Она ведь раньше полудня никогда не просыпается...» – растеряно подумала я и, принимая вызов, с лёгкой тревогой бросила в трубку: – Да, Маюш, я тебя слушаю.

– Саш, привет, – мне показалось, что голос девушки звучал как-то напряжённо. – Ты не занята?

– Не особо, – я извлекла из недр шкафа свой любимый брючный костюм нежно-розового цвета, какой бывает у спелых персиков. – Что-то случилось?

– Ну, как тебе сказать... – Майя нервно рассмеялась. – Половину ночи по посёлку шастали волки. А сейчас напротив меня сидит весьма серьёзный мужчина в окружении не менее серьёзных коллег и изъявляет желание увидеть тебя.

– Ясно, – я вся подобралась, предчувствуя неприятности. – Передай этому серьёзному господину трубку, пожалуйста.

– Здравствуйте, Александра Сергеевна, – в динамике раздался чуть хрипловатый мужской голос, явно принадлежавший человеку в возрасте. – Приношу свои извинения, если разбудил вас.

– Ничего страшного, – максимально нейтральным тоном отозвалась я. – С кем имею честь говорить?

– Моё имя вам ничего не скажет. Однако у меня к вам есть разговор, который не терпит отлагательства. Поэтому я настоятельно рекомендую вам вернуться домой. И своего замечательного питомца прихватить не забудьте.

Я перевела взгляд на Грога, который повсюду следовал за мной, точно нитка за иголкой: волк уже навострил уши и внимательно смотрел мне в лицо своими пронзительными жёлтыми глазами.

– Я буду в течение часа. Я могу надеяться, что с моей подругой за это время ничего не произойдёт?

– Даю вам слово.

Я недовольно поджала губы.

– Вы даже не назвали мне своего имени. Как я могу полагаться на ваше слово?

– Боюсь, у вас нет иного выбора, – последовал равнодушный ответ. – Если вы приедете не одна, а, например, с полицией или вашими кровососущими друзьями, то получите свою подругу по частям.

– Я поняла вас, – холодно проговорила я, а сама мысленно недоумевала: кровососущие друзья? О чём он вообще говорит? – Я буду одна.

– Хорошая девочка, – и завершил звонок.

– Дурдом какой-то! – в сердцах воскликнула я вполголоса, а затем раздражённо добавила, глядя на волка: – Во что ты меня втянул, приятель?

Ответом мне был чересчур понимающий, напряжённый взгляд.

– Пошли, Грог, – я вернула костюм обратно в шкаф. Сегодня он мне, похоже, не понадобится. – Выясним, кто ходит в гости по утрам.

Облачившись в привычные джинсы и футболку, я вернулась во владения Ричарда.

– Визит к Георгу откладывается, – старательно пытаясь сохранить нейтральное выражение лица и ничем не выдать своих эмоций, сухо сообщила я другу. – Извинись перед дядей от моего лица и передай, что я приеду к нему сегодня в семь часов вечера, как первоначально и договаривались.

Ричард наградил меня долгим, внимательным взглядом.

– Что-то опять случилось, – не вопрос – утверждение. – Твои девочки хотя бы день без тебя могут спокойно прожить?

– Похоже, нет, – невесело рассмеялась я. – Прости, что в очередной раз нарушаю твои планы.

Ричард лишь легкомысленно отмахнулся от моих извинений.

– Катись ко всем чертям, Сашка. С Георгом я договорюсь. Но ты будешь должна мне поход в ресторан!

– По рукам.