Рыцарь для Железной леди

Доверяй, но про свою безопасность не забывай

Между встречами я смогла выкроить десять минут для того, чтобы переговорить со Львом о своей договорённости с Максом Голдом, заодно вкратце обрисовав сложившуюся ситуацию. Лев, вполне ожидаемо, не разделил моего энтузиазма по поводу визита в логово вампиров.

– Это чистое безумие, – предельно откровенно высказал он своё мнение по данному вопросу. – Вот так, с бухты-барахты, соваться в Гнездо к вампирам, без подготовки, без оружия... не самая лучшая идея, это я тебе как член Ордена креста и меча говорю.

– Полагаешь, на меня могут напасть? – я проигнорировала внезапный переход на неофициальный стиль общения.

– Такая вероятность существует, хотя она и предельно мала. У вампиров существует весьма строгий Кодекс, который запрещает трогать членов чужого Клана, если только на данный момент между вами не объявлена война. Оберст же вчера прямым текстом заявил, что ты находишься под защитой Клана Зиверс.

– Кто такой оберст? – раз уж разговор всё равно зашёл об этом, я решила заняться просвещением.

– Оберст – что-то вроде начальника полиции. Он осуществляет контроль за порядком в городе. Если кто-то из вампиров нарушает законы, неважно, человеческие или вампирские, оберст вмешивается.

– Ясно, – я задумчиво принялась барабанить пальцами по столешнице, быстро анализируя полученную информацию. – Лев, скажу прямо: я боюсь вампиров. Когда мы с братом были подростками, на нас напал один из них...

– Я знаю, – перебил меня Лев. Подняв на него глаза, я поймала участливый взгляд, направленный на меня. – Слава рассказывал, что ты спасла его от перспективы стать чьим-то ужином.

– Тогда ты должен понимать: предстоящий визит вызывает у меня не очень приятные эмоции. Однако я привыкла быть непредвзятой ко всем. Макс Голд ничего плохого мне не сделал, не считая обыкновенного хамства, за которое он уже извинился. И его желание выставляться в моей галерее не кажется мне чем-то чрезмерным.

– Ты его пожалела, – понимающе проговорил Лев, пытливо глядя мне в лицо.

– Да, – призналась я. – Я могу только догадываться, насколько тяжело жить под пятой деспотичного родителя, но само стремление к самостоятельности и независимости мне знакомо. Поэтому я готова дать этому юноше шанс. Быть может, его работы действительно стоят внимания.

Лев кивнул, принимая такой ответ.

– Ты пойдёшь со мной на эту встречу? – прямо спросила я.

– Разумеется, – незамедлительно последовал ответ. Причём сказано было таким тоном, будто это подразумевалось как само собой разумеющееся. – Поскольку, несмотря на то, что у меня липовый диплом, ты не стала меня увольнять, я просто обязан доказать, что вполне способен справиться с обязанностями экспозитора.

Я улыбнулась: всё-таки, как бы Лев меня ни раздражал, особенно после событий вчерашнего вечера, в сущности, он был не таким уж и плохим человеком. Возможно, нам с ним всё же удастся сработаться.

– В свете предстоящей прогулки я бы хотел уйти с работы пораньше, – сообщил Лев после недолгой паузы. – Часов в шесть.

– Зачем?

– Я бы предпочёл явиться в логово вампиров во всеоружии.

Это было вполне разумно. Однако меня одолели определённые сомнения.

– Ты уверен, что вампиры не расценят наличие у тебя оружия как проявление агрессии с нашей стороны?

– Нет, – без тени сомнения ответил он. – Вампиры – разумные существа. Являясь, по сути, хищниками, они признают за людьми право на самооборону. Поэтому, если кто-то из вампиров, напав на человека, пострадает или даже будет убит, человеку не будет предъявлено никаких обвинений. Если, конечно, данное преступление не было совершено намеренно из-за каких-либо личных мотивов.

– Хорошо, – меня такой ответ полностью устроил. – Можешь уйти в шесть и взять всё необходимое. Главное вернись вовремя. Максимилиан обещал приехать за нами ровно в семь, и мне бы очень не хотелось заставлять его ждать.

Слова Льва о самообороне напомнили мне о том, что я и сама далеко не беззащитная девочка. Поэтому разобравшись с оставшимися встречами, не представлявшими для меня особого интереса, я занялась подготовкой собственного снаряжения.

В конечном итоге, несмотря на заверения и самого Леграна, и Льва о том, что мне ничего не угрожает, к визиту в логово вампиров я готовилась, как на войну: на плечи надела кобуру с пистолетом, предварительно зарядив полную обойму, а на лодыжку – специальные ножны, в которых очень комфортно себя чувствовал складной нож. Свободный пиджак и брюки-клёш неплохо скрывали степень моей вооружённости, правда рукоятка пистолета немного выглядывала из-под полы, но я посчитала это вполне допустимым: открытая демонстрация оружия зачастую служит неплохим способом отбить желание с тобой связываться.

Лев, ушедший из галереи ровно в шесть часов, как мы с ним и договаривались, вернулся спустя сорок минут. За это время он успел переодеться. Теперь вместо классического костюма на нём были джинсы со свободными штанинами и чёрная водолазка с высоким воротом, поверх которой была надета точно такая же портупея, как у меня, только с двумя пистолетами, а на шее висел крупный крест из белого металла в виде меча.

– Что, даже пиджак не наденешь? – поинтересовалась я, окинув парня оценивающим взглядом.

– Нет, – покачал головой тот. – Я иду с тобой не только как экспозитор, но и как личная охрана, – он слегка приподнял цепочку, демонстрируя мне свой крест. – Это – символ моей принадлежности к Ордену креста и меча. Он даёт мне полное право на ношение любого оружия на территории вампиров, оборотней и любых других существ, представляющих потенциальную опасность для людей.

– А что думает по этому поводу полиция?

– Полиция в курсе происходящего, равно как и правительство. Их всё полностью устраивает. В конце концов, им не приходится рисковать своими головами, выслеживая и обезвреживая спятившего оборотня или вампира – это делаем мы.

– И часто приходится кого-то обезвреживать? – я просто не могла не задать этот вопрос.

– Не особо. В большинстве случаев конфликты не задевают людей. Вампиры либо воюют друг с другом за власть, либо цапаются с оборотнями. Но их разборки Орден не касаются.

Позиция “ничего не знаю, моя хата с краю” была мне хорошо знакома ещё по приютскому детству: пока воспитанники собачились между собой, выбивая друг другу зубы и ломая рёбра, ни воспитатели, ни полиция (тогда ещё милиция) не вмешивались. Но стоило только влезть кому-нибудь постороннему, неважно, взрослому или ребёнку, тут же поднимался шум и гам и устраивались показательные разборки с наказанием всех хоть сколько-нибудь причастных.

Положив в свой любимый рюкзак паспорт с разрешением на ношение оружия, телефон, шокер и газовый баллончик, я вместе со Львом вышла на парковку за три минуты до назначенного времени.

– Откуда у тебя разрешение на ношение пистолета? – поинтересовался мой спутник, по всей видимости, решивший скоротать время за праздной болтовнёй.

– Оттуда, откуда и у любого законопослушного гражданина, – пожала я плечами.

– Для его получения нужно заниматься определённым видом деятельности, – заметил Лев. – Я, например, окончил школу милиции и числюсь в военной организации. Так же как и твой брат.

– А я являюсь лицензированным охранником шестого разряда, – усмехнувшись, сообщила я. – Когда я только собиралась открыть галерею, Ричард как-то вскользь обронил, что все картины вынесут в первую же ночь, потому что у меня нет денег на охрану. Поэтому я решила, что сама стану охранником. Прошла соответствующее обучение. И теперь могу со спокойной совестью носить любое оружие, как гладкоствольное, так и нарезное.

Теперь во взгляде Льва, адресованном мне, явственно читалось уважение.