Своеволие

Глава 42

— Упали все!

Беглецы рухнули, как подрубленные. И уже ползком стали выбирать укрытие понадежнее. Вскоре, рядом появились Сашика с Номханом.

— Что там?

Аратан лишь молча кивнул на очевидное.

— Приближаются, — пояснил он. — Ровно к холмам скачут. Не привиделось бесенку, получается.

— А кто это, ясно? — маленький тигр только фыркнул, не удостоив атамана ответом.

Постепенно стало ясно, что всадники несутся двумя группами и несутся во весь опор.

— По всему видать, задние за передними гонятся, — озвучил очевидное Номхан.

В каждом отряде было по несколько десятков лошадей. Вторую группу вообще не рассмотреть, а вот первая…

— Наши! — дернулся вдруг вперед Кроткий. — Вон мой друг Хабил!

Убегающие оказались еще одной группой «парней Номхана», которые не успели соединиться с ними у горелых сосен. Видимо, за ними тоже погнались — и вот догоняли. У дауров было около двух десятков лошадей… Только вот на некоторых сидели по двое наездников, так что хорчины двигались явно быстрее. Беглецы потому и свернули к холму, надеясь, что скакать по сухому дну ручья станет удобнее.

— Черт, они прямо мимо нас пройдут, — стукнул кулаком по камню лоча. — Аратан, как думаешь, сколько хорчинов?

Сашика явно думал о драке. Хорчинская «куча» казалась раза в три больше даурской…

— Лошадей 60, может, 70, — ответил он. — Но, если монголы с заводными конями, то их там не больше сорока.

— Надо напасть! — Номхан вцепился в рукав атамана. — Там Хабил… Мы не можем их бросить!

У Аратана было сто причин, чтобы не нападать. Но даже в его сердце они не перевесят «мы не можем их бросить». А уж в сердце Сашики и подавно.

— Готовьте луки! — глухо бросил он по цепочке, приняв решение. — Я переползу чуть ближе к середине, Аратан. Жди команду.

Под обрывом уже проносились всадники неведомого Хабила. Маленький тигр увидел знакомую картину: совсем молодые воины вперемежку с 13−15-летними пацанами. Но они были и вооружены получше прежних, и вон — все на конях!

«Что ты учудил, неведомый Хабил?» — улыбнулся Аратан, медленно вытаскивая из ножен саблю.

Хорчины неслись плотной толпой. С криками, посвистами и угрозами! Они уже нагоняли добычу и предвкушали расправу.

— По доспешным не стрелять! — дошла до него команда из центра цепочки.

В отряде были настоящие батары в куяках, но совсем немного. В основном, простые пастухи с луками и копьями.

Грохот копыт стал таким, что можно смело орать в полный голос — вряд ли враги услышат.

— Стреляй! — заорал Сашика… и началось.

Дауры вскочили на колени и выпустили по первой стреле. Лупили прежде всего по передним — чтобы задние в них врезались, усилив сумятицу. Дождавшись второго залпа, атаман снова заорал:

— Кто без луков — вперед! — и примерно половина отряда рванула на врага.

С леденящим воплем и радостью в груди Аратан сиганул с обрыва. Краем глаза он заметил, что сам Сашика отчего-то в бой не спешит. Оказалось, атаман практически в полете поймал за шкирку Орла-Муртыги и велел ему нести дозор наверху: не появятся ли в степи еще враги.

«Папаша!» — хмыкнул маленький тигр и ринулся в драку.

Обрыв был не очень высоким для прыжка, но вот забраться на него обратно — почти невозможно. Значит, драться придется, не думая об отступлении.

— Эх, хорошо! — закричал маленький тигр, отбил саблей пущенный в него дротик и ворвался в сечу.

Стрелки выбили с десяток хорчинов: кого насмерть, кого раненым. Но большая часть всё еще оставалась на конях. Они встали, лишились возможности натиска, зато взялись за луки и дротики.

«Сейчас бы копье…», — вздохнул даур.

— Безоружные! — раздавал команды уже спрыгнувший атаман. — С ножами в бой не лезьте! Добивайте раненых и берите их оружие!

«Ага, — прикинул Аратан. — А с ножами у нас более десятка. Значит, надо их прикрыть пока».

С саблей наперевес он встал прямо перед всадниками. На него пошли сразу двое: простой воин с копьем и богатый батар в наборном доспехе и островерхом шлеме. Второму принять бы в сторону, да зажать наглого пешца с двух сторон, но гордый воитель решил сам расправиться с жалким врагом. «Жалкий враг» оказался не против, только встал так, чтобы доспешный перекрыл своим конем копейщика.

Увы, если конь не несется хотя бы рысью, он совсем не страшен пешему воину. Маленький тигр легко отбивал сильные сабельные удары сверху, пока, наконец, не поднырнул и не схватил лошадь за повод под самыми удилами. Теперь ею управлял даур, хорчин мог лупить пятками сколько угодно! Маленький тигр не давал тому поднять лошадь на дыбы, а сам уходил под мордой зверя то вправо, то влево, избегая ударов. Оставалось дело за малым: пропороть обе ноги батара и скинуть его прочь.

Всё это время бедный копейщик пытался обойти дерущихся сбоку — да ничего у него не выходило. Когда доспешный воин, наконец, упал, Аратан толкнул лошадиную морду влево, в сторону пастуха с копьем и рубанул по крупу. Бедная животина, обезумев от боли, ринулась прочь и почти опрокинула копейщика. Маленький тигр коротким ударом добил батара, который только силился подняться. Увы, это трудно сделать, когда на тебе такой хороший, дорогой и тяжелый панцирь, и когда мышцы на обеих твоих ногах рассечены.

Отвернувшись от свежего трупа, Аратан решил забрать копье замешкавшегося пастуха.

— Берегись!

Маленький тигр, не думая, прыгнул в сторону, и воздух справа прошило другое копье. Нда, разгонись хорчин чуть посильнее…

«Тогда я твое копье заберу!».

Аратан коротко разбежался и запрыгнул на крестец лошади, оказавшись за спиной у врага. Саблю, конечно, пришлось бросить, зато старый верный нож уже прыгнул к нему в руку и рассек хорчинское горло.

«Копье!».

Оно даже не успело упасть на землю. Даур спихнул тело набок (по счастью, ноги не застряли в стременах). Маленький тигр на коне и с копьем — ну, теперь держитесь!

— Сука! — так мог кричать только лоча.

Аратан моментально обернулся и успеть увидеть, как с Сашики, стоявшем перед еще одним доспешным воином, слетает его драная баргутская шапка. Рука с саблей вяло опустилась, а сам лоча начал падать на колени.

— Лоча! — заорал испуганно маленький тигр и ринулся на подмогу… Но никак, никак не удавалось ему пробиться туда!

Вокруг носились, прыгали, чем-то тыкали в него… Он еле успевал отбиваться. Лошадь слушалась плохо и тоже норовила скинуть наглого даура.

— Убью! — яростно рычал Аратан и своей кляче, и всем хорчинам сразу.

Он заметил, как к падающему атаману подскочил Номхан. Одной рукой тот кое-как отбивал удары злобного батара, второй — обхватил лоча и тащил его подальше от гарцующего коня.

Всадив копье во что-то мягкое и податливое, Аратан огляделся. В бой вступил уже почти весь их отряд: парни с ножами вооружились, лучники тоже стали спускаться с обрыва — в кого стрелять в такой мешанине! Но хорчины уже оправились. Хоть, отряд их минимум уполовинился, но они натали выводить коней из толчеи на простор.

«Опасно! — кричало в голове у маленького тигра. — Начнут носиться по степи и просто нас перестреляют!»

А из всех них на коне — лишь он один. И что там с Сашикой…

— Черная Река! — заорали откуда-то с дальней стороны… и это… это был боевой клич!

Аратан ничего толком не видел, кроме как то, что большая часть хорчинов отвернулась от них. Догадаться несложно: убегающие дауры неведомого Хабила увидели схватку, развернулись и тоже вступили в бой!

— Захватывайте лошадей! — заорал Аратан своим и тоже радостно заголосил. — Черная Река!

Пиная и шлепая плохоуправляемую клячу, он пустил ее в самую гущу врагов… Но те уже думали только о том, как выйти из боя.

— Уходят! — заорал маленький тигр, надеясь, что-то хоть кто-то услышит его. — Луки! Луки! Луки!

Но трудно быть командиром и одновременно находиться на острие атаки. Почти полтора десятка хорчинов вырвались из внезапных тисков и рванули в голую степь. В спину им понеслись три-четыре стрелы… Маленький тигр даже кинулся вслед убегающим, яростно нахлестывая непокорную кобылу, но быстро понял, что он такой один, выругался по-русски в спину хорчинов и вернулся.