Своеволие

Глава 56

Корабли Шархуды шли ходко, сегодня ветер явно помогал им. Лагерь на левом берегу тоже оживился, забурлил… Но до вечера так ничего и не произошло. А утром гонцы — сосредоточенные и мрачные — сообщили:

— Грузятся.

Дурной поспешил к берегу Зеи: река была вся в парусах. Еще вчера богдойские бусы сосчитали — пришло ровно 36 кораблей. То ли, на Бурее удалось потопить больше, чем надеялись, то ли сюда Шархуда привел не весь свой флот — неясно. И всё равно корабли маньчжуров представляли собой внушительное зрелище. Даже немного подавляющее: вот они, битком набитые воинами, медленно, но неотвратимо приближаются, борясь с могучим течением Зеи. Вот ты уже замечаешь отдельные лица — широкие и смуглые. Они столь же сосредоточены, как и лица темноводцев. Руки в волнении сжимают рукояти сабель и ложа мушкетов…

— Сейчас! — рявкнул Турнос, заставив Дурнова вздрогнуть.

И в тот же миг 12 стволов дружно жахнули, окутав берег пахучим дымом. Бусы Шархуды двигались точнехонько на устье Бурханки — запомнили маньчжуры, куда утекли лоча. Двигались плотно. Но не видели они очередную скрытую батарею, которую сколотили еще в мае и тщательно замаскировали. Осталось только подвести пушечки.

Санька сразу дал установку пушкарям: у вас только два выстрела — и чтобы ни одно ядро зазря не улетело! Смешавшие суда маньчжуров принялись бестолково лавировать, так что второй залп нанес заметно больше повреждений — по меньшей мере в пяти бортах началась течь, над одним даже дымок появился.

— Уходим! — с болью в сердце приказал Санька. Сейчас бы палить и палить в упор, топить врага… но пороха не было совершенно!

На этот раз пушечки были на колесах, так как от берега до Темноводного проложена весьма ровная дорожка. Артиллерию быстро припрягли к лошадкам (едва нашли дюжину — вся кавалерия осталась у Аратана на том берегу) и покатили ее в крепость. Маньчжуры начали яростно палить по батарее с кораблей, но там уже было пусто.

Казаки успели скрыться в Темноводном, даже пушки на раскаты затащили, когда, наконец, к стенам подошли враги. Маньчжуры не спешили. Всего пять-шесть бусов вошли в Бурханку, но и они не дотянулись до острога — слишком мелко. Остальные пристали к берегу Зеи — и началась планомерная высадка. Крупные отряды подошли к крепости и с юга, и с севера.

Осматривались.

— Началась осада, — невесело усмехнулся Ивашка «Делон», стоя на площадке воротной башни. — Не поспел твой Араташка…

Планировалось, что маленький тигр со всей своей даурской ордой переправится через Зею севернее, где кони смогут переплыть реку, а потом спустится к Темноводному. Но конницы не было.

— Так десять дней — мудрено было б успеть, — заступился за друга Санька. — Да я всё равно не запускал бы их внутрь острога. На конях в поле надо биться.

«Но всё же было б здорово договориться о совместных действиях заранее, — продолжил он свою мысль про себя. — Мало ли что учинит маленький тигр, увидев острог в осаде…».

О самом тревожном он старался даже не думать. А придут ли вообще дауры? Это же не его войско. Союзники. Решат, что уже навоевались… Испугаются, в конце концов. Конечно, там осталась сотня Тюти и Хабила — эти точно вернутся. Но одна сотня здесь мало что сможет.

Следующие два дня маньчжуры… копали. Не только, но, в основном, копали. На юге, за Бурханкой расчистили от мелкой поросли большой пятак и поставили лагерь. А уже затем принялись окапывать сам острог: батареи ставили на высоких основательных насыпях, старательно защищая и копателей, и пушки. И ведь можно их достать! Сверху-то бить завсегда сподручнее. Но пороха на это не было. Даже ядер заготовили с запасом, а вот зелья порохового осталось с гулькин нос. Накануне вечером Дурной даже пошел на суровые меры:

— Всем стрелкам — сдать свои запасы пороха!

На одну пищаль оставили по одному заряду. Остальное изымалось. Казаки лишний раз перетряхивали свои берендейки, осторожно ссыпали зернышки из каждого пенальчика, боясь, что хоть щепотка просыплется, сдует ее ветром… Собрали еще на дополнительных два-три залпа.

Бойцы ругались. Но что делать — пушки важнее. Особенно, если на острог попрет какая-нибудь осадная башня или иная вундервафля. Это ж азиаты, с них станется.

Началось на третий день. Санька еще был дома (подыскивал аргументы, чтобы не пустить бесенка на стену), как вдруг перестал слышать самого себя. Из-за грохота. Шархуда отдал приказ — и полсотни стволов принялись засыпать крепость ядрами.

На миг стало страшно.

— Бегом, под стены, в ямы! — рявкнул он, хватая меч. — Без разговоров!

Ямы эти тоже нарыли загодя — длинные окопы, которые сверху перекрыли обрешеткой из тальника и присыпали землей. Как раз для некомбатантов.

Обойдя стены, атаман слегка успокоился. Богдойцы лупили по стенам, по раскатам. Но первым имеющийся у Шархуды калибр был не страшен, а до боевых площадок поди еще дострельни! Турнос, Ивашка и Мотус уже стояли на местах и успокоили командира.

— Пущай пуляють! — немного натужно смеялся Васька. — Токма зелье жгут.

— Лучше б нам отсыпали, — попытался поддержать юмор Дурной, но понял, что у обоих получается неважно.

Тревогу вызывало лишь северо-западное направление. То ли там пушки были «иной системы», то ли китайские мастера батарею хитро оборудовали, но ядра оттуда нередко залетали внутрь острога. И уже даже порушили пару строений.

— Надо пресечь, — нахмурился атаман, и командиры согласно кивнули.

Подтащили к нужному участку четыре пушки и пальнули по батарее раз по пять — вроде, оттуда пальба стихла. Но Санька в уме подсчитал расходы — и закручинился.

— Еще неясно, кто тут больше потерял.

Его страдания передались и другим. После двух дней постоянного обстрела в ночь Турнос собрал свою «братву» и устроил вылазку. За воротами наблюдали, так что казаки тихо выбрались тайным лазом, потом ползли в разросшейся траве и внезапно напали на одну из богдойских батарей. Как потом говорили: взяли на саблю, покромсали людишек без счету!.. Увы, главную задачу не решили. Оказывается, китайские пушкари на ночь уносили запасы пороха в лагерь. Так что нашли всего фунта три, а потом, сверкая пятками, удирали от восьмизнаменников. Благо, те, по случаю темноты, не решились пустить коней в галоп.

Удирать-то удирали, но умудрились стырить две китайские пушечки. Нехорошко лично руководил «экспроприацией», сам прикрывал отход, останавливая кавалерию какой-то подобранной китайской алебардой.

— С огнем играешь, Турнос! — осудил командира Дурной. — Увел самых лучших! Они мне живые и на стенах нужнее, чем пара этих пушчонок!

Пушки и впрямь не вызвали восторга. Это было не чугунное литье, а какой-то противоестественный конструкт. Внутри — медное жерло, скрученное из листового металла, а снаружи, для крепости, обложено кожей, деревом, промотано на несколько слоев веревками и залито клеем. Ши Гун одну такую пушку осмотрел и только поцокал языком: медь внутри уже начинала прогорать и терять форму.

— Ну, ежель, все пушки у их таки, то недолга осталась ихнему обстрелу! — обрадовались осажденные.

По-видимому, так решил и Шархуда. Либо посчитал важным отомстить треклятым лоча за ночную вылазку.

Новый день начинался, как обычно. Богдойцы потекли из забурхановского лагеря во все стороны, заняли подготовленные рубежи. Даже конница вышла и встала позади прочих. Пушки для порядка выстрелили по первому разу. Темноводцы привычно попрятались в надежные укрытия за стенами и в самом остроге — ужас перед артиллерийским обстрелом давно прошел.

Но тут из дозорного «гнезда» тревожно зазвенело бронзовое било.

— Приступ! На приступ идуть! — срывая глотку, орал сверху казак.