True light

Пик активности разговоров пришелся на столовую, куда Джессика привела её в большой перерыв и усадила за столик к своим друзьям. При этом Белла ещё старалась успеть запихнуть в себя хотя бы кусок пиццы, чтобы не покачиваться на ветру во второй половине дня. В тепле она хорошо справлялась с голодом, но тут, под этим бесконечным дождем, который успел надоесть ей меньше, чем за сутки, постоянно мерзла. По идее, еда должна была помочь ей справиться с подобной немощностью.

Всё это так отвлекало её, что Белла не замечала их минут десять, не меньше. А может, дело было в том, что они ничего не думали, то есть, конечно, она не слышала их мысли, так что перед её внутренним взором они ощущались вроде как пустым местом в заполненном людьми помещении. Но всё стало ясно сразу же, как только от неё немного отстали, и она расслабилась и огляделась. И не смогла отвести от них взгляда. Раньше ей ни разу не приходилось сталкиваться с ними так близко, чуть ли не лицом к лицу, однако, узнать их оказалось несложно. Слишком бледные, с темными, запавшими глазами и потрясающе, противоестественно красивые. Настолько, что одну из них, ещё одну блондинку, но куда выше Джессики, Белла назвала бы даже привлекательнее Рене.

Но никакого дела до их внешности ей не было. Как это могло волновать, когда вместе с ней в одной крошечной столовой находились вампиры? Целых пятеро сразу! Сердце зачастило, и Белле пришлось приложить усилия, чтобы перестать разглядывать их и удержать себя на месте, а не убежать в ужасе. То, что её без очереди записали бы в городские сумасшедшие за такие выходки в первый день в новой школе, Беллу в данный момент тоже не заботило. Но в ушах стояли предостережения Рене, и она находила их разумными в данных обстоятельствах.

Как хищники, вампиры преимущественно ориентировались на нюх, то есть привлечь их к ней мог в первую очередь её запах. И, к сожалению, он действительно просто обязан был показаться им крайне привлекательным из-за особенностей её происхождения. Хорошая новость состояла в том, что, раз волшебного в ней было очень мало, она могла практически безопасно прятаться среди людей. Наверняка в центре мегаполиса, на многолюдной площади, вампиры её даже не заметили бы. Или хотя бы не смогли выследить.

Беда заключалась в том, что это не была многолюдная площадь. И находились они даже не в более-менее крупном городе, в которых эти чудовища предпочитали охотиться, чтобы проще было прятать обескровленные трупы. С другой стороны, в таком глухом углу, как Форкс, избавиться от тела тоже было не сложно. В глубине здешних лесов его наверняка никто никогда не найдет. Но для этого было бы удобнее подлавливать туристов или жителей домов на отшибе посреди ночи. Никак уж не сидеть у всех на виду вместе с кучей прыщавых подростков, среди которых они выглядели, как супермодели с обложки, случайно забредшие в бедный район. Какого чёрта они вообще тут делали? Усиленно привлекали внимание?

Белла постаралась как можно незаметнее скосить глаза, чтобы понять, как ведут себя вампиры. Джессика была увлечена болтовней с каким-то парнем, чье имя Белла не запомнила, так что не отвлекала её. Эти твари тоже не проявляли никакой активности, сидя неподвижно, незряче уставившись перед собой. И как люди не замечали, что они не от мира сего? Хотя, наверное, замечали, но, как и в случае с Рене, сами себе придумывали удобоваримые объяснения всех этих странностей.

Вообще-то здешние края хорошо подходили их образу жизни. Прохладный климат в целом и особенно эти вечные дожди помогали им прятаться от солнца. Южнее они не могли вот так свободно находиться среди людей посреди дня, им приходилось придерживаться строгого расписания. Хотя обычно им и не нужно было разгуливать вот так, в открытую. Да и современные технологии, к сожалению, сильно упрощали вампирам жизнь. Так что любовь мамы к теплым краям едва ли была продиктована вопросами безопасности. Вампиры встречались повсюду.

И именно они были виноваты в том, что Рене пришлось решать, в какой реальности жить, и, в конце концов, разорвать связи с близкими. Это вампиры, ведомые своей неутолимой жаждой, почти уничтожили мамин народ пару тысяч лет назад. С тех пор её предки и отделились от человеческого мира, перебравшись в свое измерение и забрав с собой даже потомков-полукровок. Всех, кого смогли найти, чтобы не оставлять ни малейших следов своего существования для вампирских ищеек. И лишь по большой необходимости и, изредка, из любопытства заглядывали сюда. Именно поэтому таких, как они с Рене, было раз, два и обчёлся. Насколько мама знала, существовало ещё несколько семей, члены которых несли в своей крови свет, но он был слишком слаб, чтобы это могло грозить им раскрытием.

Вообще, сверхъестественных существ в принципе было мало, относительно людей. За свои семнадцать лет Белла лично лишь однажды наткнулась на пару оборотней в придорожном кафе, а один раз в магазине одежды разговаривала с продавщицей-перевертышем. Она без труда узнала их по странным, спутанным мыслям, будто они были пьяны или не совсем психически здоровы. Всё из-за примеси животного влияния на их, по большей части, человеческую сущность. И уйти от контакта с ними ей оказывалось не сложно. Они, даже если и подмечали её странный запах, также не стремились общаться или атаковать. Большинство из них были для них не опаснее людей.

С вампирами всё было по-другому. Белла не выдержала и ещё раз покосилась на страшную пятерку. Один из них, парень с рыжеватыми волосами, аристократически утонченный и более хрупкий по телосложению, чем остальные двое мужчин в их стае, поймал её взгляд. Лишь на секунду. И тут же отвернулся с выражением вселенской скуки на лице. Она проглотила вязкую слюну. Всё в порядке. Он, скорее всего, просто почувствовал интерес. Люди наверняка постоянно на них пялились. Если бы он учуял её запах, это стало бы заметно. Вряд ли он кинулся бы на неё прямо посреди полного зала, но хотя бы дернулся или оскалился бы, да?

От её волос пахло ароматическим маслом. Она была относительно плотно одета, так что тело не должно было благоухать во все стороны. Вампиры сидели от неё максимально далеко, насколько это оказалось в принципе возможно здесь. В помещении было достаточно тепло, но никаких вентиляторов, помогающих распространять запахи, Белла не заметила. Нужно просто постараться держаться от вампиров подальше и… Что потом? Ей следует незамедлительно сбежать с уроков и отправиться домой? Запихнуть вещи обратно в сумки и объявить Чарли, что она передумала жить с ним? А до его возвращения со службы позвонить Рене, чтобы взбаламутить ещё и её? Или лучше сразу прыгнуть в машину и уехать из Форкса? Когда вообще был ближайший рейс от Порт-Анжелеса до Сиэтла?

Чёрт, что за странная ситуация. Насколько плоха должна была быть её удача, чтобы она умудрилась повстречать целую кучу монстров в школьной столовой? Только эта мысль билась в голове, стуча то в один, то в другой висок. Никакого четкого плана действий Белла так и не придумала, наоборот, застыла в ступоре. Ситуация была серьезная, это был буквально вопрос жизни и смерти. А её тревожило то, что она расстроит папу и сведет с ума мать, когда сообщит ей, что её, возможно, преследуют вампиры. И где же сейчас вся её зрелость, собранность и разумность?

Так. Так. Она не повстречалась ни с одним из них на занятиях с утра. Вряд ли после обеда что-то изменится. Судя по их виду, обманчивому, но всё же, они были уже выпускниками и наверняка учились вместе. С чего бы им разделяться на уроках, правильно? Ей следует просто отсидеть оставшиеся часы, покинуть школу в срок, не привлекая к себе внимания, и уже дома собраться с мыслями. Бежать, сломя голову, было ещё опрометчивее, чем оставаться. В конце концов, при свидетелях, в толпе, она была в большей безопасности, чем в своей комнате в одиночестве.

Одна из вампирш, не та неземная красавица, а худенькая черноволосая девушка, слегка напомнившая Белле её саму, резко встала из-за стола и легкой танцующей походкой покинула столовую. В этот самый момент Джессика вспомнила о ней и задала какой-то донельзя банальный вопрос. Белла, едва соображая, что от неё требуется, нелепо отшутилась. Тот парень, что до этого беседовал с Джессикой, поддержал её смешком, кажется, даже вполне себе искренним. Микаэль? Мэтью? Она не могла припомнить. Его мысли были обращены к ней и оказались наполнены пылкими рассуждениями о её привлекательности, но и до этого Белле сейчас не было дела. Осадит его как-нибудь потом, когда перестанет представлять свою мучительную смерть в лапах чудовищ.

Все остальные вампиры, слава Богу, тоже вскоре ушли. А тот же друг Джессики вызвался проводить её на биологию. За ними последовала тихая девочка, которая сидела напротив Беллы весь обед. По пути до корпуса, где располагался нужный кабинет, Белла даже удосужилась уточнить их имена (Майк и Анджела), чтобы отвлечься. Но едва они зашли в класс, как земля ушла у неё из-под ног. Практически буквально, так как она запнулась о порог и чуть не упала, но Майк вовремя подхватил её за локоть. Словно во сне Белла передала свою ведомость на подпись учителю и как сквозь вату услышала его приветствие и напутствие. Свободное место за партами было лишь одно. Рядом с медноволосым вампиром, который, оказывается, учился в одном классе с ней. Конечно же неудача преследовала её и дальше. Как она вообще могла надеяться на лучшее?

Она сделала шаг вперед на автомате, когда мимо неё по проходу проскользнула Анджела. Вампир поднял взгляд и уставился прямо на Беллу. Он не выглядел заинтересованным или голодным, хотя она даже в воображении не могла представить, как это должно было выражаться. Нет, в его почти черных глазах плескалась безграничная ничем не прикрытая ненависть. Её сердце на секунду остановилось. Между ними было метра три, пожалуй. Вокруг копошилось человек двадцать. Сложно было сказать, было ли это много или мало для вампира, но ей казалось, что лишь публичность удерживала его сидящим на стуле.

Белла прошла ещё немного вперед, к нему, хоть и едва волочила ноги. Вампир мог одинаково эффективно атаковать её и стой она у двери, и прямо рядом с ним. На таких коротких дистанциях её реакция ничего не стоила, он оказался бы рядом с ней за долю секунды. Она вновь перенесла вес с пятки на носок, ощущая себя так, будто идет на гильотину. Вампир скривился, словно его мучила страшная тошнота. Или он съел что-то очень горькое. Кровь, наверное, совсем отлила от её лица.

Белле нужно было успокоиться. Он всё ещё ничего не предпринял, что было определенно хорошим признаком, а ей не стоило провоцировать его каким-либо неадекватным поведением. Вряд ли вампир мечтал убить именно её. Он, должно быть, даже не догадывался, кто она такая, как не догадывались и люди. Её родственники унесли свое волшебство с собой, их народ считался вымершим, никто не слышал о них уже многие столетия. Для него, должно быть, она была просто ароматно пахнущей человеческой девчонкой. Искушающей его, но не настолько, чтобы устроить резню в общественном месте.

Её вера в силу воли этого вампира была по-идиотски наивной. Но раз он и его группа ходили в школу, и остальные ученики совсем не выглядели испуганными из-за случаев жутких убийств или исчезновений людей в округе, то, должно быть, они так прятались. Скрывались на виду. Сложный путь, но, видимо, необходимый им по какой-то причине. В конце концов, как бы не сильны были вампиры, они тоже были вынуждены хранить свою тайну от человечества.