Мелодия проклятой любви

Часть II. Глава 7

*не от лица Мирелы*

Зал, в котором совсем недавно собирался комитет из полусотни магов, зависшие под потолком шары освещали красно-бежевыми всполохами. Лорселу стояла спиной к длинному столу, за которым устроились несколько человек. Женщина, не моргая, смотрела на чёрную монолитную стену. Существовало предположение, что минерал, из которого изготовлена стена, предназначен для связи с Королевой Ночи. То есть великая всесильная способна слышать и видеть то, что творится перед этой стеной. Лорселу сомневалась, что это правда. Но теперь, когда отчаяние и страх распространились по Вирулену с волной монстров, придворной волшебнице хотелось упасть на колени перед холодным гладким камнем и просить о помощи. Но откликнется ли Королева Ночи? Ведь она уже много столетий придерживается тактики невмешательства в дела мирские.

- Все в сборе? – громко спросил король, распахнув тяжёлые двери. Лорселу отвлеклась от своих мыслей и поспешила ответить правителю.

- Да. Ждём Вас, Ваше Величество…

- Отбрось эти церемонности, Лу, - Ильсан прошествовал к столу. Сидящие за ним маги поднялись со стульев, чтоб поприветствовать короля. Их было трое, оставшихся при своих силах. Двое мужчин Ладван и Перлис, и женщина Аримна. Все они носили жетоны с серебристой единицей. Им повезло. В ночь, когда на столицу нахлынула волна теней арута, они находились в стенах дворца, защищённого от враждебного воздействия.

- Я думаю, нам нельзя более сидеть сложа руки, - Лорселу, как инициатор совещания, взяла слово. – У меня нет сомнений в том, что причина бед королевства кроется в Сухой степи. Нужно отправиться туда и положить конец объявившемуся злу.

- У нас мало сведений, - возразил Ладван. Сеть морщины и седина в русых волосах выдавали его почтенный возраст. – Вдруг там западня. Если мы отправимся туда, то оставим Елеф и королевскую семью без защиты.

- Но мы не можем отсиживаться здесь, пока другие города страдают, - подала голос Аримна. – Уже почти четыре месяца творятся безобразия. Люди гибнут. Маги сходят с ума без сил. Надежда на возобновление порядка лежит на нас. Смысла затягивать развязку я не вижу.

- Я уже принял решение, - дабы прекратить начавшийся спор, сказал король. – Лорселу, тебе я поручаю отправиться к Сухой степи. Не предпринимай никаких действий. Просто понаблюдай. Перлис, тебя я посылаю в города, где сейчас обстановка самая напряжённая. Займись монстрами и успокой народ. Аримна, ты отвечаешь за работу станций электричества. Ладван, тебе велю следить за столицей. До меня доходят слухи, что и у нас не всё так спокойно, как кажется.

- Был один зомби-агл, которого уничтожила юная магичка. Кажется, это новая помощница придворной волшебницы посодействовала, - кивнул Ладван. – Я накрою город тревожной сетью. Если проявится ещё какая-нибудь нечисть, я узнаю об этом.

- Хорошо, - Ильсан на секунду задумался. – Я же возьму на себя самое сложное – успокоение истеричной  знати.

На лицах магов и Лорселу промелькнули ухмылки.

- Устройте для них бал. Это самое верное средство, - посоветовала придворная волшебница.

***

Мою жизнь во дворце омрачали смутные времена, в которых погряз Вирулен. Слуги то и дело шептались о том, что королевство наше в большой беде. Я же в своих мечтах видела себя могущественной магичекой, которая принесёт спокойствие  всей стране. И дабы приблизиться к реализации желаний, я продолжала искать способ напитаться силой природы. В толстую тетрадь я выписала с десяток обрядов, открывающих доступы к стихиям. Мне казалось, что самым верным решением будет создание одного ритуала, объединяющего в себе обращение к огню, земле, воде и воздуху.

Расправившись с утра с поручениями королевы Ревины, я вернулась в свои покои. Обычно в передобеденные часы меня никто не беспокоил, поэтому я надеялась заняться своими исследованиями. Но надежды мои рухнули, когда в кабинет заглянула служанка.

- Вас ждут в шестом зале восточного крыла. Его Высочество велел Вам взять с собой меч, - доложила девушка.

- Ясно, - ответила я. Буквально через минуту я цокала каблуками по мраморному полу. За прошедшие дни я немного приноровилась к пыточной обуви, но длинный подол платья неугомонно путался между ног. Я несла в руках ножны с неценом, пытаясь понять, какое задание получу от короля.

Войдя в шестой зал, я остановилась перевести дух и оглядеться. Просторное помещение удивляло своей обстановкой. Кое-где в воздухе плавали каменные плиты, с потолка свисали канаты, по кривой траектории стояли барьеры, а в центре имелось озеро с выгнутым дугой мостом над ним. Множество других предметов располагались то тут, то там: толстоствольные деревья, холмы из камней, развалины кирпичного дома и т.д.

- Впечатляет? – сбоку ко мне подошёл Риен. Он довольно улыбался. Я же с ещё большим удивлением оценила его внешний вид. Чёрная майка, узкие штаны, тапки на шнуровке. Я оглядела принца сверху донизу и вновь вернула взгляд к верхней части его тела. Обнажённые руки и часть груди свидетельствовали о наличие мышц у королевского сына, а ткань майки облегала рельефный торс.

- Впечатляет, - согласилась я. – Я думала, ты дохляк.

- Я вообще-то про зал спрашивал, но спасибо, - Риен демонстративно скрестил руки на груди, что поспособствовало более выдающейся демонстрации его физических данных.

- Так это ты меня звал? – заставив себя смотреть принцу в глаза, спросила я. С вечера, когда Риен подарил мне магический изумруд, прошла почти неделя. Мы встречались за ужинами, но не общались. Мне казалось, парень забыл о нашей дружбе.

- Да, - кивнул Риен. – Мне не с кем потренироваться. А ты показала себя в притоне мастерским бойцом. Как насчёт сражения в экстремальных условиях?

- Сомневаюсь, что это входит в обязанности помощницы придворной волшебницы, - справедливости ради заметила я. С одной стороны, мне и самой хотелось размяться. С другой…

- Я в платье и на каблуках, - озвучила я главную помеху.

- Придётся тебе раздеться, - пожал плечами принц.

- Что?

- Я хотел сказать: переодеться, - невинно захлопал ресницами Риен. Он еле сдержался, чтоб не рассмеяться.

- Там всё что нужно, - парень указал в угол зала, где стояла раздвижная ширма. – Изготовлено специально для тебя местным портным.

- Для меня? – недоверчиво уточнила я.

- Да. Он и платье твоё шил. Так что размеры у него имелись, - заверил меня принц. Я направилась за ширму. На скамье лежала стопка белья, рядом  обувь. Принц расхаживал вдоль стены в нескольких метрах от меня, давая о себе знать мелодичным свистом. Уверенная в том, что подглядывать Риен не будет – чего он, спрашивается, не видел? – я сняла платье и надела костюм. Он состоял из синей майки, чёрных узких штанов и лёгкой куртки. Последнюю я, поразмыслив, отложила в сторону. Во дворце царила летняя жара. Я и волосы по этой причине закалывала в пучок на затылке.

Облегающая одежда и удобные тапки напомнили телу о том, каким ловким и быстрым оно может быть. Выхватив нецен из ножен, я вышла из-за ширмы, готовая крушить врагов.

- Хорошо выглядишь, - Риен окинул меня одобряющим взглядом. Естественно, он задержал его на моей груди. Из-под лямки виднелась часть чёрного узора, оставленного мне Житарием. Принц вытянул вперёд руку и почти коснулся пальцами отметки проклятия. Я быстро отступила назад.

- Не вынуждай меня пускать в ход нецен раньше времени, - угрожающе предупредила я.

- Извини. Просто я редко встречал девушек с татуировками. Это довольно необычно, - принц отвернулся от меня и подошёл к нише с арсеналом. Из великого множества клинков он выбрал длинный двуручный меч с узким лезвием – клеймор.

- А я редко встречала парней с сиреневыми глазами, это ж не повод для меня тыкать тебе пальцем в глаз.

- Аргумент, - улыбающийся Риен развернулся на месте. Тонкий блестящий меч и его стройный, высокий обладатель весьма гармонично смотрелись вместе.

- И каковы условия нашей тренировки? – любуясь противником в поиске его слабых мест, спросила я.

- Ты останешься здесь, я уйду в другой конец зала. Нам нужно будет добраться до озера. Решающий бой на мосту, - коротко пояснил принц. Я кивнула. Парень по краю зала направился в противоположную сторону. Пока он шёл, я вновь осмотрела пространство перед собой. До озера напрямую было метров пятьдесят, но на пути имелось множество препятствий. Особенно смущали размерено летающие каменные плиты.

- Готова? – громко крикнул Риен.

- Да! - ответила я, принимая выжидательную стойку.

- Тогда начинаем! – принц поднял вверх руку и резко махнул ею. На больших окнах разом сомкнулись плотные створки, нервным красным светом загорелись плафоны на стенах. Странный вой раздался из-за обломков кирпичного дома, что-то зашевелилось  в куче песка, с потолка посыпались пищащие летучие мыши. Славно. О такой разминке я и мечтать не могла. Заметив, что Риен короткими перебежками движется от одного дерева к другому, я и сама ринулась вперёд. Под моими ногами образовался провал, я успела схватиться одной рукой за канат и приземлилась на край ямы. Сбоку на меня выпрыгнул волк. Я понимала, что это фантом, но из-за азарта любую опасность считала вполне реальной. Держа меч одной рукой я неуклюже, но всё же смогла отсечь голову зубастому зверю. Обострённое чутьё подсказало мне пригнуться. Сделав это, я спаслась от разогнавшейся каменной плиты, грозившей ударить меня в спину. Следующие несколько секунд прошли спокойно. Я пробежала метров десять, пока мою ногу не оплела змея. Откуда гадюка взялась, я так и не поняла. Из-за неё я потеряла равновесие и чуть не упала, но налетела плечом на дерево. Жёсткая кора оцарапала кожу. Я присела, вцепилась в змеиную тушку чуть пониже плоской головы и сильно сдавила её. Мерзкое шипение не напугало меня. Гадюка обмякла, я откинула её в сторону и поторопилась дальше. Кое-где пришлось перепрыгивать через лужицы зелёной бурлящей жижи. Один раз из неё высунулась полусгнившая рука, но схватить меня не сумела. Уворачиваясь от парящих каменных глыб и защищаясь от свирепых животных, я в итоге добралась до кромки озера. Водная гладь скрывала под собой чёрную бездну. Засмотревшись, я пропустила момент, когда сзади на меня налетела стая летучих мышей. Крутанувшись на месте, я рассекла мечом воздух, перерубив сразу четырёх монстрюг. Но одна успела вцепиться в пучок из волос. Я запустила руку за спину и выдрала верещащую тварь. Она умудрилась развалить мою причёску и расцарапать мне пальцы. Я бросила мышь под ноги, та не стала дожидаться мести и умчалась прочь.

- И долго ты ещё будешь возиться? – подразнил меня Риен. Капельки пота мерцали на теле парня, но дышал он ровно. В непринуждённой позе принц стоял на мосту. Я ступила на доски. Выгнутый дугой мост, без перил, шириной в полтора метра, казался не самой удачной площадкой для сражения. Дойдя до наивысшей точки, оставив расстояние между мной и принцем в два шага, я замерла. Противник, имеющий преимущество в росте и с более длинным мечом, представлял угрозу. Я прикинула последовательность действий для нападения и двинулась вперёд. Принц ожидал прямого выпада и выставил клинок перед собой, но я сместилась на самый край моста, пригнулась и подножкой лишила парня опоры.