Огни юга. Часть 1. Дом света

***

Вечером к Герде заглянул портной. Она стояла на низком стульчике для примерки, пока он вертелся вокруг неё с измерительными лентами и булавками.

– Так-так-так, вот это вам больше всего к лицу, – отозвался он о последнем пышном платье из голубого атласа со стальным блеском. Лиф и подол украшали вышитые серебряной нитью розы. – Думаю, его мы и переделаем в бальное. Вы согласны?

– Бальное? – тихо ахнула Герда.

– Мастер Харальдссон просил подготовить вас к приёму в честь победы над бунтовщиками. Видимо, хочет представить вас Совету ордена официально, – пожал плечами портной.

– Но… но… – она испуганно обняла себя за плечи. – Я не хочу. Я не готова! Это слишком.

– Что же вы так пугаетесь? Между прочим, другие девицы готовы перебрать три мешка гречки за ночь или даже отрезать себе пальцы на ногах, чтобы только попасть на бал и встретить там принца. А вы капризничаете! – устыдил её портной.

– Просто боюсь, как только храмовый колокол пробьёт полночь, моя карета превратится в капусту, а я сама – в оборванку.

– Так происходит, только если использовать колдовство. А мы с вами трудимся честно. У вас хорошие данные. Все в вас верят.

Герда решительно расправила плечи и шумно выдохнула. Нельзя подвести Олафа. Если он добьётся перемирия, хотя бы временного, она сможет искупить свою вину перед казнёнными бунтовщиками и взглянуть в глаза Николасу, если… когда! они встретятся.

– Ну что, готовы довериться моему вкусу? – продолжил говорить портной.

– Целиком и полностью, – отчеканила она.

– Хорошо! Слишком глубокий вырез делать не стоит. Вы девушка приличная. Вышивка из бисера со вставками перламутра на воротнике – то, что надо. Расклешённые рукава с кружевными оборками подчеркнут изящество ваших тонких рук. Полы верхней юбки сделаем скошенными и закроем их атласной лентой. А нижнюю сошьём из более светлой льняной ткани с золотыми узорами. Будет смотреться скромно и роскошно одновременно, – портной поднял вверх большой палец, увлёкшись своей задумкой. – Ещё бы сделать причёску с каскадом локонов – вышло бы вообще идеально. Жаль, что у вас такие короткие волосы. Может, согласитесь на парик?

Герда качнула головой. Ей и так все эти украшения казались излишне вычурными.

– Пудрить лицо меня уж точно никто не заставит!

– У вас естественный цвет кожи очень красивый, с жемчужным блеском. Было бы преступлением скрывать его под слоем штукатурки, – усмехнулся портной.

На улице зазвонили колокола, оповещая о завершении служб.

– Ох, с вами время летит, словно ветер! А мне ещё столько надо сделать, – портной бросился собирать вещи.

– Много работы? – с сочувствием спросила Герда.

Несмотря на напряжённую учёбу ей казалось, что она бездельничает, пока все остальные заняты чем-то очень важным.

– Да. Всем хочется щегольнуть новыми нарядами на приёме. А сроку всего неделя. Мои подмастерья даже поспать не успевают, – печально вздохнул он.

– Сейчас как никогда пригодился бы отряд ниссе.

– Кого? – вытаращил глаза портной.

– Домовых из Лапии. Трудолюбивые крошки в красных колпаках помогают по хозяйству, если угостить их молоком и краюхой свежего хлеба, – с упоением вспоминала о сказочной стране Герда.

– Демоны? Нет, что вы-что вы! Я не занимаюсь колдовством. Вы меня проверяете, да? – за неловкой улыбкой портной попытался спрятать страх. С лица мигом схлынула вся краска.

– Простите! Всё хорошо, – Герда тронула его за руку, как делал Олаф, чтобы успокоить.

Тот выдержал её прикосновение стоически.

– Видите? Видите? Я ни в чём не виноват! Нет! Даже не думайте!

– Не думаю, – она печально отстранилась. – Спасибо за доброту. Ваши платья настоящий шедевр. Никогда ничего подобного не видела.

– Я делаю всё сам. Я и мои люди, клянусь.

– Конечно! Я в этом не сомневаюсь. Ступайте к ним, не смею вас задерживать. Уверена, вы прекрасно справитесь своими праведными силами.

– Благодарю, – коротко поклонился он и, схватив наряды в охапку, вылетел за дверь.

Ну вот, даже платье с неё снять забыл.

Слуги помогли ей выбраться из незаконченного наряда и доставили его портному. Герда забралась в постель и опустила шторы балдахина. Жаль, что портной так испугался. Приятная беседа с ним заставила забыть об осторожности.

Как ей не хватало Сумеречников! С Финистом и Николасом получалось делиться чем угодно: даже глупостью или страхами. Они оба объясняли, успокаивали и смеялись над предрассудками вместе с ней.

Неужели они лгали? Их дружба и любовь были обманом, чтобы использовать Герду для нужд Компании или бунтовщиков. Так, стоп! Финист же предупреждал о чём-то подобном в отношении Николаса, но после приезда Ноэля, офицера из Компании, поменял своё мнение.

Что же тогда произошло? И Финист, и Николас уходили от ответа. Нужно было вытрясти из них обоих всю правду. Тогда не пришлось бы сейчас мучиться от сомнений.

Надо верить в Николаса. Только вера в него помогала жить дальше и подсказывала, что делать, когда всё остальное стало неясным и обманчивым.

Вскоре её сморил сон.