Бледная звезда

* * *

— Так, парни, слишком плотно не держимся! В этой имперской развалюхе еще могут остаться рабочие турели. Если натолкнетесь на такую, не прячьтесь. Эта старая рухлядь не пробьет наши доспехи. Просто открывайте огонь и разорвите на куски эту железку, парни. Но и почем зря не палите. Искин, ядро, внешние орудия — все это нужно забрать. Броня, оружие и другие вещи экипажа тоже не будут лишними. Нашим братьям, на границе Бури, для борьбы понадобиться всё. Стоп!

Все остановились. На мгновение, всего на миг, сканеры брони (у тех, у кого они еще функционировали) показали движение, но тут же замолчали.

— Эти старые сканеры прекрасно улавливают живые объекты. Но барахлят при перемещении неживых тел. Забейте. Скорее всего какой-то кусок внутренней обшивки отвалился и упал после залпа ракеты. Нам не стоит… — удар вылетевшей решеткой вентиляции прервал разглагольствования повстанца. На него с потолка упал… упало существо.

Разорванная, поврежденная броня. Потеки крови. Слезшая с черепа кожа и мясо. Оно не могло быть живым. То, что когда-то было Стивом, после столкновения тут же начало рвать броню командира голыми руками. Легко стрелять по цели, когда ничего не мешает, но, если за копошащейся тушей врага находится твой капитан, не каждый решится выстрелить. Так случилось и с бойцами повстанцев. Они замерли на несколько секунд, пытаясь осознать происходящее. А потом на мертвеца посыпали удары прикладами винтовок. Это помогало слабо. Их товарищ уже хрипел — существу удавалось душить его даже через гибкое сочленение на шее брони. Хрипящий мертвец голыми руками постепенно изгибал эти пластины, оставляя все меньше места человеку для дыхания. Возня продолжалась, пока кто-то посмелее не выстрелил в упор. Но даже такие методы не помогали. Мертвец лишился части черепа и куска нижней челюсти, но это ни на что не повлияло. Враг по-прежнему двигался. Тогда лазерные выстрелы посыпались, один за другим, разворотив существо и превратив его в смесь костей, мяса и обломков брони. Когда изуродованную тушу оттащили, оказалось, что их командир тоже мертв.

Один из бойцов склонился над телом. Осмотрел множественные следы лазерных выстрелов, что не попали по существу или прошли его тушу насквозь, осмотрел шею:

— Мертв. Видимо эта тварь его задушила.

Ну да... Ну да… Как-то перед остальными повстанцами, по возвращению на базу, ведь нужно оправдываться.

*Дум* *Дум* *Дум*

Приближающийся гул тяжелых шагов услышали все. Из соседнего отсека на них вылетела массивная туша. То, что когда-то было Билом напало на ближайшего солдата повстанцев. Тот выставил руку в качестве щита. Но существо схватило ее и резко дернуло на себя. Он вырвал ее. Но в процессе, срываемая рука вышла со странным, металлическим скрежетом и мелкими рассыпающимися искрами. Протез, а точнее внешний имплант. Его наличие спасло бойцу жизнь. В этот раз церемониться не стали. Лазерные выстрелы сразу же накрыли существо. Била изрешетили так, что сложно было понять вообще, что это раньше было гуманоидом. Просто кусок мяса и немного крови. Что ж, повстанцу повезло с протезом, иначе «задушенным» оказался бы еще один боец.

— В порядке? — уточнил стоявший рядом боец.

— Да. Внешний имплант руки вырвало с гнезда. Невероятная сила. Мне повезло…

Когда угроза миновала на миг до бойцов дошло, что отряд остался без командования. Впрочем, нашелся тот, кто проявил инициативу:

— Так, парни. Наш командир был славным малым, но я бы не стал исполнять его команду. Предлагаю сделать строй поплотнее и гасить все, что рыпнется в нашу сторону — высказал свое предложение все тот же повстанец, что проверял «здоровье» капитана. Его предложение было встречено дружным гулом поддержки. Люди перестроились, став максимально плотно. Без единого согласования они уже выбрали его тем, чьи команды готовы были слушать — Если на нас все еще на напали, значит на этом сюрпризы закончились. Мне плевать, что это было, но жирный куш на борту этого корабля никто не отменял. Осталось пойти и взять. Вперед!

Дружный согласный гул подтвердил тот факт, что остальные бойцы выбрали этого человека своим командиром. Он довольно кивнул и развернулся к входу в соседний отсек. Подошел к панели управления дверьми и активировал их. Зеленый свет и легкое шипение свидетельствовали о том, что двери активировались и никто не блокирует их.

Глядя на отъезжающую пластину двери, новый командир махнул оставшимся бойцам:

— Пойдем! Нужно с этим заканчивать — сказал он и сделал шаг в открывшуюся тьму отсека.

Резкий скрежет. Хлесткий звук удара. Визг разрываемого металла. Вошедший командор влетел назад и покатился по полу изломанной куклой. Под ним тут же начала растекаться кровавая лужа. Тело остановило свое движение, упершись в стену и так там и замерло. Остальные бойцы выставили вперед оружие. Позабытый страх возродился в их сердцах. Каждый готов был открыть огонь, но непонятно по кому. И от этого остановилось еще страшнее.

Тяжелый удар. Антрацитовая пластина щита пересекла проход отсеков. Вооруженные повстанцы замерли, в попытке осознать, что они видят перед собой. Массивный «рыцарь» в черной, архаичной броне остановился напротив них, прикрываясь щитом. Едва выглядывающий за край щита глаз алел красным огнем. Этот воин был один, как и напавшие ранее мертвецы, но что-то ни один из штурмовиков повстанцев не видел в нем легкой цели. Они колебались, он — нет. Миг их нерешительности и стальная стена двинулась на повстанцев. Отсек залило сияние от света их лазеров.