Обречённая на месть. Дилогия

— Мы старались, — Ниэль старался отдышаться.

— Я заметил, — уверил боевик. — Крайне жалкое зрелище, надо сказать.

Друзья пристыженно молчали. А что было говорить?

— Реферат на десять страниц по правилам проведения учебных поединков и технике безопасности к следующему занятию, — жёстко и холодно произнёс мужчина. — Приму лично. У обоих. Не умеете думать самостоятельно — будете зубрить.

— Разозлился, — тихо отметил очевидное де Рен, когда Атор отошёл. — Как неловко вышло… Оплошали мы.

— Да, — согласилась Дана, накидывая на плечи куртку и растирая правую руку, которой блокировала чаще. — Обидно. Знали ведь, что поединок учебный.

— Да вообще день как-то не заладился, — Ниэль внезапно усмехнулся. — Големов получили, отработку в зале заработали, ещё и реферат в нагрузку. Проклятье короткой веточки!

— И не говори, — девушка тоже улыбнулась. Тихо пожаловалась: — Рука болит… Вся в синяках, наверное. Пойду, в ручей опущу, там вода холодная.

Куртку Дана повесила на растущее у ручья дерево. Закатав рукав и засунув руку по локоть в прозрачную ледяную воду, девушка едва не застонала от облегчения. Предплечье горело огнём, на коже уже проступали синяки. Услышав шаги за спиной, неохотно повернулась.

— Хочешь заболеть? — лицо Атора было непроницаемо. — Напрасно.

— Рука болит, — Дана опустила рукав. — Синяки…

— Язык покажи, — внезапно потребовал хаосит.

— Что? — опешила девушка.

— Язык, — повторил мужчина. — Впрочем, раз ты разговариваешь, он всё-таки не отвалился… Тогда вдвойне странно.

— Я не понимаю, — Лидана беспомощно покачала головой.

— Ты должна была подойти ко мне и сказать, что после боя болит рука, — спокойно пояснил боевик. — Наверное, пора вводить наказание за самодеятельность.

— Но это просто синяки! — возмутилась девушка. — Приложить холодное, и боль уймётся.

— Тысяча ночных тварей, — Атор покачал головой. — Нет, я точно буду наказывать всех, самостоятельно определяющих серьёзность травм. И начну с тебя. Иди сюда, образованная ты моя.

Дана подошла, тихо ойкнула, когда боевик безжалостно закатал рукав её рубашки и провёл ладонью по предплечью. Пятна наливающихся синяков пропали, боль ушла.

— Сегодня у вас будет ещё одно задание, и перед ним я уберу последствия прогулки по лесу и тесного общения с големами у всех желающих, — пояснил боевик. — А после него все мелкие травмы оставлю при владельцах. Вторая рука беспокоит?

— Не очень, — покачала головой девушка. Подняла на него серые глаза и попросила: — Но посмотри, если несложно…

Когда мужчина отпустил её, Дана одёрнула рукава рубашки, накинула куртку, но не стала её застёгивать. От дома доносились голоса: возвращались парни, которым повезло избежать «проклятья короткой веточки».

— Спасибо, — поблагодарила девушка, останавливаясь перед хаоситом.

Атор внезапно схватил её за руку и резко дёрнул на себя. Дана едва не упала к нему на грудь, лишь в последний момент успев упереться второй ладонью. Что он творит? Девушка с недоумением взглянула в янтарные глаза боевика. Взгляд Атора был спокоен и непроницаем.

— Одним «спасибо» не отделаешься, Дана, — произнёс он. Руки мужчины скользнули на талию девушки. — Разве это благодарность?

— Могу сказать «спасибо» ещё несколько раз, — щедро предложила Лидана, чувствуя, как колотится сердце. — И даже написать на листочке. Раз десять. Хватит?

Боевик усмехнулся и покачал головой. Прижал девушку крепче.

— Я хочу поцелуй, солнышко. Сейчас. Всего один.

— Нас могут увидеть, — шёпотом возразила Дана.

— А мне плевать… — губы мужчины скользнули по её щеке.

Девушка повернулась, неловко чмокнула его в губы и попыталась вырваться. Атор на это лишь холодно и коротко рассмеялся:

— Не пойдёт.

И показал, как надо. К дому Дана возвращалась с раскрасневшимися щеками и припухшими губами, от всей души радуясь, что начинает темнеть, и в сумерках её слегка растрёпанный вид будет не так бросаться в глаза.

Как и следовало ожидать, вернуться к лагерю в указанный срок сумели не все. Алехно с компанией, конечно, пришли самые первые. Точнее сказать, устало доползли, все в ссадинах и кровоподтёках после тесного общения с големами. Ниэль уже успел рассказать друзьям о том, как «плодотворно» прошло время для них с Лиданой и шутливо упрекнуть Феба в подтасовке результатов с веточками. Тот обиделся, приняв слова друга всерьёз, принялся с жаром доказывать, что подтасовать жребий было невозможно, и он бы до такого не опустился, даже если бы такая возможность была. Маркиз едва успокоил не на шутку разошедшегося Фабиана и долго извинялся.

Самостоятельно к дому в указанный срок вышли ещё пятеро одногруппников, в том числе, Витор. Остальные с разницей в несколько секунд вывалились из вспыхивающих недалеко от крыльца порталов. Уставшие, избитые, измученные первокурсники представляли собой невесёлое зрелище. Тихо охая и матерясь сквозь стиснутые зубы, они уселись на брёвна.

— Полчаса на отдых, а потом вас ждёт новое увлекательное задание, — безжалостно произнёс Атор, подходя к группе.

Студенты нестройно взвыли от озвученной перспективы.

— А можно меня сразу грохнуть? — простонал Агерьен, уронив голову на колени.

— Можно, — благосклонно откликнулся боевик. — Я не планировал сегодня никого убивать, но раз вы настаиваете, пересмотрю это решение. Хотите умереть показательно, мой юный бездарь, или убить вас вдали от посторонних глаз?

— Я пошутил, — Агерьен позеленел, с ужасом глядя на преподавателя.

— Я тоже, — холодно произнёс Атор. — Впрочем, если желающие умереть найдутся, готов рассмотреть заявки в порядке очерёдности.

— Спасибо, мы лучше побарахтаемся ещё, — тихо буркнул Витор.

— Правильное настроение, Баррио, — оценил хаосит. — Тогда я начну с вас. Идите сюда. Смелее, я не кусаюсь.

Витор нехотя поднялся и подошёл к Атору. Опасливо остановился в нескольких шагах от него.

— Руку, — потребовал имперский маг. Легко коснулся ладони парня, посылая импульс магии Хаоса, и бросил: — Свободны. Кто следующий желает избавиться от болезненных напоминаний о прогулке с моими големами?

Ровно через полчаса боевик выстроил слегка отдохнувшую группу в шеренгу, потребовал рассчитаться на первые и вторые номера, и выдал всем по мотку прочной верёвки.

— Узлы будем учиться вязать? — предположил Ниэль.

— Позже, — преподаватель прошёлся перед двумя хмурыми и усталыми командами и «осчастливил»: — Вот в той стороне в лесу воздушными потоками очерчен квадрат пятьсот на пятьсот метров. Первые номера получают фору в пятнадцать минут. Задача — поймать и обездвижить всех соперников. Защищаться можно. На выполнение задачи — час. Потом посчитаем «выживших».

— Так темно же, — нахмурился Алехно.

— Мы себе лбы порасшибаем, — поддержал Маттис.

— Ваши проблемы, — пожал плечами Атор. — В этот раз я вас исцелять не стану. Все травмы, кроме угрожающих жизни, останутся при вас. Разговор окончен. Первые номера, ваши пятнадцать минут пошли.

Дана вместе с Терреном и Алехно попала в число тех, у кого была фора. Едва забежав за первые деревья, барон остановился. Одногруппники, оказавшиеся в одной команде с ними, неожиданно для друзей тоже остановились и подтянулись к ним.

— Командир, что делать будем? — заискивающе спросил Керан, один из бывших дружков Витора, глядя на Алехно.

— Если мы останемся целой группой, поймать нас будет проще, — произнёс барон. — Разделимся на тройки. Идём параллельно друг другу на расстоянии примерно в сто шагов, через десять минут находим укрытия. Одиночным противникам первым делом затыкаете рты. Если наши коллеги пойдут стадом и отыщут одну из троек, другая придёт на помощь, как только опасность удалится. Заходим в тыл соперникам, а потом вылавливаем по одному или по двое. Не шуметь, вести себя аккуратно, по возможности, не падать. Всё понятно? Тогда идём.

— Алехно, а ты с кем будешь? — поинтересовался Гобро.

— В моей тройке Террен и Лидана, — спокойно ответил Бретон. — Не будем тратить время, вот вы трое, справа от меня, вторая тройка, вы, — он указал на оставшихся, — третья. Всё, расходимся на нужную дистанцию и побежали. И помним про аккуратность.

Как и предполагал Алехно, вначале соперники ломанулись по лесу всей командой, и их было прекрасно слышно. Шли как раз на их тройку, и ребята загодя успели отступить и спрятаться за деревьями. Пропустив одногруппников, осторожно пошли за ними, держась чуть сбоку.

— Жареный демонский хвост! — выругался Витор, споткнувшись об выступающий корень. — Грёбанная ночь! Ни хрена не видать!

— Тихо, — шикнул на него Феб. Они с Маттисом и Ниэлем чуть отставали от основной группы. — А я сразу говорил — разделяться надо! Мы шумим, как… как …

— Лоси на водопое, — подсказал Маттис. Остановился, прогудел тихим басом: — Эй, мужики, мы так никого не поймаем. Ребята ж не глухие.

— Так и мы не глухие, — буркнул Агерьен. — А в лесу тихо. Вот где их искать? Лучше бы нам фору дали!

— Разделяться надо, — заявил Фабиан. — Быстрее лес обойдём.

— Вот как напорешься один на девятерых, будешь знать, — подал голос кто-то ещё.

— А если по двое разделимся, и одна тройка? — предложил Витор. — Чернявый дело говорит, наши соперники не дураки, небось, давно разделились и спрятались. Один на один ещё неизвестно, кто победит, а вот ежели вдвоём или втроём навалиться…

— Так давайте четыре на пять! — подключился к обсуждению Брехано. — Точно победим!

— От пятерых шуму будет не меньше, — возразил Маттис. — Я с Витором согласен: три двойки и одну тройку сделаем, быстрее справимся.

Обсуждение длилось ещё несколько минут, после чего всё-таки приняли предложение пурпурноволосого Баррио. Алехно тем временем насобирал в карманы шишек, шёпотом посоветовав друзьям сделать то же самое. Подождав, пока соперники разделятся, двинулись следом за Витором и Агерьеном. Почему-то барон Бретон решил начать с них, и Дана с Терреном не стали спорить с командиром.

Шли метрах в тридцати от будущих «жертв», стараясь ступать потише. Внезапно соперники, вскрикнув от неожиданности, повалились на землю, а из-за деревьев тут же выскочили Гобро и Керан. Ларс, последний из тройки, страховал парней, пока те связывали Витора и Агерьена отобранными у них же верёвками, прислушиваясь к шуму и наблюдая за происходящим вокруг.

— Молодцы, — шепотом отметил Алехно, знаком давая друзьям команду разворачиваться. — Подкараулили, вовремя натянули верёвку, и вот результат. Идёмте ловить кого-нибудь другого.

За друзьями, оставшимися как раз втроём, они не пошли. Маттис был достаточно силён, чтобы в одиночку отбиться от двоих парней, сбрасывать со счетов Ниэля и Феба тоже не стоило, и Алехно решил не рисковать. Ребята шли по лесу медленно и очень аккуратно, стараясь не шуметь. Разглядеть в неверном и тусклом лунном свете дорогу было сложно: то и дело кто-то наступал на упавшие ветки или спотыкался. Правда, их тройка всё-так шумела не сильно, по сравнению с разделившимися соперниками, ругательства которых то и дело доносились издали.