Перекресток пяти теней

— Чем тебя так приложили? — с ехидцей в голосе поинтересовался Грай.

— Ничем. Никто меня не прикладывал! — тотчас взвился Елисей, еще пуще пылая щеками в приступе праведного гнева.

— Значит, таки Дерк не выдержал? Неудивительно, — мастерски подлил масла в огонь Грай. — Это ж надо было ляпнуть про точечную застройку. Да я тебя лично съел бы и на косточках покатался.

— Да понял я уже, — буркнул Елисей. — И не ты ли, некромант, меня подначивал сказать именно это?!

Некр отвернулся к окну, скрывая улыбку.

— Скажи-ка мне мальчик, — с изумлением в голосе произнес Грай, — неужто защищать смертных болванов вас в Ордене учат, а истории и психологии этих самых болванов — нет? — и он расхохотался сухим каркающим смехом. — Впрочем, о чем это я? Науки и рыцари — вещи несовместимые. Вы ведь в Орден вступаете лет в шестнадцать, а инициацию проходите где-то в… девятнадцать, Елисей?

— Двадцать один!

— Тупье тупьем и в голове — одни подвиги и ветер, — сказал Грай с укором в голосе. — И ведь не меняетесь ни за сто лет, ни за тысячу. Прискорбно.

Кулак на столешницу опустился с такой силой, что подскочила не только посуда, но, кажется, и весь вагончик. Рыцарь пришел в неистовство, жаль, дать должный отпор не мог и лишь сверлил некроманта недобрым взглядом, судорожно придумывая ответ. И конечно, Елисею недосуг оказалось смотреть в окно, за которым толпа внезапно стала очень живенько расходиться. Люди вспоминали о важных делах; спешили домой, подумав о незакрытых дверях, не выключенных утюгах и плитах; о не припаркованных по-человечески автомобилях, которые непременно помнет какой-нибудь «козел», поцарапают соседи из вредности или отгонят эвакуатором мерзавцы из городских служб.

Дерк, обернулся, нашел Некра взглядом и вопросительно приподнял бровь. Он и так справился бы, вот только зачем тратить слова, если все можно решить за пару-тройку мгновений? Одно дело, когда Орден бдит, совсем другое, когда занят своим делом.

Конечно, нерядовой рыцарь, каким являлся Елисей, непременно почувствовал бы маломощное воздействие на смертных, но именно в этот момент Грай довел его до белого каления и спора на повышенных тонах. Некромант упражнялся в остроумии и наслаждался моментом, Елисей, уже не смущаясь Некра, самозабвенно орал. Дурдом на выезде! Но, похоже, некроманту и рыцарю искренне нравилось подобное времяпрепровождение.

Конец перепалке положил очередной хлопок двери — мигом затихли оба, посмотрев на вошедшего.

— Нет-нет, ни в коем случае не прерывайтесь, судари мои, — обронил Дерк, поведя ладонью, словно намечая невидимую границу между собой и сидящими в вагончике сверхами. На самом деле он развеивал остатки потусторонней силы, но понимал это лишь Некр: выглядел жест хорошо во всех смыслах. — Я не смогу быть вашим секундантом, — заверил он, прикоснувшись к груди напротив сердца, и прищелкнул пальцами. — Мой учитель попросту не поймет подобного поведения.

— А здесь никто и не говорит о поединке, — устало проговорил Елисей, снова подпирая кулаком голову.

— Хорошо, — сказал Дерк и пошел заниматься с чайником. — Судари мои! Помилуйте, вы же умудрились перекричать даже людскую толпу, не удивительно, что человечки разбежались.

— Положим, не из-за нас, а из-за вас, Дерк. Вернее, господина главы Гильдии, — заметил Елисей.

Щелкнув кнопкой включения, Дерк сел на лавку и скрестил руки на груди.

— И что? — поинтересовался он словно между прочим.

Елисей пожал плечами.

— Один ноль, — прокомментировал Некр. — Почувствовал или догадался?

— Скорее, второе, — ответил Елисей, пододвигая Дерку свою чашку.

— Мои поздравления Роману. Он все же научил тебя думать, — вставил Грай. — Сколько веков ему понадобилось, интересно?

— Триста, — предположил Дерк.

— Напоминаю, что силы неравны, — по-прежнему не отрывая взгляда от окна, заметил Некр. — Нас трое, а рыцарь один, не считая тех, кто держит периметр, но они вряд ли способны прийти на помощь в словесной баталии. Набрасываться толпой на оппонента — некрасиво. Грай, поимей уже совесть и не цепляйся к словам, а ты, Дерк, не подыгрывай ему.

Кажется, ответный взгляд Елисея был благодарным.

Роман тоже спешил к часовне, но вот уже полчаса прозябал где-то в недрах подземки на одной из тех линий, на которых все еще не брали мобильники.

— И тем не менее, снимаю шляпу, Елисей. Примите мои искренние поздравления: не всякий некромант определит, когда мой учитель берется ворожить, — произнес Дерк, положил головной убор на лавку рядом с собой и сунул нос в пакетик заварки. — Пуэр? А неплохо у нас строители живут.

— Издеваетесь? — рыцарь потер покрасневшие из-за недосыпа глаза. Он находился в дозоре уже неделю и, наверняка, бодрствовал большую часть времени, а уходить отказывался, ведь и Грай торчал на месте столько же. Недружба иной раз держит сильнее взаимных клятв в верности.

— Вы спутали меня с коллегой, — протирая ложечку салфеткой, улыбнулся Дерк. — Среди нас лишь Граю свойственно отсыпать комплементы и намеренно окунать визави в грязь. Мы были осторожны, Елисей, а вы все равно распознали потусторонние чары. Браво — ничего иного я произнести не в силах.

— Санкции последуют? — уточнил Некр.

Ордену не нравилось, когда сверхи используют способности в повседневной жизни, но пока не происходило злонамеренного воздействия, держали неудовольствия при себе. Считать ли разогнавшего митинг некроманта виновным в злокозненности зависело только от Елисея.

— Разумеется, нет. Благодарю за вмешательство.

«Людская злоба иной раз способна и рыцаря выбить из седла», — подумал Некр и нахмурился. Он не знал этого точно, но, кажется, рыцари, разочаровавшиеся в цели своего существования и людях вообще, очень скоро угасали. Елисей вошел в Орден в двадцать один год — почти ровесник Романа. Разумеется, и дружба меж ними завязалась сразу. Не хотелось бы невольно становиться причиной ее разрыва.

— А что касается тебя, Грай, то я просто не приду к тебе на помощь, когда понадобится, — мстительно пообещал Елисей.

— Боюсь, это мне придется спасать тебя, мальчик, — заметил тот, и Некр вздрогнул от нехорошего предчувствия. Словно оса прошла по стеклу — звук едва слышный, но крайне неприятный резанул по ушам. Потусторонний ветер одул лицо. Крест на часовне вспыхнул ядовито-зеленым. Однако прежде чем Некр повернулся к коллеге, Грай подошел к нему и предупреждающе коснулся плеча, безмолвно прося молчать.

Отказывать в Гильдии не принято, особенно когда речь касается неизбежного. Действительно неизбежного — уж кому-кому, а некромантом об этом известно. Но хотелось помочь хоть чем-нибудь. Коротко кивнув, Некр потянулся за телефоном. Он собирался пойти наперекор воле потусторонних сил и самого Грая, желал отослать его куда подальше, не позволить рисковать головой хотя бы сегодня.

— Некр, зачем?.. — удивленно проронил тот.

— Тебе рано за Рубеж.

— Ерунду не мели.

Телефон ожил в его руке, разразившись птичьей трелью.

— Забавно… — удивленно прошептал Некр и поставил зарубку на памяти непременно сменить модель: слишком уж часто с ним начали связываться типы, которых он не желал слышать, и вообще незнамо кто.

Номер вызывающего абонента не высвечивался. Потребовалось пять долгих секунд для того, чтобы понять, с кем он имеет дело. Человеческий мальчишка никогда не звонил Некру напрямую и обычно держался особняком. Должно было случиться что-то очень плохое, раз он решился просить помощи.

— Отойду, — поднеся трубку к уху, он встал и быстро вышел из вагончика. Секретов от своих у него не имелось, а Елисей вряд ли опустился бы до подслушивания, но второе за день плохое предчувствие — это уже слишком.

— Да, Жека, слушаю тебя.

Перед внутренним взором встало безликое заброшенное помещение. Он поморщился, ощутив фантомную боль от веревок или вернее проволоки, взрезавшей кожу на запястьях, по виску сбежала струйка пота, а возможно крови.

— Здравствуйте, Некр, — поздоровался человек.

Паники голос не передавал, а это уже немало. Даже удивительно насколько холоднокровен был мальчишка: настоящее сокровище для любого наставника. — Здесь такое дело…

— Передай телефон похитителям, будь добр, и не тревожься ни о чем, — для понимания, что же именно произошло, хватило бы и усеченных способностей, а также умения сложить два и два.

Не прошло и доли секунды, как голос Жеки сменил низкий, грубоватый баритон, сразу не понравившийся постоянно слышащимся рыком.

— Знал я, что метаморфы неадекватны, — заметил Некр, — не думал, будто настолько.

— А «якоря» лишиться не боишься, упырь? — визгливо проорал некто, находившийся в том же помещении, и Некр обреченно прикрыл глаза.

Воистину, сегодня странный день: смешно и грустно одновременно. Так значит, ничем не подтвержденные сплетни, забавляющие его и отвлекающие внимание врагов, попали в благодатную почву. В первые мгновения Некр даже отказывался верить, будто все происходит именно с ним. Против него — главы Гильдии — решили выступить. И кто?! Какие-то мелкие шавки, до которых он мог бы добраться прямо сейчас одной лишь силой мысли?.. Какими же кретинами нужно быть?!

На периферии зрения блеснуло, и Некр медленно выдохнул. Нельзя. Скрутить тройку метаморфов на расстоянии — не людское сборище разогнать. Сил уйдет больше. Ударить сейчас сродни росписи в своем присутствии. Рыцари и некроманты дежурили здесь неделями напролет и скрывались под амулетами не для того, чтобы быть демаскированными подобным образом.

— Где и когда?

Метаморф ответил.

— Разумеется, я приду один, — ответил Некр на невысказанное пожелание и первым скинул вызов, желая уколоть метаморфов хотя бы так.

Значит, сегодня в полночь. Да без проблем, жаль, несвоевременно. Все указывало на то, что гостей у часовни следует ждать именно этой ночью.

— Некр? — дверь отворилась, и Дерк вышел на улицу. Отстраненно-презрительная гримаса сменилась беспокойством, причем искренним. Он не смог бы подслушать разговор, зато ощутил настроение Некра. — Это серьезно?

— Очень, — усмехнулся тот. — Некто решил, будто мне не стоит здесь прохлаждаться, — и прежде, чем ассистент произнес хоть слово, добавил: — Я вызову Дарителлу, а ты уложи спать этих двоих, пусть отдохнут. До нападения еще есть время.

Дерк мотнул головой, откидывая волосы назад, поморщился и завязал их узлом. Обеспокоенность теперь читалась настолько явно, что Некр мог бы уловить ее и с закрытыми глазами.

— Я не о нас тревожусь, учитель!

— А следовало бы, — набирая номер, бросил Некр.

Предчувствие беды оформилось окончательно, он лишь никак не мог определиться, к чему именно оно относится. Водевиль с похищением Жеки наводил на подозрения, будто все сделано не спонтанно и не просто так, а преследуя цель убрать одного известного некроманта подальше от часовни. Вот только колдуну не под силу столь сильно заморочить головы метаморфам, особенно агрессивной и трусливой мелюзге, обычно боящейся теней от собственных хвостов. Звереныши не слишком жаловали остальных сверхов, делая исключения весьма редко и только для тех, кого давно знали.