Наследник Принца

— Конечно, — согласился Флитвик. — Мы будем тебя ждать.

Деканы переглянулись и неуверенно кивнули. Кроме Макгонагалл — она все делала решительно, даже кивала.

Северус снова дернул ногой:

— Да отцепись уже.

Я поднял голову:

— А ты точно не уйдешь?

Северус нехорошо прищурился, давая понять, что теперь переигрываю уже я.

Меня отпустило. И я разжал руки. Та воображаемая печать, которую я чуял на Северусе, поблекла и уже не давила своей фатальностью.

— Будешь находиться рядом со мной и помогать.

Я обрадованно закивал. Флитвик, глядя на нас, понятливо улыбнулся, а вот остальные профессора смотрели подозрительно. Но меня это уже не волновало. Подскочив, я поспешил за Северусом и Гарри.

В кабинет Северус меня не пустил, и я томился снаружи, сгорая от любопытства. Но стоило Северусу появиться, как все вопросы, роящиеся в моей голове, разом пропали.

— За мной.

Его донельзя мрачный вид отбил всякое желание спрашивать, о чем они говорили и почему Гарри остался один...

Без преувеличений могу сказать, что Северус был великолепен. Быстро задавил возмущение студентов и доходчиво объяснил свою позицию, упирая на то, что его задача как директора — защита учащихся, так что он всех отправляет по домам, чтобы они не попали в противостояние между Поттером и Лордом. Младшие отправятся прочь из школы все без исключения. Ясно, что он предпочел бы оставить замок вообще без детей, но совершеннолетним вынужден был дать выбор. Никто не сомневался, что с возвращением Гарри ОД во главе с Невиллом ни за что не покинут Хогвартс.

Я же оказался в роли ординарца, этакого мальчика на побегушках, и носился по разным частям замка, выполняя поручения Северуса.

В один миг неприязнь к директору, конечно же, не исчезла. Но события завертелись с такой скоростью, что студентам просто некогда было перемывать ему кости. И прав был Флитвик — с поддержкой деканов дело спорилось у него гораздо быстрее.

Игнорируя недоверчивые и неприязненные взгляды, Северус четко и обстоятельно расписал перед оставшимися возможные действия Пожирателей, рассказал, какими приемами и атакующими проклятиями чаще всего пользуется большинство из них, и дал несколько советов по противодействию. И хоть ему до конца не доверяли, но слушали внимательно, не стесняясь задавать уточняющие вопросы. В основном проявляли интерес взрослые волшебники.

Иногда Северус замирал и хватался за левое предплечье. Тогда я начинал сомневаться и задавался вопросом — правильно ли поступил, помешав ему выбраться из замка? Ведь не отвечая на вызовы хозяина и помогая защитникам, он окончательно противопоставил себя Волдеморту, и, случись что, кровавой расплаты ему не избежать. Да что там говорить! За него уже была назначена награда. Первые Пожиратели, с которыми мы столкнулись, сразу об этом заявили. Но я вспоминал охвативший меня ужас и успокаивался. Да и видно было — Северус как будто воспрял духом, когда решил не притворяться, на чьей он стороне. Не последнюю роль, подозреваю, сыграли воспоминания и разговор с Гарри. Что-то же такое он показал ему в Омуте.

Я и потом был с ним, когда был пробит защитный купол и началась свалка. Вот тут я в полной мере осознал, как же много мне дал Северус. И как это здорово, когда спину прикрывает надежный напарник, и ты можешь понимать его с полувзгляда, с полуслова и даже с полужеста. Это было несравнимое ощущение единства.

Постепенно сражение перестало походить на управляемое и превратилось в совершеннейший хаос. К сожалению, защитники все больше отступали, и кое-где дуэли групп и одиночек переместились в стены Хогвартса.

Я по возможности пытался углядеть среди сражающихся Гермиону, но в возникшей неразберихе сделать это было абсолютно невозможно. Да и территория Хогвартса была слишком огромна — Гермиона могла быть где угодно. У Гарри спросить о ней я не успел, и после того, как он зашел в кабинет директора, больше его не видел. А битва не давала отвлекаться и идти на поиски.

Все произошло как раз там, в одном широком коридоре, являющемся развилкой, из которого отходили сразу три прохода в разные части замка. Мы схлестнулись с группой Пожирателей, оказавшихся очень опытными бойцами. Они под предводительством Руквуда, запомнившегося мне по газетным статьям, ловко разделили нашу спонтанно возникшую команду из нескольких человек и стали теснить в разные коридоры. И надо же было такому случиться, что встретившиеся заклинания взорвали стену, и она начала рушиться вместе с потолком. Фреду прилетело приличным обломком по голове, и он скрючился на полу, не подавая признаков жизни. Мне досталось меньше, но палочку из рук выбило, и в поднявшейся пыли я не видел, куда она отлетела. Северус среагировал вовремя, растянув щит над нами троими, закрывая от падающих обломков, чем тут же воспользовался Пожиратель. Мстительно оскалившись, он послал в Северуса огненную струю:

— Умри, предатель!

Больше Руквуд ничего сделать не смог — на него яростно налетел Джордж. Но было поздно. Стена рухнула, окончательно отрезав нас от остальных. Струя ослабленного пламени краешком лизнула вздернутую руку Северуса, и палочка двумя обугленными головешками оказалась на полу. Теперь он удерживал щит исключительно беспалочковой магией, не позволяя камням похоронить нас окончательно. Но надолго его сил не хватит.

— Уходи!

Я оглянулся, сзади еще оставался узкий проход в соседний коридор. Перевел взгляд на Северуса. И похолодел: напряженное лицо, подрагивающие руки, стекающая по лбу капля пота...

Такое уже было...

Меня начала бить дрожь. Сердце гулко забилось, а в ушах зашумело. Старые страхи ожили, липкими щупальцами мутили разум и не давали сдвинуться с места.

— Хэдриан, шевелись!

Окрик подействовал как хорошая пощечина. Я встряхнулся и сразу понял, что нужно сделать.

— Н-нет, не в этот раз, — вытащил свой шейный кошелек и мысленно приманил из него нужную вещь.

— Бестолковый ребенок!

— Мы выберемся вместе, Северус, — твердо ответил я, затем, открыв футляр, шепнул: — Здравствуй, родная. Пора послужить.

Отцовской палочкой я приманил свою, потом сотворил самый мощный Протего, а ее отдал Северусу. Пусть так и будет. Когда все закончится, обратно не потребую, и это будет правильно.

Его глаза на мгновение расширились от удивления, но удивляться времени не было. Поочередно перехватывая друг у друга щит, мы постепенно отступали, прихватив Фреда. Наконец тяжелый участок был пройден и, выбравшись из-под завала на безопасное место, довольно измученные, но готовые к нападению, мы остановились перевести дух. Фред, хвала Мерлину, оказался жив, но с сильным сотрясением, рваной раной на голове и отсутствием приличного куска скальпа. Осмотрели и себя. Ничего критичного. Ссадины, ушибы да несколько легких ожогов у Северуса. Про одежду промолчу — это рванье теперь никакие чары не починят.

Далее окольными путями отправились в сторону Большого зала. Северус шел впереди, отслеживая обстановку, а за ним уже я, левитируя раненого.

Голос Волдеморта, который вынуждал Гарри Поттера добровольно явиться на заклание и тем самым спасти жизни друзей, настиг нас, когда до зала оставалось совсем немного. Ощущение было жуткое. Голос, казалось, звучал не только в пространстве, но и внутри тела, заставляя вибрировать каждую клетку.

— Он ведь туда не пойдет? — с надеждой спросил я, и сам не верил в то, что говорил.

— Ты знаешь Поттера, — ровным голосом ответил Северус. — Все может быть.

В зале на нас налетела толпа рыжих. Я было обрадовался, но ни Рональда, ни Гермиону среди них не увидел.

Джордж коршуном ринулся к брату, но Молли решительно его отстранила и начала колдовать над сыном. Находиться с семейством Уизли смысла не было, и мы отошли. Воспользовавшись передышкой, я хотел найти Гермиону, но все мои планы полетели к демонам.

— Северус, — позвал я разом севшим голосом, — мне надо идти.

Он резко развернулся:

— Куда?

— В Запретный лес, Северус, кажется, мне нужно в Запретный лес...