Под созвездием Падшего Ангела

Глава 12. В чужом гнезде

Вайрид, готовясь к полету, распустил крылья. Хлопнул ими, красуясь.

– Полетели?

Джас быстро собрала волосы на макушке.

– Полетели, – вздохнула она. Жалко было оставлять свои вещи в карете, но не брать же с собой узел?

Думала, что ее обхватят руками, даже повернулась к горцу спиной, но нет. Лорд расправил плащ и, обхватив им тело девушки так, что наружи осталась одна голова, закрепил концы на своей шее и на поясе.

– Так будет надежнее. Не вывалишься, если я вдруг руки разведу, – успокоил он и, легко подпрыгнув, взлетел. Тина закрыла глаза. В животе все ухнуло вниз и, если бы она позавтракала, то непременно опозорилась бы.

– Мы увидим замок моего отца? – прокричала Джас, когда немного пообвыкла, и полет пошел в горизонтальной плоскости.

– Нет, не увидим! Облетим стороной! – ответил ей Вайрид и, сделав головокружительный вираж, прибавил скорости. Ветер, бьющий в лицо, больше не позволил им говорить.

Младшая дочь ничего не знала о судьбе своего родового замка. Горец избегал разговоров о том, что случилось на границе. Отнекивался тем, что кинулся в погоню за каретой следом за Кайлом, оставив соратников за спиной. Что уж они творили на границе, знать не знает. Ему приказали задержать лорда Варандак с его белобрысой дочерью, которую тот сопровождал в столицу, и он свое задание честно выполнил. Пусть наполовину, но в том нет его вины.

В такие моменты Джас молилась, чтобы папа с сестрой успели скрыться. Вполне возможно, что письмо, которое она унесла из Орлиного гнезда, содержало сведения о готовящейся атаке, и вторая карета просто не выехала за ворота. Или выехала, но отправилась совсем в другую сторону. В Долинах полно крепостей, в которых Варандак могли бы держать осаду. Все зависело от времени нападения птах и стойкости лерейских магов, которые должны были первыми встретить на границе неприятеля.

Была еще она затаенная мысль, о которой Джас даже думать боялась, чтобы не выдать врагу место, где мог спрятаться отец с домочадцами – подземелье. О нем знали лишь старые проверенные слуги, которые даже под страхом смерти не выдали бы врагу о существовании тайных разветвленных ходов. Один из них заканчивался, к примеру, в семейном склепе. Другой выводил в лес, в дебрях которого прятался неприметный дом.

«Пусть все будут живы и здоровы», – молитва Тины касалась матери, о которой непрестанно болело сердце.

Полет был долгим, и Джас, в конце концов, укачало.

– Просыпайся, соня, – пробасили у нее над ухом. Она похлопала глазами, не понимая, отчего на небе светят звезды, ведь только что по правой стороне пекло солнце.

Сон слетел сразу, хотя истома в затекшем теле не позволила твердо стоять на ногах. Отвязав от себя ношу, лорд Вайрид, подхватил ее на руки и пошел вниз по лестнице. Джас, повертев головой, убедилась, что приземлились они на одну из башен, что охранными великанами высились по четырем углам небольшой крепости, стоящей над горным обрывом. Внизу так грохотал водопад, что сделалось понятно, почему местные назвали свой край Громким ущельем.

– Так и будешь таскаться с ней на руках? – произнес сильный женский голос, когда они вошли в теплое и хорошо освещенное помещение.

Джас дернулась, чтобы Вайрид ее отпустил. Как могла оправила платье–штаны, смотрящиеся нелепо в богатой комнате, где на полах лежали огромные ковры, а стены прикрывались гобеленами с вышитой на них псовой охотой. Собаки яростно рвали то медведя, то льва, а то и человека. Тину от кровожадности крылатых людей передернуло. В простенках между окнами блестело металлом оружие.

– Сомлела в дороге, – мягко оправдался за Джас здоровяк. – Кайл, наверное, ска…

– Меня уже предупредили, что в моем доме появится таинственная гостья, – бесцеремонно оборвала его незнакомка.

Черноволосая девушка, с несколько грубоватыми чертами лица, но о которых нельзя было сказать, что они некрасивы, с грацией кошки выбралась из кресла. Джастина смотрела на невесту Родерика во все глаза. Высокая, сильная, она была одета в мужскую одежду, что в Долинах считалась постыдным. Джас помнила, как ежилась под осуждающими взглядами, когда тащилась домой следом за повозкой с телом Адель. Мокрая, босая и в нелепых штанах Хельгерта. На этой же штаны сидели ладно, обрисовывая и крепкий зад, и выпуклые мышцы. Тонкая кожаная куртка открывала ложбинку между крупными полушариями груди.

– Позаботьтесь о ней, леди Эйра, – Вайрид положил Джас на плечи руки. – Это дочь лорда Варандак. Ее зовут Грис… Гристель.

– М–м–м… Заложница, – протянула хозяйка дома, по кругу обходя свою новую жиличку. В ее темных глазах плясало пламя камина. – Что ж, Рид, можешь быть спокоен.

По тому, как Вайрид с тревогой посмотрел на Джас, угадывалось, что слова невесты младшего принца его нисколько не успокоили. Сама Тина видела, что Эйра – женщина властная и своевольная. Такой впору быть королевой. Она махнула рукой, и здоровяк, согнувшись в почтительном поклоне, попятился к выходу. Не успел Рид скрыться, как Тине сделалось неуютно и одиноко.

– Если ты думаешь, что я буду с тобой нянчиться, то ошибаешься, – строго произнесла ее новая тюремщица. – Я не лорд Вайрид, чтобы носить тебя на руках.

– Я не…

Но Эйра не дала договорить.

– В моем замке каждый своим трудом зарабатывает кусок хлеба. А потому выбирай, где будешь служить: помощницей кухарки, пастушкой баранов или прачкой.

– Я готова отправиться на кухню, – Джас быстро прикинула, что лучше она будет ближе к еде, раз уж тут учитывают каждый кусок хлеба, чем бегать по крутым склонам за баранами, где сорваться раз плюнуть, или быть привязанной к чанам с кипятком, где ненароком могут и обварить. На кухне тоже есть свои трудности, но…

Она не успела додумать, чем кухня предпочтительней – леди Эйра внезапно рассмеялась.

– А ты мне нравишься. Другая бы упала в обморок или начала слезно лепетать, что высокородные леди не созданы для грязного труда. А ты делаешь выбор между работой и… работой.

– Я хочу выжить, – честно ответила Джас.

– Сколько тебе лет? – взгляд хозяйки крепости скользил по фигуре гостьи.

– Двадцать, – на этот раз Джас помнила, что она должна играть Грис.

– Всегда подозревала, что живущие в Долинах слабы телом. Для двадцати ты слишком хрупка. Но ничего, кухня тебя закалит.

– Вы ни разу не были в Долинах? – Джас было обидно за свою родину. Один сын кузнеца чего стоил. И папа никогда не отличался тонкой костью. – Это я не удалась, а так у нас сплошь богатыри.

– Отправляться такую даль, чтобы посмотреть на плоские поля? Нет, уволь. Не вижу в них никакой красоты. Скажи лучше, каким даром ты обладаешь? Покажешь свои способности?

У Джастины все внутри обмерло. Она совсем забыла, что, представляя Грис, должна владеть магией разрушения, а ее она продемонстрировать никак не может.

– Простите, миледи, но нет, – Джас, видя, как вспыхнули недовольством глаза хозяйки, потрясла рукой со спасительным браслетом. Как же она была благодарна лорду Вайриду, что тот оставил ей удивительный артефакт! – Даже если вы снимете с меня браслет, я все равно не рискну явить свой дар. Я плохая ученица. Меня едва не оставили на второй год в Академии. Могу не справиться и разрушить вашу крепость до основания.

– М–да, – на лице Эйры было написано разочарование. Ухватив Джас за руку, она с интересом повертела амулет. – Я бы рискнула снять эту чертову штуковину, чтобы посмотреть на твою силу, но с замком на артефакте может справится только тот человек, которому ты принадлежишь.

– Я кому–то принадлежу? – Джас не ожидала, что стала чьей–то вещью. Ведь спрашивала у Вайриса, не сделалась ли она случайно его женой! Выходит, обманул?

– Конечно, у каждой мыши с нашим артефактом на руке есть свой хозяин. Твой – Его Высочество принц Кайл. Видишь, здесь символ клана Айверов.

Не замечая, что расстроила гостью, Эйра, хлопнув в ладоши, вызвала быстроглазого прислужника.

– Нормид, отведи Гристель на кухню. Теперь ее место работы там.

Джастина заметила, как на мгновение расширились глаза блеклого, слегка располневшего мужчины. Он успел оценить и дорогое сукно платья, и изящные туфли, и шелк лент, которые уже следовало бы снять с щиколоток, но неловко было становиться раком в присутствии двух незнакомых людей.

– У нашей новой служанки нет с собой вещей? – Нормид рассеянно осмотрел комнату, но не нашел ни сундучка, ни узелка.

– Подбери ей что–нибудь, – леди Эйре уже наскучил разговор. Она брезгливо морщилась, желая, чтобы слуга сам решал все вопросы. – И да, место для ночлега выдели ей отдельное, не в общей спальне.

Нормид отличался сообразительностью, поэтому сделал страшные глаза, чтобы стоящая истуканом Джас увидела, что ей уже следует идти за ним. Тина отличалась понятливостью, поэтому не стала ждать, когда на нее прикрикнут или подтолкнут в спину.

Все познается в сравнении. Это утверждение в который раз оправдалось. Дочь лорда Варандак дулась на судьбу за то, что ей придется жить в монастыре, где будут изучать ее дар. Боги услышали ее стенания и послали крылатых людей. Она была недовольна, что ее отправили в горы под присмотром сурового горца, а теперь Джас жалела, что ее разлучили с ним. Вряд ли время в Громком ущелье она запомнит как нечто чудесное, но сетовать на судьбу уже побаивалось. Все могло обернуться в худшую сторону.

Единственное Джас знала твердо – она поклялась Хельгерту остаться в живых, поэтому со смирением примет изменения статуса с леди на служанку. Сделает все, чтобы выжить. И чем меньше она будет встречаться с злючкой Эйрой, тем лучше. Простой люд он как–то человечнее.

Надежды не оправдались. Хозяйка кухни и ее товарки встретили новую помощницу настороженно и повели себя если не враждебно, то отчужденно. До сего времени они ни разу не видели человека из Долин. Тем более, что вид у Джас оказался еще тот. И все благодаря управляющему, кем оказался человек, похожий на сытую крысу.

Нормид привел подопечную в какой–то чулан и объявил, что здесь будет ее личная спальня. Чуть погодя, когда два крепких парня принесли лежак с тюфяком, кинул ей в лицо кучу тряпья, посоветовав самой разобраться, что следует перешить, а что сразу выкинуть. Так что на кухню Джас явилась в рубашке с чужого плеча и в широкой юбке, которую пришлось подпоясать лентой. Немудрено, что ей сразу доверили метлу, которой она в течение последующих нескольких месяцев с усердием шкрябала пол, собирая в кучу перья, чешую, очистки и прочие отходы жизнедеятельности кухни.

Ее работа не прекращалась до поздней ночи. После того, как все расходились, она вооружалась тряпкой и грубой щеткой. На коленках, подоткнув за пояс подол, дочь лорда Варандак оттирала въевшуюся грязь. Но Джас не роптала. Полоща тряпки в ледяной воде ручья, Тина твердила себе, что однажды придет день, когда все образуется, и она вновь сделается свободной. Дорожное платье, выдающее в ней дитя богатых родителей, Джас спрятала, в надежде дождаться случая для побега. Пока же она путалась даже в хитросплетениях коридоров, не говоря уже о горных тропах, которые ей вовсе казались непроходимыми.