Под созвездием Падшего Ангела

Глава 15. Побег и его последствия

Родерику самому не терпелось поскорей убраться. И больше всего смущал факт, что он – голый. Джас заторопилась, достала с полки дорожное платье и, не снимая ночной сорочки, залезла в него.

– Жаль, туфли совсем износились, – она повертела ногой, словно взвешивала, продержатся они еще немного или сразу развалятся.

– Мы купим тебе новые, – Родерик дождался, когда Джас повяжет лентой волосы, и, выглянув в коридор, пошел впереди нее, для верности прикрывая зад ладонью. Принц не рискнул тащить одеяло из–под лежащей без сознания Эйры. Да и не был уверен, что тряпка спасет.

– А куда мы идем? – Джастина кусала губы, чтобы не рассмеяться. Ее только что чуть не прокляли, а она была счастлива.

– Заберем меня, а потом рванем отсюда к черту.

– Мне нравится ваш план.

– Еще бы. Я все так блестяще придумал.

Джас не удержалась и рассмеялась в голос.

– Тс, ты всех разбудишь!

Войдя в свою комнату, Родерик недоуменно оглянулся. Джастины за спиной не было.

– Ты чего там копошишься?

– У вас дверь заперта, – прошептала Джас с той стороны и показательно поскреблась.

– А у тебя и привычки мышиные, – усмехнулся Дерик, щелкая затвором. Впустив гостью, вспомнил, что голый, и с разбега нырнул в свое тело.

– Ого! – восхитилась Джас. – Никогда так не пробовала. Голова не кружится?

– Нет, – буркнул Родерик. Он сам впервые совершил столь скоростной выход из транса. Обычно лежал и пялился в потолок, пока тот не переставал вертеться.

– А что еще умеете? – Джас отвернулась, когда принц схватился за штаны. Дала ему возможность одеться без стеснения. – Я давно подозревала, что жижа непростая. Но только увидев ваш морок, поняла, что не ошибалась. До того меня сбивало с толку одно обстоятельство: в первый раз я провалилась в подпол вместе с Хельгертом, и мы оба нахлебались, но заболела только я. И у Хельга так и не открылся дар. Поэтому никак не связывала появление дара с жижей.

– Кто такой Хельгерт? – шорох одежды указывал, что принц все еще одевается.

– Друг детства.

– Дворянин?

– Нет. Кузнец. Это он подстрелил вас тогда.

– Он мне должен.

– О, Хельг никогда не остается в долгу. При встрече обязательно что–нибудь вам сломает. Мы с лордом Вайридом едва уцелели. Хельгерт метнул в нас пику.

– Хороший друг.

– Настоящий.

– Знаешь, мне кажется, что мы с тобой нашли древний источник. Но почему он действует на одних и совсем не оказывает влияния на других, еще стоит разобраться.

– А мне кажется, ничего удивительного нет. Сколько бы кузнец не хлебал жижи, магом так и не станет. Как доказательство избранности – наш Святой ключ тоже пробуждает дар только у награжденных благородной кровью. Я слышала, и у вас есть что–то подобное.

– Да, Купель богов. В нее при рождении окунают мальчиков. И тогда у них при созревании появляется дар летать. Причем у мальчиков только из благородных семейств. Остальным к Купели доступа нет.

– А почему ваши девочки лишены крыльев? Ведь они тоже из родовитых семей? К чему такая несправедливость?

– Мужчины – защитники, женщины – хранительницы гнезд. Им ни к чему крылья.

– А у нас и мужчины, и женщины награждаются источником даром воина. Правда, каждому дается разный. Тут не угадаешь. Но обычно близкий к родительскому.

– Нам проще сделать амулеты, чтобы сражаться. Мы не ограничены в выборе средств нападения.

– Угу, поэтому и ходите увешанные разными побрякушками. Не тяжело в полете?

– Все, можешь поворачиваться, я готов, – Родерик проигнорировал последний выпад.

Джас закусила губу, чтобы не улыбаться. Принц был прекрасен. Черные одежды подчеркивали его мужественность. Глаза светились умом и... нежностью. Опять эта нежность.

– Теперь не пугаю? – он был серьезен.

– Зачем вы рискуете? – задумчиво спросила Джас. – Почему бросаете свою невесту? Я же неравноценный обмен. Дочь врага. Мышь…

– Мне кажется, судьба столкнула нас намеренно. Мы связаны и крепко. Ты видела наш символ? Орла, который держит в лапах трехглавую змейку?

– Мифическую фагиру?

– Да. Мы все неправильно понимаем этот символ. По моему убеждению, орел не убивает змею, а спасает. Наш орел не враг вашей змейке.

– Откуда такие мысли?

– Из Книги пророчеств. Я не смог ее прочесть, хотя знаю лерейский как родной. Но на рисунках в книге орел со змейкой бережен. И он не пронзает ее тело когтями, как мы привыкли изображать на наших знаменах.

– Эта книга у вас? Я давно мечтала ее увидеть.

– Да, с собой, – Родерик похлопал по дорожной сумке, перекинутой через грудь. – Мы вместе попытаемся понять ее. Потом. Когда доберемся до временного укрытия. Часть пути придется лететь, а потом пересядем на лошадей. Я знаю, ты знатная всадница. Я вообще многое знаю о тебе. Я долго наблюдал за тобой.

Джас покраснела от смущения.

– Надеюсь я не делала ничего неприличного?

– Например? – Родерик улыбался.

– Иногда у меня чешется нос. И я громко чихаю, хотя матушка учила меня, что это неприлично для леди. И носового платка у меня никогда с собой нет.

– Носовой платок есть у меня, и я с радостью его одолжу.

– А куда мы направляемся? – Джас хотелось, чтобы принц назвал Орлиное гнездо – оно так близко от дома.

– Туда, где нас никто не найдет, – он сдернул с кровати покрывало и поманил Джас к себе. Она уже знала, что ее ждет. Наверное, птахи всегда так переносят своих женщин – привязав их к себе.

***

– Когда они сбежали? – Кайл стоял над лежащей в кровати Эйрой.

Он злился. Его пальцы на руках сжимались и разжимались. Хотелось крушить все вокруг. Еще Эйра как специально не поворачивалась к нему лицом, и только по голосу он догадывался, что любовница плачет. Не очень приятно разговаривать со спиной, когда требуются внятные ответы. Наследник прибыл сразу, как только получил сообщение о похищении заложницы Родериком.

– Прошлой ночью, – выдавила их себя Эйра.

– Зря я доверил тебе девчонку, – Кайл перевел взгляд на окно. Ветер шевелил занавеску и открывал взору острые пики гор. Из–за грохота водопада все время приходилось говорить громко. – Не думал, что ты такая размазня.

– Я?! – Эйра не изволила обернуться, словно не хотела смотреть любовнику в глаза. Ночная рубашка соскользнула с ее плеча, являя крепкую руку. – Я размазня?!

Кайл мысленно отметил, что нечасто встречал женщин с такой выраженной мускулатурой. Ему ли не знать, как сильна хозяйка Громкого ущелья, как великолепно ее тело, особенно, если она в роли нагой наездницы.

– Разве нет? Какая–то слабая мышь увела у тебя из–под носа Родерика, – бросил он оскорбительно.

– Ты сказал «слабая»? Только посмотри, что она сделала со мной! – Эйра резко развернулась, и наследник невольно отшатнулся: ее лицо было покрыто язвами.

– Что это? – выдохнул он, не сумев скрыть ужас в голосе.

– Порча, – Эйра села. – Самая отвратительная из тех, что применяются ведьмами. Твоя девка ведьма! Она ударила меня сзади, и пока я была без сознания, прокляла!

– Но эт–т–то… – Кайл сглотнул и постарался говорить мягче, – это как–то можно исправить?

– Можно, – по обезображенной щеке Эйры потекла слеза, – но следы от язв останутся. Из–за того, кого ТЫ приволок ко мне в дом, я на всю жизнь останусь рябая.

Эйра, видя, как любовник сморщил нос, нервно достала из–под подушки кисею и набросила на волосы. Та опустилась на плечи, закрывая уродливую маску. Что говорить, хозяйке Громкого ущелья самой отвратительно было смотреть на себя в зеркало. Не на такой результат она рассчитывала, когда явилась к служанке. Ведь правильно почувствовала, что они с Родом как–то связаны. Если бы ее не ударили по голове, она не упала бы на подушку и не макнулась бы лицом в паутину собственной порчи.

«Рябая», – мысленно повторил за Эйрой наследник, вспоминая, что так теперь называют бывшую красавицу леди Миессу. Какая–то ведьма наслала на бедняжку язвы. Любовнице Родерика пришлось убраться из дворца. И очень странно, что та же самая порча была применена к невесте младшего брата.

«Но девчонка Варандак никогда не бывала в Хоттендере, ее близко не пустили бы в королевский дворец. Она знать не знает о существовании Миессы, и у нее не было оснований насылать на нее порчу. Колдовала точно не она. Да и не могла – запирающий магию браслет не позволил бы».

– Ищи ведьму среди своих, – сделал вывод Кайл. – Если напали сзади, ты не могла видеть, кто тебя ударил.

– Ты не бросишь меня? Скажи прямо сейчас, не бросишь? – Эйра всем телом повисла на руке принца. – Ты же помнишь, как хорошо нам вдвоем?

Кайл скривил лицо. Он не смог превозмочь брезгливость.

– Прости, Эйра, но мне не до постельных утех, – он пытался вырвать руку, но хватка девушки была мертвой. – Сначала нужно найти беглянку.

– Я не отпущу тебя. Не могу лишиться последнего, что у меня есть. Ты должен забрать меня во дворец. Ты обязан мне. Вся ваша семья обязана. Это я принесла вам корону.

– Что ты такое говоришь, женщина? – Кайл нехорошо прищурился.

– Это мои люди расправились с прежним королем, чтобы вы, Айверы, взошли на престол. И это я в итоге сделаю тебя королем.

– Что ты несешь, Эйра?! Порча задела твой мозг!

– Я могу доказать. У меня есть отчет моего тайного агента, как и где он устранил прежнего короля. К нему приложено кольцо со следами магии. Кольцо твоего брата.

Кайл побледнел.

– Но не переживай, – Эйра заметила, как на принца подействовала новость, его рука похолодела. – Тайного агента уже нет в живых, тебе ничего не угрожает.

– Ты ведьма, Эйра, – выдохнул ошеломленный принц.

– Ну так как?

Хозяйка Громкого ущелья стянула с лица кисею. Какая бы она ни была, рябая или нет, наследник вынужден будет подчиниться. Эйра по глазам Кайла поняла, что победила. Покажи она врагам Айверов отчет убийцы, и будет понятно, кто остался в выигрыше от смерти несчастного короля.

– Вам никогда не доказать, что вы здесь ни при чем, – Эйра улыбнулась. Язва от натяжения кожи лопнула, и по щеке потекла сукровица.

– Хорошо, – произнес Кайл, выдирая руку из ее цепких пальцев. – Собирайся. Сегодня же пришлю за тобой людей. Не забудь прихватить доказательства.

Принц резко развернулся и вышел на балкон. Втянув через зубы холодный воздух, распустил крылья. Взмахнув ими дважды, словно отгонял от себя все, что связано с Громким ущельем, сорвался в полет.

На следующий день Его Высочеству принцу Кайлу донесли, что прибывшие за леди Эйрой люди не смогли препроводить ее в столицу, поскольку замок в Громком ущелье вовсю полыхал. Рыдающая повариха с кучкой слуг пояснили, что их хозяйка так и не вышла из своих покоев. Пожар начался оттуда, и она, видать, угорела.

Как пить дать, камин виноват. Управляющий не уследил, давно не чистил трубы. Натворил дел, а сам сбежал. Да–да, и все хозяйские деньги с собой, собака, унес. Нет, никого посторонних в крепости не видели.

– Тело леди Эйры опознали лишь по кольцам, – завершил свой рассказ секретарь. – Бумаги, которыми вы интересовались, не нашли. Должно быть, сгорели.