Под созвездием Падшего Ангела

Глава 32. Судьбоносные решения

Повозка остановилась недалеко от храма, ярко освещенного сотнями факелов. Вокруг него сновали люди, в распахнутые ворота въезжали телеги, привозя все новых и новых раненных и погибших. В большом королевском шатре, разбитом рядом с храмом, слышалось молитвенное пение. Во дворе монах в оборванной и заляпанной кровью одежде разматывал тюк белой ткани. Ловко орудуя ножом, он отрезал куски, в которые тут же заворачивали почивших. Их стаскивали к ограде и укладывали в ряд. Доносились стоны, женские крики и плач. Завтра на кладбище появятся новые имена. Как и тысячу лет назад. Только с тем исключением, что эти мертвые никогда не восстанут. Так хотелось верить.

«Надо заглянуть в Книгу пророчеств, – подумала Джастина, глядя на суетящихся у храма людей. – Нам всем нужны объяснения того, что произошло сегодня. Единственное, чего не изменить: мыши и птахи объединились впервые и дали отпор чужачке. Но по сути, мы не выполнили условие древнего договора, а значит, что–то должно измениться, иметь свои последствия. Когда и какие? Кто знает?»

Вспомнилось, как золотая дева обратила взор на короля Лереи, и тот кивнул ей в ответ. Джастина сделал мысленную заметку поговорить с ним. Айверы стали королевским родом совсем недавно и неожиданно для них самих. Они не знали, какие договоренности существовали у птах с тварью из чужого мира. А король Лереи из старой династии. Его немой знак был свидетельством того, что он понимал, на что намекает златовласая дева. Но захочет ли он говорить с младшей дочерью лорда Варандак? Кто она такая для короля? Девчонка, посмевшая влюбиться во врага? Предательница? Каким планам она невольно помешала? Ведь тварь не требовала себе принца Эльвида, она пришла за врагом мышей – наследником орлов.

Кашлянул кузнец, напоминая о своем существовании.

– Ты справишься сам? – Джас оглянулась на друга.

– Да, – он говорил тихо. Мальчик на его руках уснул. – Не переживай. Иди. Нам нужно привыкать жить самостоятельно.

– Тебя ждет долгая и трудная дорога, – Джас смотрела Хельгу в глаза. Там плясали отблески огней. – Надеюсь, ты осознаешь, что мама отдала Долины тебе? Рафл слишком мал, чтобы править ими.

– Я буду достоин, – коротко ответил Хельгерт и хлестнул лошадь. Скотина послушно покатила телегу к кузнице, а Тина заторопилась к храму.

***

– Прости, брат, но во всем, что случилось, виноват только я, – Кайл полулежал в кресле. Камин освещал его здоровую щеку. Ко второй была приложена тряпица с какой–то темной мазью. Нашлепка безобразно смотрелась и еще хуже пахла.

– Ты не можешь винить себя за явление твари. Она пришла независимо от твоих поступков и желания. Никто из нас не был готов ко встрече со Злом, – Родерик занял соседнее кресло и тут же уставился на огонь. Потрескивала смола на поленьях.

– Все произошло бы иначе, если бы я разглядел в Эйре змею.

– А она тут причем? – Род вскинул брови.

– Наследником мог быть не ты. Отдали бы мальчишку твари и умыли бы руки, – Кайл хмыкнул каким–то своим мыслям.

– Ничего не понимаю, – Родерик нахмурился, подозревая, что у брата начался жар. Стоящий у его ног кувшин с вином, на дне которого плескалась рубиновая жидкость, наводил на мысль, что сознание брата отягощено еще и выпитым. Эйра, мальчишка…

– Это я приказал убить Эйру, – Кайл перевел взгляд на младшего брата, желая видеть его реакцию. Род перестал дышать. – Не хотел, чтобы кто–либо знал, как Айверы получили трон.

– И как же мы его получили? – Родерик подался вперед. Костяшки его сжатых на подлокотниках пальцев побелели.

– Стараниями твоей дорогой невесты. Она подослала к старому королю убийцу. И попыталась шантажировать, что расскажет всему миру, что Айверы через обман взошли на престол. Я отплатил ей той же монетой. Подослал убийцу.

– А о каком мальчишке ты упомянул? – Родерик намеренно перевел разговор. Слушать, как спокойно брат признается в преступлении, повлекшем за собой смерть запутавшейся Эйры, было невыносимо.

– О том самом бастарде, которого ты спрятал в королевском приюте. Это его сегодня должна была забрать тварь на острове. Если бы не Эйра, именно его в качестве жертвы притащили бы на безымянный остров. Я уверен, старый король специально не обзаводился наследником, зная, что того утащат в чужой мир. А бастарда от ведьмы не жалко. Уверен, как только король расплатился бы по долгам, в ближайший год у него родился бы официальный наследник.

– Думаешь, он знал о древнем уговоре?

– Конечно. Иначе бы так тщательно не прятал условия сговора с тварью. Чистый случай, что ты сумел с девчонкой Варандак прочесть Книгу пророчеств и явился на остров.

– И как, на твой взгляд, проходила бы передача твари королевского бастарда? – Родерик ослабил хватку – перестал сжимать подлокотники.

– Без излишней шумихи. Ребенка привезли бы на остров и с поклоном отдали кровожадной дряни. Магия дороже, чем жизнь какого–то мальчишки.

– Но я видел фрески в древней крепости. На куполе был изображен воин с поднятой рукой, на которой полыхал огонь, а за ним стояли вооруженные люди. Их пики смотрели в сторону тьмы. А на стенах внутреннего помещения древний художник нарисовал фагиру в боевой стойке и трех женщин, олицетворяющих веру, надежду и любовь.

– А ты уверен, что воин с огнем нападал, а не освещал провал? – брат приподнял бровь на здоровой половинке лица.

– Но вооруженные люди за ним – разве это не свидетельство? – попытался возразить Родерик.

– А мне кажется, воины пиками подталкивали ко Тьме очередную жертву, – Кайл наклонился к кувшину, чтобы пополнить кубок вином. Брату не предложил. – Род Лерейских королей связан с огнем, и пламя как раз свидетельствовало о том, что речь идет о наследнике мышей. Жертвоприношение состоялось тысячу лет назад, и не удивительно, что художник запечатлел момент исполнения мышами договора. Огонь и фагира – это символы Лереи.

– Но воин с огнем был так похож на меня…

– Тебе случайно удалось завладеть магией огня, поэтому ты неправильно истолковал рисунки древних. Они всего лишь показывали процесс передачи наследника. Вот и в этот раз тварь приняла бы нашу жертву и только через тысячу лет явилась за следующим наследником.

– Неужели, все, что мы сделали, напрасно? Не верю.

Кайл пожал плечами.

– Посмотрим, как обернется. Я видел реакцию короля Лереи, когда золотая девка обратилась к нему. Он знал, что должно было произойти. И принц Эльвид знал. Уверен, что через тысячу лет мыши были бы готовы к новой встрече с тварью. Держали бы под рукой мальчишку, которым не жалко было бы пожертвовать. Бастарды всегда идут на заклание.

– Но не в этот раз.

Кайл криво усмехнулся, поняв намек.

– Давно ты знаешь, что я бастард?

– Достаточно, чтобы понаблюдать за тобой, – Дерику не хотелось выдавать источники. Он еще не понимал, что у Кайла на уме.

– И что ты увидел?

– Ты искренне готовился пожертвовать собой. Хотя не думал, что тварь раскусит, что ты полукровка.

– Ты же знаешь, я всегда буду рядом в трудный час.

– Знаю. И что дальше? Продолжишь биться за Долины? Или удовлетворишься троном Гордевира? – Родерик вперился взглядом в лицо брата. От его ответа зависело, останутся они родными людьми или жажда власти разведет их по разные стороны.

– Сегодняшний день многое изменил, – Кайл полюбовался цветом вина в хрустальном бокале, повертел его, наслаждаясь игрой света на гранях. – Я теперь смотрю на мир иначе. Вдруг разглядел, как сильны мыши в своем единстве. И преисполнился уважения к женщинам рода Варандак. Даже дрянная Гристель оказалась способна на подвиг.

– За что ты ее так?

– По этой девке плачет добротная плетка. Но не мне ее учить, – Кайл вздохнул. Перевел взгляд на огонь. – Мне больше не нужны Долины. И не нужна корона Гордевира. Трон твой, брат. По праву наследования.

– А ты? – выдохнул Родерик.

– Думаешь, я уйду в монастырь? – старший брат криво улыбнулся. Пропитанная мазью ткань сползла с его щеки, открыв четыре безобразные раны. Потекла кровь, испортив белоснежный воротник рубахи. – Проклятье!

Родерик поднялся, чтобы позвать слугу.

– Не надо, – Кайл схватил его за руку. – Все к черту. Я отправил лекаря в храм к мышам. Там он нужнее. А северная царевна полюбит меня и таким. Я уже написал ее отцу, что готов прекратить войну, связав себя узами брака с его старшей дочерью. Полцарства и коня в придачу.

– Какого коня? – не понял Родерик.

– Ты не видел эту лошадь, которая по недоразумению зовется царевной? – Кайл прижал свежий платок к щеке. Он тут же пропитался кровью.

– Зачем ты себя наказываешь? Можешь выбрать любую другую принцессу. Ты Айвер. И пусть только кто–нибудь попробует оспорить это.

– Да не в имени дело. Только за северной царевной дают полцарства. А я привык к размаху. Чуть позже присоединю кусок земли от соседа справа. Получу выход к морю, а там…

– Ты не можешь без войны.

– Только две вещи горячат мою кровь: война и женщины.

– А кто останется в Орлином гнезде?

– Лорд Вайрид присмотрит за границей. Ты не против?

– Нет. Хотя мне будет жаль уезжать отсюда.

– Вот и славно, – кивнул Кайл.

Немного помолчали, глядя на огонь.

– Как ты думаешь, тварь ушла навсегда? – Родерик поворошил кочергой поленья.

– Ее больше нет. Это точно. Никакая магия не поможет собрать то, что размазалось по льду, – Кайл вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

– Мне пора. Я еще должен встретиться с королем Лереи, – Род поднялся. Потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Сейчас? Не поздно ли? – брат приоткрыл один глаз.

– Войну за Долины лучше завершить сегодня.

– Удачи, мой король, – кинул в спину младшему Кайл.

– Король? – Родерик обернулся.

– Оставил напоследок, – Кайл вытащил из кармана конверт. – Король Гордевира, твой отец, преставился. В этой сумятице письмо не сразу попало ко мне в руки. Прими мои соболезнования, брат.

– Так вот почему вино…

– Я бы тоже поплакал, – Кайл заметил, что в глазах молодого короля заблестели слезы, – но забыл, как это делается. Ты не думай, я всегда любил отца. Даже когда узнал, что во мне нет крови Айверов.

– А он любил тебя.

– Хорошо, что он умер. Известие, что я бастард, убило бы его. Все делается к лучшему. Да, кстати, передай от меня привет леди Варандак. И скажи ей, что я не претендую на Долины, несмотря на то, что являюсь старшим сыном ее супруга.

– Она будет в смятении.

– Пусть лучше в смятении, чем в склепе, – видя, как сжались губы младшего, Кайл махнул белым платком с пятнами крови. – Прости, плохая шутка. Завершай здесь свои дела, а я отправлюсь в столицу. Один из нас должен присутствовать при дворе. Подготовка к королевским похоронам дело долгое и хлопотное. Я займусь ими. Заодно объявлю, что отказываюсь от трона в твою пользу. Положись на меня брат.

Родерик рад был оказаться за стенами Орлиного гнезда. Никто не видел, как его душили слезы.

Он нашел Джастину в королевском шатре, раскинувшемся у храма. Его пустили сразу. Словно ждали.