Под созвездием Падшего Ангела

Глава 29. Превратности судьбы

Оба варианта возвращения Гристель к богатой жизни имели как сильные, так и слабые стороны. В первом случае следовало подождать окончания военных действий. Еще неизвестно, ответят птахи новым наступлением или нет. Раз однажды смогли захватить Долины, то вполне возможно, что вновь вернут их себе. Тогда она снова окажется невестой без приданого и не будет интересна женихам при королевском дворе Лереи.

Второй вариант выглядел более реалистичным. Разгром птах даже играл Грис на руку. Побитый лерейцами Его Высочество принц Кайл не будет кочевряжиться, как только услышит ее условия. Поймет, что, женившись на ней, сможет объявить законное право на Долины. Любовь – не любовь, но союз обеспечивал Гристель безбедное существование. Даже если судебные дела по наследованию Долин затянутся, она спокойно переждет во дворце Гордевирского короля.

«Осталось дело за малым – найти Кайла».

Принесли пирог, и Грис вцепилась в нежное тесто зубами. Закатила от удовольствия глаза. Она уже определилась, в какую сторону двигаться, поэтому ее настроение несколько улучшилось.

Судьба иногда бывает благосклонна. Не успела Гристель отряхнуть крошки со рта, как в трактир вошли двое, прячущие лица в тени капюшонов. Заняли место в углу и лишь потом скинули с себя плащи. Бородатого здоровяка Грис никогда не встречала, а вот второй, хоть и был одет просто и оброс щетиной, а некогда шикарные волосы казались немытой паклей, был узнан сразу. Жизнь в приграничье позволяла встречаться с жителями другого берега Безумной Бесси. Кайл не был исключением. Он не раз являлся на ярмарку, где выбирал оружие, прохаживался по деревне, желая сделать заказ кузнецу – отцу Хельгерта. Здесь, в трактире «Одноглазая белка», Кайл хоть и сторонился чужих взглядов, но был уверен, что в уставшем путнике его никто не узнает. Ошибочка вышла!

– Дозвольте мне самой отнести тем путникам кувшин с вином? – Грис встала на пути подавальщицы.

Та нахмурилась, но увидев в руках странной девушки серебрушку, согласилась. Понятное дело, девица не так проста. Наверняка отобьет мелкую монету, заработав больше, но то не подавальщицы дело. В тяжелую годину каждый выживает как может. Посетители сами разберутся, привечать незнакомку или нет.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – прошептала Гристель, наклонившись над столом, чтобы разлить вино по кружкам.

Кайл вскинул глаза на Грис, и они заметно потеплели. Испуг в них мелькнул и ушел. Принц положил ладонь на руку лорда Вайрида, схватившегося за кинжал, и покачал головой. Мол, не стоит горячиться.

– Никак мы лицезреем саму леди Гристель? – губы Кайла смяла усмешка. – Видишь, Вайрид, с сестрами Варандак легко ошибиться. Они похожи.

– Та была помельче, – буркнул здоровяк.

– Вы встречались с Джастиной? – в свою очередь скривилась Грис. – Наша младшая любой бочке затычка.

Она села, приняв приглашение принца, который, подвинувшись, похлопал по скамье ладонью.

– Какими судьбами вы здесь, леди Гристель? – мягко произнес он, рассматривая дорогое, но плохо сидящее платье. Оно явно было с чужого плеча. – Подрабатываете в зловонной дыре? Простите, что лишил вас удобств и безбедного существования.

– Нет, не подрабатываю. Как и вы ищу лучшей доли, – дочь лорда Варандак стрельнула глазами.

– У нас временные трудности, – тем же голосом ласкового кота проговорил Кайл.

– У нас тоже, – в тон ему ответила Грис. – Но умные люди всегда найдут выход из положения.

– И какой же выход выбраться из нищеты нашли вы?

– Вас.

– Оригинально! – принц театрально вздернул смоляные брови.

– У меня есть Долины, которыми я скоро буду править...

– Разграбленные и разоренные? – не дал закончить мысль Кайл. – Небольшое утешение для леди, привыкшей жить в богатстве.

– Как я слышала, вас тоже недавно лишили этого богатства. Мыши прогнали орлов. Смешно. Посмотрите на себя, мой лорд. Выглядите бездомным псом, – Грис цокнула языком, намеренно долго останавливая взгляд на несвежем вороте его рубашки.

– Я немного потерял, в отличие от вас, – отбил пас Кайл. – У меня есть еще о–о–очень большой Гордевир.

– А могли бы иметь и то, и другое, – Грис тоже умела играть бровями. – Достаточно всего лишь жениться на мне, и Долины вернулись бы к вам в качестве моего приданого.

Кайл рассмеялся. Трактирщик с разносчицей тревожно посмотрели в сторону путников и присоединившейся к ним девице, подспудно ожидая неприятностей.

– Вы делаете мне предложение? – отсмеявшись, Кайл вытер выступившие слезы.

– Выгодное предложение. Убережете свои войска, отведя их за реку, а мне дадите время восстановиться в своих правах. И тогда Долины станут вашими.

– Боюсь, вы передумаете сразу же, как только я освобожу ваши земли.

– Как я могу отказаться от столь выгодной партии? Ведь в обмен я приобрету о–о–очень большой Гордевир.

– Как думаешь, Вайрид, стоит клюнуть на предложение руки без сердца? – не гася улыбки, принц обратился к другу. – И девушка, кажется, не так плоха. Отмыть бы только и переодеть, – ему нравилось доводить девиц, возомнивших о себе невесть что. Гристель злилась и кусала губы. – Правда, я предпочитаю темноволосых и не таких хлипких, но на что не пойдешь ради Долин?

Принц не играл, здоровяк это точно видел. Знал друга как облупленного. Пока тот скалил зубы, наверняка просчитал все варианты.

Одного Вайрид уразуметь не смог, к чему затевать балаган с женитьбой, когда по пятам идет король Лереи? Зачем принцу бросаться на мышь, если, будучи наследником Гордевира, мог отхватить любую принцессу и с более выгодным приданым. Северяне, вон, устав от войны, готовы пойти на мир, заключив династический брак с Айверами. Они с радостью отдадут часть своих земель, лишь бы избавиться от набегов прекраснокрылых. Тем более, что северная царевна пышна телесами, черноброва и черноглаза – все, как любит друг. К чему все эти необдуманные переговоры?

– Долины в качестве приданого совсем не плохи, – выдавил из себя лорд Вайрид. – Но мне они и даром не нужны. С довеском в виде красивой хозяйки или без.

Гристель благодарно взглянула на здоровяка. Хоть от кого–то доброе слово.

– Ну раз красива и при Долинах, тогда решено, – Кайл отсалютовал кружкой с вином. – Женюсь, как только доберемся до ближайшего храма.

Трактирщик выдохнул, когда троица, о чем–то договорившись, покинула его заведение.

– Ну что, невес–с–ста? Поедем в ваш храм? Он отсюда самый близкий. Да и священник хорошо знает тебя и меня, сможет подтвердить мышиному королю, что мы обменялись клятвами.

Кайл подсадил Гристель на лошадь. С его лица не сходила улыбка. Он прятал взгляд от Вайрида, требующего объяснений. Пусть думает, что друг сошел с ума, решившись на брак с мышью. Главное, завести нужные бумаги – запись в храмовой книге докажет, что он женился и вместе с женой вернул себе Долины. Может, девица и тает под его взглядом, но не быть ей в его постели. Она и босым–то его никогда не увидит, не то что голым. Супружескую спальню будет обходить по крутой дуге. Сестра по отцу не должна случайно узнать, что их роднит отсутствие половины мизинца на его ноге. Заберет себе Долины, а там уж как–нибудь…

– Нет–нет, в наш храм нельзя! – неожиданно воспротивилась Гристель. – У нас сейчас неспокойно.

– А что так? – взгляд Кайла сделался хищным. – Орлиное гнездо под угрозой? Так вроде Лерейский король еще далеко…

– Нет, что вы! С Гнездом все в порядке, а вот ваш брат рискует сложить голову, – она посмотрела на тусклое солнце, перевалившее за полдень. – Наверное, уже сложил. С утра на смертельную битву собирался.

– Что за битва?

Вскрикнув от боли – так сильно сжал ей руку Кайл, Грис быстро выложила суть авантюры, в которую ввязались Родерик и Джастина, вознамерившиеся своими скудными силами противостоять жуткому иноземцу.

– Я не нанималась участвовать в их безумии, – закончила Грис, намеренно не упомянув, что ей тоже отведена роль в побоище. – Пусть сами гибнут, если хотят, а мне жить охота. Я хозяйка Долин, я невинная девушка, а не какой–то там воин.

Кайл отпустил ее ладонь так брезгливо, словно только что держал мертвую жабу.

– Зато мы не против безумств, да, Вайрид? – обратился принц к встревоженному другу. – Подставим плечо? Не оставим Рода без помощи?

– Ни за что! – радостно откликнулся здоровяк, понимая, к чему клонит принц. Они с братом единое целое, и Кайл никогда не позволит тому остаться в беде без поддержки старшего. Всегда так было. И сейчас – если погибать, так вместе.

Грис удивленно смотрела, как среди снежных облаков исчезают две фигуры.

– А я? А как же храм? – плаксиво спросила она небо. Стукнув каблуками лошадь, Грис направила ее в сторону границы. Вслед за улетающим счастьем.

***

Мыши во главе с Родериком напряженно вглядывались в разрушенную крепость. Над ней курилась серая дымка. Гнилостный запах доносился уже до берега и заставлял все больше волноваться.

Шелест крыльев над головами заставил посмотреть вверх.

– Не стрелять! – крикнул Родерик, останавливая натянувшего тетиву Хельгерта. – Это мой брат.

– Враг! Захватчик! Убийца! – понеслись выкрики над толпой. Мыши не забыли, кто устроил погром и погубил магов.

– Сейчас мы все на одной стороне! – леди Варандак, сидящая на лошади, скинула с головы капюшон, чтобы все видели, кто признает врага за союзника. – Потом разберемся. Если живы останемся.

Толпа тут же стихла. Слово хозяйки Долин было сильно.

Кайл, опустившись и сложив крылья, шагнул к брату и обнял его. Так крепко, как бывало всегда, когда они переживали друг за друга. Родерика попустило. Он на раз угадал бы фальшь в улыбке старшего. Нет, не прав он был, когда думал, что наследник задумал плохое против него. Кормилица головой ослабла, вот и наговорила глупостей. Старым везде чудятся заговоры.

– Я рад, что вы оба живы и здоровы, – выдохнул Дерик, хлопая по плечу лорда Вайрида.

– Коротко, что здесь происходит? – старший перевел глаза на жмущуюся к брату «покойницу». – И я спрашиваю не только о жутком чужеземце, – его губы растянулись в саркастической улыбке. – Когда воскреснуть успела, красавица?

Джастина гордо вздернула нос.

– Да, я жива! И только попробуй поднять на меня оружие, я отгрызу тебе руку по локоть.

– А эта Варандак мне нравится больше, – смеющийся Кайл пихнул друга плечом.

– И мне, – расцветая широкой улыбкой, ответил здоровяк. – Как поживаешь, маленькая злючка?

Джас без обиняков бросилась на шею лорду Вайриду.

– Хорошо поживаю, – и, перейдя на шепот, добавила. – Я безумно влюбилась в Родерика.

– Эх, упустил я тебя, маленькая злючка. Ну ничего. Главное, что ты жива. А я уж переживал. Бороду отрастил, оплакивая тебя. Теперь придется сбрить.

– После боя, ладно? Я тебе зеркало подержу, – она расцепила руки, позволяя здоровяку распрямиться. И тут же встретилась глазами с Хельгертом. У кузнеца губы сжались в струну. Видно, вспомнил, в кого метал копье в тот самый день, когда птахи повесили старосту Дубов.