Под созвездием Падшего Ангела

Глава 17. Как приручить врага

Джас не сразу нашлась с ответом, но уступать не хотелось. Поэтому ляпнула первое пришедшее на ум.

– А я уверена, что в словах «Пусть будут раны, боль и кровь, все исцелит твоя любовь» как раз говорится о даре исцеления, который у меня вскоре появится. Что только доказывает связь Книги пророчеств с древним источником.

– Ты готова снова нахлебаться жижи? – Родерик поморщился. – Я бы не рискнул. В последний раз я едва не умер.

– А у меня обошлось. Дар отражения появился, можно сказать, моментально и безболезненно. И вообще, заметь, пророчество обращается к змее. Она здесь главная, а не орел!

Джастина дернулась, обнаружив, что пока она кипятилась и доказывала свою правоту, принц свободной рукой оплел ее талию. Еще чуть и Тина оказалась бы у него на коленях.

– Орел всегда главнее. На рисунке он несет фагиру в лапах, а не наоборот. Еще неизвестно, кто кого будет спасать, – Дерик наклонился так низко, что кончик его носа едва не задевал носик Джас. Тина растеряно облизала губы, понимая, что через мгновение может произойти. Она откровенно трусила.

– Если ты сейчас же не отпустишь меня, сильно пожалеешь, – у Джас закончились аргументы, и она угрожающе сузила глаза.

– И что ты мне сделаешь? – Родерик расплылся в наглой улыбке.

– Я откушу тебе нос. Как откусила ухо управляющему.

Угроза подействовала. Дерик рассмеялся и убрал руку, показывая тем, что не готов поступиться ни носом, ни ухом. Джастина тут же соскочила со стула и оправила платье.

– Впредь обсуждения будем вести по разные стороны стола, – объявила она, подальше обходя принца, чтобы гордо прошествовать к двери. – Разговор на сегодня окончен.

– Подожди, я еще не все сказал! – Дерик протянул руку, пытаясь поймать девушку. – У меня есть уважительная причина. Я…

Но Тина уже хлопнула дверью и не услышала окончания фразы.

– …люблю тебя, – произнес он в пустоту и удручающе вздохнул.

Джастина убежала в свою комнату, которую строгая кормилица отвела ей в другом конце коридора – подальше от покоев своего «мальчика», поскольку прекрасно знала его нрав. Закрывшись у себя, Джас принялась нервно бегать из угла в угол.

– Что это сейчас было? – она постучала ладошкой по губам. Удивлялась Джас вовсе не поведению «орла». Знала, как тот сладострастен. Ее беспокоила мышь, которая странным образом отреагировала на наглость союзника. Она готова была согласиться с приведенными аргументами! Так просто сказать, что все предопределено, и сколько бы она не бегала от Родерика, все равно окажется в его объятиях. Ей нравились волнительные прикосновения. Ей нравилось чувствовать его дыхание. Она плавилась под его взглядом. Но так не должна себя вести настоящая леди! Да, несмотря на цыпки на руках, она леди.

Принц не кузнец, которого можно отогнать от себя суровым взглядом и строгим «Нет!». С ним нельзя допускать слабину. Но боги, как же ей хотелось ее допустить! Что–то теплое разлилось внизу живота, когда он слизал капельку крови с ее пальца. Она перестала дышать, когда его губы прижались к тыльной стороне ее ладони.

Пришла пора признаться, что младший Айвер ей всегда нравился. Ну, конечно не с первого раза, когда он погнался за ней голышом, тогда она на самом деле сильно испугалась. А со второго точно. И с третьего. И уши у нее горели тогда, когда она забирала своих сестер от «Спелого колоса», вовсе не потому, что они над ней смеялись, а потому, что ОН смотрел. И как смотрел. А потом этот шепоток в ухо: «Если хотите знать, что с вами не так…».

Но тогда все было по–детски. И чувства, и рассуждения. Сейчас же он в ней задел женскую струну, которая вдруг запела под его взглядом.

– Он враг! Его брат захватил Долины! Мой несчастный папа с горсткой людей в осаде! На пороге зима и долго им не продержаться!

Джас всегда помогали мысли о семье. Пусть в клане Варандак Тина занимала последнее место, а когда выяснилось, что она из раннепробужденных, так и вовсе находилась на грани вычеркивания из мемориальных книг, но для нее всегда оставалось незыблемым – в любых ситуациях она должна блюсти честь. Союз с врагом может быть временным, на период противостояния общей беде, и его никак нельзя подпускать ближе. Чтобы потом ее не назвали отступницей.

– Я никогда не буду предательницей.

Этого убеждения хватило, чтобы перестать бегать по комнате.

– Я никогда не совершу ничего порочащего мою семью.

А этой клятвы было достаточно, чтобы высоко задрать подбородок.

Теперь Джастине нетрудно будет отвечать холодом на любые попытки соблазнить ее.

– Я не собьюсь с пути, которое уготовило мне проведение.

А это утверждение несколько смазало эффект от первых двух. В пророчестве говорилось о любви. И союзе змейки с орлом. Так ей готовиться к любви с орлом или в пророчестве заложен иной смысл? Как понять и не ошибиться?

– Пусть будут раны, боль и кровь, все исцелит твоя любовь, – произнесла Джастина вслух, чтобы услышать звучание пророческих слов. И ее осенило! Любовь к ближнему – вот что ей уготовано. Утешение больных и раненных. И никакие орлы не собьют ее с этого пути.

– Госпожа, – в дверь постучали. Тоненький голосок подсказал, что пришла Фриста – внучка кормилицы. – Пожалуйте к столу.

– Иду! – крикнула Джас, потуже затягивая поясок на талии.

С тех пор, как она покинула отчий дом, дорожное платье сделалось великоватым. Невзгоды и лишения превратили и без того тонкую девушку в почти прозрачную. Жена Жарда готовила вкусно, и от приглашения Тина не отказалась бы хотя бы из соображения, что нужно набираться сил. Их с Родериком ждало путешествие на безымянный остров, и Джас очень боялась увидеть разоренным родной замок. Она должна стоически принять то, что ей уготовано. Даже опаленные огнем развалины. Не зря так полыхало на севере, когда она с монахами направлялась на юг страны.

Дерик уже сидел за столом, но поднялся, когда вошла Тина. Галантно придвинул стул, отстранив кинувшуюся помочь служанку.

Джастине было спокойно, когда он сидел на другом конце длинного стола. И она нисколько не тушевалась под его пристальным взглядом. Ну и что, что дважды уронила ложку, внучке кормилицы не сложно было принести другую.

– Когда мы отправимся на безымянный остров? – спросила Джас, желая разрушить неловкую тишину. – Ты, кажется, говорил, что все зависит от моего желания?

– Хоть завтра, – не сразу ответил Родерик. Делал вид, что не может оторваться от бокала с вином. – Но для начала нам следует приодеть тебя. Сегодня же приглашу местную швею, чтобы та сняла мерки.

– Зачем мне наряды? Я не собираюсь здесь задерживаться! – запротестовала Джастина, но Дерик ее не слушал.

– Потом съездим к скорняку, чтобы выбрать меха для полушубка. Справим тебе сапоги. Останется только дождаться, когда все будет готово. И сразу же в путь.

– Меня вполне устраивает та одежда, что уже есть, – Джас заподозрила, что ее обманывают.

– А меня нет. Всякий раз, когда ты рисковала сверзнуться с лошади, у меня останавливалось сердце. Я больше не готов рисковать ни сердцем, ни тобой. И потом, надо отточить наши новые навыки.

– Что еще за навыки? – Тина вспомнила теплые руки на своей талии, смущение от нечаянных прикосновений Дерика… и тот поцелуй, когда он перетащил ее в свое седло. Благодарственный, вроде.

– Сколько раз ты пробовала поставить отражающий магию щит? Один раз? Да и то в экстремальной ситуации? Сможешь повторить?

Джас было страшно вспоминать роковую ночь. Смерть сестры, последующие беды.

– Н–не знаю.

– А вдруг придется? Неизвестно, что нас ждет впереди. И насколько серьезен общий враг. Надо тренироваться.

– А тебе какой дар достался? Ты, вроде, упоминал, что их несколько? Морок я видела. А что еще?

– Как пообедаем, покажу, – Родерик подмигнул. Всего лишь подмигнул, а Джас опять почувствовала, как у нее загорелись щеки. Она поторопилась пригубить бокал с водой. Вино ей, как маленькой, не налили.

«Когда эта пытка кончится? Почему я все время краснею?»

А принц словно издевался – задержал во рту ложку с гусиным паштетом, а потом, глядя на «союзницу», медленно вытащил изо рта. Улыбнулся. Он знал, что у него красивые губы. И знал, что Джас не сможет не смотреть. Чтобы прекратить пытку, она бросила на стол салфетку и поднялась.

– Все, я сыта. По горло.

– Ты куда? – остановил ее вопросом Дерик. Тина растерялась, не понимая, куда она ринулась. В свою комнату? Но договорились же идти проверять дар.

– Где находится испытательный полигон? – она предполагала, что для магических опытов положено большое пространство.

– В саду.

– Тогда я одеваться. Как закончишь, приходи.

– Слушаюсь, миледи, – принц улыбнулся одной из тех улыбок, от которых начинало быстрее биться сердце. Чтобы вновь не кинуться в краску, Джас поспешила уйти. Закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной.

– Что он со мной делает?

– Госпожа, – а Джас и не заметила, что у окна стояла Фриста. – Как хорошо, что я застала вас одну. Моя бабушка хочет с вами поговорить. Пожалуйста, выберете время так, чтобы Его Высочество не догадался, что вы собираетесь навестить ее.

Вариант, что Джас откажется идти к кормилице Родерика, видимо, не предполагался. Интерес всегда толкал Тину на необдуманные поступки, поэтому она не нашла ничего лучшего, чем кивнуть. Внучка хозяйки поместья моментально растворилась в тени коридоров. А Джас направилась вниз, где ее, как выяснилось, поджидал Жард. Он подал неподъемную шубу и помог напялить сапоги.

– Вам направо, – подсказал слуга, распахивая двери. На дворе снега прибавилось, однако аллеи уже были расчищены.

Джас сразу поняла, что попала на «полигон» – деревья до самой ограды были выжжены. Их черные остовы еще дымились, что говорило о том, что магические опыты проводились совсем недавно.

– Что за сила досталась ему? – Тине было страшно смотреть: деревья не только обгорели, неистовая мощь заставила их накрениться в сторону леса, раскинувшегося у подошвы горного хребта. Джас вздрогнула, когда одно из деревьев рухнуло. В воздух взлетел сноп искр.

– Потренировался до обеда, – за спиной стоял Родерик. По тому, что его полушубок не был застегнут, а дыхание сбивалось, было понятно, что он бегом догонял Джас. – Мне больно, если сила накапливается. Нужно время от времени ее сбрасывать.

– У тебя стихия огня?

– Беспощадного огня. Никак не добьюсь, чтобы он подчинялся. Не вырывался бешенным вихрем. Знаешь, я спалил целое крыло в королевском замке. Пришлось свалить на нерадивых слуг, забывших вычистить камин. Смотри!

Принц сотворил пас рукой, и вдаль метнулся огненный зверь. Голодный, он облизал почерневшие стволы и, не найдя пищи, кинулся к лесу. Но пустырь, отделявший усадьбу от леса, погасил его мощь. Подтаял снег, стала видна черная земля.

– Ого! – воскликнула Джас, не ожидая подобного.

– Я мог бы и до леса достать, но не хочу, чтобы мои эксперименты сделались достоянием людей. Да и лес жалко, – он взял Тину за руку, та попыталась вырваться, но Родерик досадливо щелкнул языком. – Что ты сможешь сделать в запирающем магию браслете? Дай сниму.