Под созвездием Падшего Ангела

Глава 25. На войне как на войне

Его Высочество Кайл лишь на десятые сутки добрался до Дубов. Хоть часто менял лошадей (снег и ветер не позволяли лететь), пришлось останавливаться то в одном селении, то в другом, поскольку замечал такие нарушения, что не могли не разгневать. Его войска мародерствовали, грабили и убивали мирных жителей. Он самолично набил морду сотнику, каждым ударом вбивая истину, которую тот должен был запомнить и передать своим людям: «Мы здесь навсегда. А свое нужно беречь».

Он поражался, почему прекраснокрылые не понимают, что они в Долинах хозяева, а не временщики, которые с награбленным однажды вернуться к своим женам.

«Занимайте замки, а не уничтожайте их! Везите сюда своих женщин! Обживайтесь. Долины наши!» – приходилось кричать чуть ли не в каждом городке.

Кайл не любил Долины. Они не были и не могли быть ему родными, принц вырос в горах, но эти земли когда–то принадлежали его предкам, и он исполнил многовековую мечту прекраснокрылых вернуть утраченные территории. И ему было больно смотреть, как их уничтожают. Разоренный край не мог стать опорой для новой династии, которую он вскоре возглавит. Долины сделаются обузой, камнем на ногах короля.

– Ничего–ничего, у орлов еще кипит кровь, неделя–другая и они насытятся, – успокаивал он себя. – Пусть погуляют, но придет время, и я напомню, что такое дисциплина и крепкая рука.

Дубы чернели сожженными остовами, присыпанными кое–как снегом. Здесь, южнее, природа была более милостива и не так лютовала непогодой. Да и огонь пожалел, не уничтожил большое поселение полностью. Уцелело с дюжину домов на отшибе и сиял освещенными окнами отстроенный заново трактир. Именно эту деревню выбрал лорд Вайрид как основную ставку, откуда собирался руководить возведением границы, дабы предотвратить попытки короля Лереи вернуть утраченные территории. Если раньше сосед отделялся от королевства орлов Безумной Бесси, то за неимением полноводной реки здесь планировалось возвести сторожевую крепость и вырыть глубокий ров, который прочно разграничил бы два государства.

– Где лорд Вайрид? – окликнул принц постового.

– Ищите в трактире, Ваше Высочество.

Хозяйка трактира встретила радушно, хотя еще не сняла траура по погибшему от руки птах мужу.

– Я провожу вас, милорд, – она подобострастно кланялась, пятясь задом.

– Не надо, просто скажите, где он? – Кайл нервно снимал перчатки. Устал, был зол, хотелось есть и спать. Но сначала дело.

– Комната в конце коридора. Держитесь правой стороны, – добавила она, поражаясь прыти принца. Тот уже взбежал по лестнице и вышагивал по второму этажу. Пришлось прокричать вдогонку. – У милорда гости! Он велел не беспокоить.

Его Высочество не привык стучаться в двери. Обычно они сами перед ним открывались. Поэтому он просто толкнул, и дверь распахнулась.

Лорд Вайрид сидел в кресле у камина. Между его широко расставленных ног стояла на коленях женщина и ритмично двигала головой. Слышались хлюпающие звуки. Кайл так устал, что у него не хватило сил выйти или прервать паскудство. Он просто оперся плечом о стену, чтобы дождаться, когда все закончится.

Вскоре лицо Вайрида исказила судорога, и он откинул голову на спинку кресла.

– Все? – спросил принц, заставляя женщину вздрогнуть и боязливо оглянуться, а друга открыть глаза. Потаскуха поспешно вытерла рот. – Вы закончили?

Здоровяк потянулся к штанам и одернул их, чтобы прикрыть наготу. Выбираясь из кресла, нечаянно толкнул женщину, запутавшуюся в юбках, а потому не сумевшую быстро подняться. Кайл бросил взгляд на спелую грудь молодухи, видную в расстегнутую до пояса рубаху, потом перевел на лицо. Большегрудая, смазливая, порочная – как раз по вкусу Вайрида.

– Кто такая? – кивнул он на дверь, за которой скрылась девица. – Любовница?

– Прибилась, – коротко ответил здоровяк. Он не привык обсуждать своих женщин.

– Я должен знать, с кем спит мой друг. Не хочу однажды найти тебя в кровати с перерезанным горлом. Мыши мстительные. А эта так зыркнула, что у меня мороз по коже пошел.

– Покажи ей деньги, и она вылижет тебя целиком. В постели больно хороша, поэтому и привечаю.

– Здешняя?

– Отец ее старостой в Дубах служил. Наши повесили.

– Зло не затаила?

– Нет, то давно было. Считай в то же самое время, как я Гристель Варандак по твоему поручению к Эйре повез. Сначала Занда любовь с одним из наших крутила, а как убили любовника, ко мне ластиться начала. А я что? Ко мне с добром, и я не обижу. Ночью здесь холодно, а она горячая. Греет.

– Занда, значит? – Кайл усмехнулся многозначительно. Любил таких глазастых обуздывать.

– Ее муж бросил. Выкрал ребенка и сбежал.

Вайрид прошел к столу, налил из кувшина вина, протянул кубок принцу. Тот выпил залпом.

– Скажи, чтобы комнату мне подготовили. А утром приди с докладом. Заодно обсудим одно важное дело. Твои люди должны расшибиться, но справиться.

– Что за дело? – насторожился Вайрид. Так и застыл с поднесенным к губам кубком.

– Девчонку одну нужно втихую в Неркале отыскать и ко мне привезти. Джастину Варандак. Сестру той, что ты оставил у Эйры.

– Как она?

– Кто? – принц поднял глаза на Вайрида. – Эйра или Гристель? А, впрочем, что гадать? Нет их обеих больше. Мертвы. Одна разбилась, вторая угорела.

Видел, как друг побледнел. Кубок в руке дрогнул, выплеснув вино на грудь. Пятно, словно кровь, расползлось по рубахе.

– Что? Любил ее? – Кайл сузил глаза, подозревая, что гулящая Эйра и Вайриду в постели не отказывала. Нет, все–таки верное он принял решение, когда послал к ней душегуба. Тот дело хорошо знал, скинул ведьмовской амулет в трубу камина, и нет больше змеи, что вздумала шантажировать.

– Хорошая была девочка, чистая.

Кайл опять не понял, о ком говорит друг. Эйру как угодно можно было назвать, но не чистой девочкой.

– Так ты о Гристель, что ли? – догадался, наконец. Хмыкнул, не понимая, как о мышах можно говорить «чистые». Они все, как эта дочь старосты. Продажные и похотливые.

– О ней. Пусть покоится с миром, – здоровяк поднял глаза к потолку и разом осушил кубок.

Выйдя в коридор, Вайрид позвал слугу. Тот кинулся к хозяйке, вытаращив глаза – наследник Гордевирского короля изволит ночевать в трактире. Надобно постелить из нового белья да лохань воды согреть. Хотят купаться.

– Ты мне свою девку пришли, – Кайл потрепал друга по плечу. – Пусть спину потрет.

Занда на самом деле оказалась горячей. И бесстыдной. Увидев принца в лохани, медлить не стала, скинула платье и залезла в воду. Умелая, она быстро возбудила. Кайл не пожалел, что позвал. Чувственная разрядка и вода сделали свое дело – сняли раздражающую усталость и злость.

Жена кузнеца чем–то напомнила Эйру. Но если та была скованна воспитанием и родовитой гордостью, то потаскуха не знала границ. Правильно сказал Вайрид, за деньги вылижет всего. Угомонились далеко за полночь. Спать принц изволил один, Занде было достаточно брошенного на пол одеяла. Заснула у кровати, будто сторожевая собака.

Под утро принца разбудило чувство тревоги. Словно что–то нагнеталось, собиралось тяжелыми тучами, что давило и лишало сна. Но за окном медленно сыпал хлопьями снег, в трактире тоже было тихо, поэтому Кайл не нашел ничего лучшего, как позвать в кровать Занду. Все равно не уснуть. Та только и ждала. Залезла, начала ластиться, точно кошка.

– Вчерашние игры – лишь легкая забава, – произнес Кайл накручивая черную косу на руку.

– Вам не понравилось, милорд? – стоящая на коленях Занда кокетливо вздернула брови. Свет от запаленной лампы красиво золотил обнаженное тело женщины. Большую грудь, сочные губы, подбородок с ямочкой, тугие щеки, за которые хотелось укусить. Принц потянул за косу, заставляя наклониться к нему. Впился в губы поцелуем. Она замурчала кошкой, распаляя желание.

– Я люблю в постели странные вещи, – он скользил взглядом по ее лицу. Опустил глаза ниже, смял рукой грудь, заставив женщину застонать. – Иногда это больно. Но стоит того.

Отпустив косу, снял с пальца дорогой перстень и протянул, показывая, как горят драгоценные камни. Занда облизала губы. За такой на ярмарке можно трех коров купить.

– Очень будет больно?

– В первый раз да. Потом обвыкнешься.

– Добавьте еще этот перстень, – она ткнула пальцем в магический. Губа не дура.

– Не слишком ли дорого ты мне обойдешься?

– Зато расскажу такое, что сохранит вам время. Не надо будет посылать людей Вайрида в Неркаль.

– Подслушивала? – его глаза обожгли холодом.

– Приходится. Чтобы выжить. Но я никому не расскажу.

Она приложила палец принца, на котором сидел выбранный ею перстень, к своим губам, показывая, что будет молчать. Потом взяла его в рот, пососала и зубами стянула кольцо. Не забыла цапнуть и второе – то, за которое можно купить трех коров. Кайл не сопротивлялся. Если сведения не будут стоить двух перстней, девка пожалеет, что затеяла с ним игру.

– С чего начнем? – Занда растопырила пальцы и полюбовалась снятыми с принца кольцами. – С боли или с Джастины Варандак?

– Давай с Варандак, – улыбка Его Высочества была похожа на оскал, но Занде ли бояться мужчин? Всяких повидала. Начиная со старого борова, под которого подложил отец, кончая жадным птахом, которого, слава богам, убили. Хотя последующие слова Кайла ее насторожили. – Боюсь, потом тебе будет не до разговоров, – его рука опять больно сжала грудь.

– Я видела Джастину дважды, – начала Занда, порхая пальцами по сильному телу принца. Обвела плечи, спустилась к груди. Нарисовав круги вокруг сжавшихся горошин, пошла дальше – к дорожке жестких волос, тянущейся от пупка вниз. – В первый раз, когда с ней пошел поговорить мой отец. Младшую дочь лорда Долин привезли в нашу деревню монахи. Она находилась в карете под замком, поскольку была раннепробужденной, а их всегда держат взаперти. Я пряталась за деревом. Очень уж хотелось посмотреть на сестроубийцу. Второй раз увидела ее через пару дней, когда прибежала оплакивать повешенного на дубе отца. Джастина была с… лордом Вайридом, – потаскуха многозначительно дернула бровью.

– Ты что–то путаешь, девка. С Вайридом была Гристель.

– А вот и нет. Это вы ошибаетесь. Именно Джастину везли в белой карете, чтобы доставить в Неркаль на суд короля.

Упоминание белой кареты все поставило на свои места.

«Значит, я изначально поручил Вайриду младшую сестру, а не среднюю. И, выходит, это Гристель на свободе. Но почему меня обманул Родерик? Почему послал по ложному следу? Он не мог не знать, что произошла подмена. Дерик все то время, что был наместником в Орлином гнезде, якшался с девчонками Варандак. Мне не раз о том доносили».

Злость на брата поднялась удушливой волной. Понял, что надо возвращаться и там, на старой границе, искать ответы. Больно уж Родерик оказался сердобольным, мог спрятать Гристель.

Помнится, когда младший брат поймал в королевском дворце ведьм на колдовстве, их тут же казнил, но мальца – сына прежнего короля, пожалел и отдал в королевский приют. «Чтобы был на глазах», – так Родерик объяснил свой поступок. Глупый, не понял, что от бастардов нужно избавляться сразу и навсегда. Рано или поздно они придут за троном под знаменами врагов. Кто–то вспомнит, раскопает истину, найдет «настоящего» наследника. Пришлось подчистить за Родом – забрать мальчишку и отдать в крестьянскую семью в соседнем государстве. Там не пойдут искать правду – за плуг и пахать в поле. Пора бы уже брату усвоить истину: нет наследников, нет проблем. А теперь стоит задуматься, не действовал ли Родерик против него, Кайла, намеренно то тут, то там допуская ошибки?