Под созвездием Падшего Ангела

– Это тоже я?

– А кто еще?

– Больше не наливай мне. Не знала, что становлюсь чудовищем.

– Я и не наливал. Чудовище справилось само.

– Почему не остановил, когда я разошлась?

– Не хотел оказаться под хрустальным колпаком как когда–то. Я еще не научился разрушать его изнутри. А за трактир не переживай. Я заплатил сполна. Хозяин не в обиде.

– Хорошо. Но я все равно тебе отомщу. Не считай, что мы квиты.

Родерик только выдохнул. Он увидел другую сторону своего чудовища и навсегда запомнил, что в такие моменты лучше с ней во всем соглашаться. Ему самому пришлось подпалить корягу, лишь бы Джас не бегала и не искала, чем же написать лезущие из нее ругательства, которые она до того прокричала не меньше десятка раз. «Одди потаскуха! Одди потаскуха!!!»

Удивительное дело, но даже такой она ему нравилась. Он с удовольствием наблюдал, как она раскапывала снег, чтобы добыть очередной кирпич и запустить им в окно «Спелого колоса» – рассадника разврата.

Выбежавший на шум хозяин понял, что мешать развлекаться дорогим гостям не следует, и вывел оставшихся посетителей через черный ход. В качестве компенсации всем им было дозволено подняться к «беспутным девочкам» бесплатно. Расходы взял на себя Его Высочество. Родерик был несказанно рад, что в его любимой мышке не достало сил побить окна второго этажа. Иначе пришлось бы пристраивать еще и жриц любви.

Пока младший Айвер предавался воспоминаниям, они с Джас дошли до поросшего камышами берега Безумной Бесси. Отсюда до острова было рукой подать. Река медленно катила воды под слоем ненадежного льда. Еще пара недель стужи, и она промерзнет чуть ли не до дна.

– Летим? – предложил принц, глядя на рыхлый наст. Его передернуло, стоило представить, как он проваливается под лед.

Джас кивнула.

– Снег не идет. Погода летная.

– Иди ко мне, – Родерик распахнул руки.

– Не уронишь?

– Как можно, союзница? Я один с врагом не справлюсь.

Джас повисла у принца на шее, не забыв обхватить ногами его бедра. Он прижал ее крепко, поддержав под попу, и расправил крылья. Несколько взмахов и они оказались на острове.

– Я вот как раз думала, а что, если книгу пророчеств показать маме? – Джас сползла с принца и расцепила пальцы. – Может ее кровь тоже способна оживить одну из картинок? Лишняя магия в бою не помешает.

– Попробовать можно, – согласился Родерик, осторожно прокладывал дорогу к развалинам. Джас шла за ним шаг в шаг. – Если получится, придется обойти всех магов, как с вашей, так и с нашей стороны. Соберем войско. Все легче, чем одним оборону держать.

– Согласятся ли птахи сражаться в союзе с мышами? Да и мыши попрятались, попробуй найди, – Джас в сомнении покачала головой. – А до Рассвета года осталось всего ничего, не успеем.

– Осторожно, дай руку. Мы сейчас стоим на краю провала, – Родерик сделал еще один небольшой шаг и заглянул вниз. – Снег мешает. Не пойму, жижа застыла или нет?

– Надо потыкать палочкой. Сейчас принесу.

– Куда понеслась?!

Но Джас уже скользила на заднице по куску перевернутого купола. Совершенно гладкий, он не позволял зацепиться, и Тине пришлось раскорячиться, чтобы хоть как–то замедлить падение. Сильный взмах крыльями сыпанул снега за шиворот, но союзница была поймана.

– Сердце мне оборвала, – выдохнул принц, ставя ее на ноги.

– Зато смотри, что открылось! – Джас завороженно пялилась на купол, некогда венчающий помещение, на дне которого как раз и плескалась зловредная жижа. Тина впервые обратила внимание, что его внутренняя часть тоже была расписана.

Принц залез на разбитую чашу и перчаткой расчистил остальное изображение. У круглой дыры, которая располагалась по центру купола, было нарисовано яркое свечение, разгоняющее клубы тьмы. Века заставили краску выцвести, но рисунок прослеживался четко – древний художник не жалел обводки, благодаря чему угадывалось, что свет идет от руки воина, за которым стоит вооруженные люди. Их пики и стрелы были направлены в сторону тьмы.

– Вот видишь, войско нужно. Когда–то такой же, как и я маг, разогнал тьму.

– А где здесь я? – Джас смахнула снег с углов, но ни в ком из воинов женская фигура не угадывалась.

– Черт. Может, ты на стороне тьмы? – Родерик разочарованно щелкнул языком.

– Думаешь, это обстоятельство развело птах и мышей по разные стороны? – Джастина показала на одного из воинов, за спиной которого угадывались крылья.

– Надо посмотреть на другие куски купола.

– Этот самый большой, – Тина осмотрелась вокруг. Сколько предстоит работы, чтобы найти тот самый черепок, который хоть что–то разъяснит.

Пока расчищали снег, взмокли. Небольшие осколки являли собой части общей панорамы. То рука была видна, то нога, а то и полголовы воина, чей рот был раскрыт в крике.

– Он в ужасе, – Джас заглянула на рисунок через плечо Дерика. – Увидел нечто страшное. Мне все больше кажется, что орел схватит змейку, чтобы ее убить, а не спасти. Она все–таки враг. Зря мы надеялись.

– Подожди, еще не все нашли, – Родерика самого уже брали сомнения. Если вглядеться, даже в глазах главного воина читался не столько гнев, сколько отвращение.

– Купол развалился на части, а кое–что могло обрушиться вниз, в жижу. Мы можем не найти остальное.

Оба устало вытерли вспотевшие лбы.