Под созвездием Падшего Ангела

Глава 30. Бой

Джастина боялась глаза отвести от матери, так хорошо видной на белом коне среди толпы воинов, одетых в темные одежды. Тонкая кисть поднялась вверх. По тому, как прекраснокрылые отхлынули от женской фигуры, младшая дочь леди Варандак поняла, что та начала призыв ветра. Хмурое небо над головой мамы вдруг принялось сгущаться, низкие тучи понеслись по кругу, вовлекая в него все больше и больше воздуха. Вскоре к руке леди Долин потянулся туго скрученный вихрь, воронкообразная вершина которого запустила в бег уже полнеба.

Со стороны скал продолжала приближаться колышущаяся тьма. Казалось, еще немного и в ней сверкнут первые молнии. Леди Варандак сделала бросок рукой, и послушный ей смерч кинулся вперед. Он задел стаю летящих мертвецов лишь самым краешком, но этого было достаточно, чтобы те вовлеклись в дикую пляску ветра. И через мгновение сломанные фигурки уже неслась по кругу воронки, делая смерч еще более жутким на вид.

Воздуховорот кувыркал попавшие в него тела с дикой скоростью и выплевывал их части на большие расстояния. Мышам пришлось отступить от берега, поскольку к их ногам обильно падали кости мертвецов. Джас взвизгнула, когда рядом с ней шлепнулся череп и запрыгал, клацая челюстями. Хельгерту пришлось вонзить в него копье, так кстати оставленное лордом Вайридом. Остальные мыши последовали примеру кузнеца и с удалью, а где–то даже с весельем, принялись уничтожать все, что еще могло двигаться.

– Что же это за колдовство такое? – изумилась Джастина, увидев, как над ее головой просвистела часть туловища без головы, но с крыльями. Мертвец все еще продолжал махать ими. Облезлые, но они несли его!

На левом берегу воины тоже рассредоточились, добивая останки своих предков. Примчался Родерик, чтобы убедиться, что с Джас все в порядке. Он не понял, что случилось, когда его со всей мочи огрел по спине лапищей Хельгерт. И лишь когда обернулся, увидел, что с плаща сбили руку, которая продолжала скрести ногтями, даже пришпиленная копьем к земле.

– Еще бы чуть и она вцепилась бы тебе в горло, – буркнул кузнец, освобождая острие наконечника от мертвой плоти.

– Спасибо, друг, – кивнул принц.

– Видели, они полезли с нашего кладбища, – следом прилетел и возбужденный Кайл. – А это еще раз доказывает, что Орлиное гнездо и безымянный остров – единое целое. Выходит, и Долины исконно наши!

Новый сильный толчок почвы заставил наследника Гордевира осечься.

– Мама, где мама? – вскрикнула Джас, боясь за нее. Толчки уже приучили к мысли, что надвигается новая беда. На острове, куда все тут же обратили взоры, ничего не изменилось – по–прежнему курилась серая дымка, разнося по округе зловоние.

– Я здесь, Тина. Все хорошо, – даже со стороны было заметно, как устала леди Варандак: бледное лицо, опущенные плечи, а глаза слезятся. Ее лошадь вел под уздцы лорд Вайрид.

Еще один мощный толчок повалил толпу наземь. Если бы не взмахнувший крыльями Родерик, благодаря чему удержался на ногах сам и не дал упасть Джас, она рухнула бы рядом с Хельгертом. Кайл подал кузнецу руку и помог встать. Испуганные люди озирались, не зная, откуда ждать беды.

Леди Варандак посмотрела вдаль – в сторону леса.

– Теперь наше кладбище проснулось, – выдохнула она.

– А это доказывает, что Долины всегда были мышиными, – не мог не уязвить старшего принца Хельгерт. Тот послал кузнецу снисходительную улыбку.

– Я думаю, все покойники поднялись одновременно, – произнес Родерик, взлетая выше, чтобы оценить масштаб надвигающейся беды. – Просто птахам выбираться из земли не пришлось, да и на крыльях долетели быстрей. Что ж, теперь мой черед разбираться с мертвыми.

– Мама! Мама, нет! Не дай им убить меня еще раз! – донесся издалека раздирающий душу визг.

Джас и стоящие возле нее мужчины еще не успели понять, что происходит, а леди Варандак уже хлестнула коня и понеслась во весь опор вперед – там по снежному полю, закутанная в белые одеяния, бежала Адель. Фата за ее плечами трепетала на ветру легкой паутиной.

Джас закричала, понимая, что мать не остановится, а та уже спрыгнула с коня и неслась навстречу умершей дочери, не замечая, что за плечами Аделин течет мрачная, пахнущая сырой землей лавина мертвецов. Впереди всех шел бравый лорд Варандак и держал на согнутом локте свою голову.

Время словно резко замедлилось, и Джастина в мелочах видела, как зло ощерилась ее старшая сестра, как сдернула с головы венец вместе с фатой, цепляющейся за кустарник, и, хищно блеснув светящимися глазами в сторону обезумевшей матери, приготовилась прыгнуть.

Два события произошли одновременно: Адель метнулась вперед, но стукнулась о невидимую преграду, а принц Кайл схватил леди Варандак подмышки и взвился с нею вверх.

– Ох, успела! – выдохнула Джас, опуская руки. Это она поставила щит, который не позволил сестре напасть на мать.

Но далее произошло нечто еще более абсурдное – мертвый лорд Варандак размахнулся и запустил в хлопающего крыльями принца свою голову. Попал прямо в лицо. Кайл, не ожидавший подобного нападения, не успел увернуться и рухнул вниз вместе с леди Варандак. Прямо под ноги мертвецов.

Кузнец и Родерик тут же бросились на помощь – Кайл закрыл своим телом мать Джастины.

Пока Тина металась среди живых и мертвых, хаотично ставя щиты и пытаясь хоть как–то сдержать лавину, она разделилась на два рукава и хлынула к обезумевшим от ужаса людям, беря тех в кольцо. Подобно леди Варандак, нашлись матери и отцы, которые кинулись навстречу давно похороненным чадам – дети жалобно плакали и звали родных. Творилось безумие.

Тину охватило отчаяние. Она не успевала швыряться магией, лилась кровь, слышались ругань и крики. Правда, сделалось немного легче, когда пришли на помощь прекраснокрылые – они выхватывали из толпы мертвецов, отрывая тех от людей.

Улучив момент, Джастина нашла Родерика глазами. Он бежал в ее сторону и швырял огонь куда ни попадя: прикрывал Вайрида, который тащил на плече потерявшую сознание леди Варандак. Ее лошадь облепили мертвецы, и она так и носилась с ними, вращая в ужасе глазами и давя копытами как мертвых, так и живых.

И в этот самый момент вновь дрогнула земля. Послышался гул, который заставил Джас оглянуться на остров. Над древней крепостью уже не курилась туманная дымка – вовсю клубилась тьма, которую пронизывали всполохи огня.

Зрелище было до того впечатляющим, что Джастина застыла с открытым ртом. Из глубин развалин лезло нечто огромное и темное. Оно раскачивалось и рывками выбиралась из тесного разлома. Трещали и осыпались камни, рушились древние стены.

– Дерик!!! – завизжала Тина, понимая, что мертвецы лишь слабая разминка перед явлением основного врага. Родерик услышал ее. Помчался к берегу, оставляя позади лорда Вайрида с его ношей. Он уже был совсем рядом, когда внезапно ему на спину прыгнула Адель.

– Красавчик, ты куда?

Принц попытался сдернуть с себя покойницу, вцепившись ей в волосы, но те остались в его кулаке. Разъяренная Аделина завыла, еще крепче вжимаясь в живое тело. Она душила Родерика в своих объятиях и пыталась опрокинуть.

Внезапно пришел на помощь окровавленный Кайл. Он хоть и выглядел измученным, но нашел в себе силы налететь сверху. Он так дернул покойницу за голову, что та выпустила жертву. Голос визжащей от страха Джастины и вопль ее сестры слились в единый крик, когда старший принц поднялся высоко в небо и оттуда швырнул извивающееся тело в белом платье вниз.

Но падение на лед не покончило с Адель – она на карачках, больше похожая на жуткую ящерицу, чем на человека, понеслась в сторону Джас. Тина не понимала, как справилась, но она захлопнула мертвую сестру тем самым хрустальным колпаком. Адель билась в нем, вереща на высоких нотах, но выбраться не могла.

Рядом с Джас рухнул на колени Дерик.

– Я думал, не успею, – просипел он, пытаясь отдышаться.

Добежал и лорд Вайрид. Посадив леди Варандак в сугроб, похлопал ее по щекам, приводя в чувство. Она всхлипнула и мутными глазами уставилась на бьющуюся взаперти старшую дочь, хотя от той мало что осталось человеческого.

Громкий воинственный крик и резвый топот, вызвавший дрожание земли, заставил Джас крутануться на пятках – со стороны деревни на берег реки летели всадники. Победно заколошматился в храме колокол.

– Король Лереи! Он здесь, – радостно выдохнула Джастина, узнавая своего правителя.

Рядом с ним блестел доспехами сын – принц Эльвид. Но не успел наследник махнуть мечом, чтобы разрубить кинувшегося под копыта мертвеца, как сам потерял равновесие – его выбила из седла голова лорда Варандак. Лерейский принц рухнул кучей блестящих доспехов в снег, и его тут же облепили восставшие покойники. Хельгерт, умело орудуя копьем, кинулся к нему на подмогу.

Джас закрыла глаза, боясь увидеть то, что сейчас произойдет: ее отец ловко нашел свою голову и швырнул ее уже в короля. Тина не успевала поставить щит, чтобы защитить Его Величество.

Вокруг нее шел ожесточенный бой. Пятак земли, где стояла она и сидела в снегу мать, остервенело защищали Родерик и лорд Вайрид. Рядом от мертвецов отбивался священник из местного храма, сопровождая каждый удар тяжелым подсвечником и не свойственными храмовикам словами.

– Смотрите, – вдруг подала голос леди Варандак, заставляя Джас обернуться на нее. Мать пальцем показывала на остров.

В проломе древней крепости происходило нечто жуткое: из глубин с грохотом и хлюпаньем продолжало выбираться чудовище, кутающееся в едкий дым. Огромная черная голова с красными горящими глазами была увенчана круто изогнутыми рогами и посажена на могучую шею, переходящую в широкое мускулистое тело. Из ноздрей твари валил пар. Она упиралось передними конечностями в обломки крепости и силилось вытащить из вязкой жижи остальное тело. Его ноги заканчивались копытами. «Демон!» – выкрикнул кто–то из толпы.

Но как только жуткое существо полностью высвободилось из трясины, Тина поняла, что перед ней вовсе не демон, а невероятных размеров бык, на спине которого сидела женщина. Вполне себе мирная женщина.

Джас гулко сглотнула. Она не могла поверить своим глазам. Оглянулась на тяжело дышащего Вайрида, вставшего за ней, и только сейчас заметила, что на берег опустилась гробовая тишина. Джас даже потрясла пальцем в ухе, думая, что она оглохла, но нет. Больше никто не бился, не кричал и не визжал. Даже храмовый колокол перестал гудеть. Все смотрели на быка и восседающую на нем незнакомку. Некоторые так и застыли в обнимку с мертвецами, которые сейчас тоже пялились на чужачку.

Женщина показалась Джастине невероятно красивой. Длинные золотые косы падали ей за спину. Большие глаза спокойно взирали на мир. Пухлые губы были растянуты в улыбке. Словно незнакомка пришла показать себя и растерялась, застав вместо пиршественных столов побоище. Золотые одежды второй кожей обтягивали ее гибкое тело. Голову венчал царственный обруч, превращающийся на затылке в нечто, похожее на лучистое светило или распустившийся павлиний хвост, сделанный из сверкающего металла.