Под созвездием Падшего Ангела

Эпилог

Джастина, затаив дыхание, открыла Книгу пророчеств. Вновь прочла строки, которые знала наизусть. Ничего нового, кроме них, в древнем манускрипте не появилось.

Не бойся враждебного мира богини,

Она не придет, нет смысла отныне.

Наследник спасен небывалой ценой:

Иссякнет источник. Один и второй.

Мышам и орлам не познать больше дара,

Ничто не проходит под звездами даром.

Тина заглядывала в потайной ящик бюро часто, надеясь найти новое предупреждение, но прошло десять лет, а книга молчала. Все, как и предрекало пророчество, появившееся сразу после битвы с мертвецами, случилось: Купель и Святой ключ перестали наполняться магической силой. Ни в год изгнания богини, ни в последующие, ни в одном ребенке по обеим сторонам Безумной Бесси не проснулся дар. Как не проснулся он и в самой Джастине. Зря она надеялась на совершеннолетие. Магия медленно, но неотвратимо уходила из мира птах и мышей. Старые маги умирали, а новые не рождались.

Сколько раз люди задавались вопросом, а стоила ли победа над златовласой тварью такой цены? Трудно привыкать жить без магии, когда взамен требовалась всего лишь одна человеческая жертва раз в 999 лет. Чванливые царедворцы с годами забыли, что жертва была не одна. Могилы у реки до сих пор пугали Тину своим числом. И это не считая погибших, что по обычаю орлов нашли свой последний приют в скалах. Хорошо рассуждать, когда ребенка отдавал кто–то другой, а не ты. Джастина не сомневалась, что поступила верно. Сейчас, когда она стала матерью, и на мгновение не могла представить, что пожертвует своим дитя.

Первыми ощутили на себе боль утраты орлы: кроме умения летать, они создавали амулеты, теперь же, когда источник иссяк, магический промысел закончился. У птах остались только крылья, и то не у всех. Подрастающий молодняк с завистью смотрел, как парят в небе их старшие братья, кому посчастливилось успеть искупаться в Купели.

«Пройдет каких–то сто лет, и в Лерее и Гордевире не останется ни одного одаренного магическими способностями», – Джастина вздохнула и погладила шершавую обложку книги. Старая кожа от времени потрескалась и пообтерлась.

– Я все время думаю, – обратилась она к мужу, находящемуся здесь же, в кабинете, – откуда взялась Книга пророчеств? И почему она предупредила нас о появлении твари? Мне казалось, что нашему миру выгодно, чтобы птахи и мыши обладали магией. С ее помощью мы защищали границы. Неужели Книгу создал кто–то, кто ненавидел тварь, и только ждал, когда появятся смельчаки, способные ей противостоять?

– Богиня Тьмы пришла из чужого мира, а Книга явно из нашего, – Родерик отложил бумаги и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с супругой. Он сидел за письменным столом, она же, отойдя от бюро, оперлась ладонями о столешницу. Ее лицо было так близко, что король видел отблеск пламени в ее глазах.

– И тем, кто создал манускрипт, надоело, что люди воюют между собой? – подхватила Джас. – Согласись, попавшая к нам магия несет смерть. Разве дар, которым владеет Гристель, созидательный? А твой? Кроме того, что ты греешь воду для детей, где его можно применить? На кухне? Мы способны только сжигать, разрушать, сносить...

– Ну твоя мама, например, разгоняет тучи… – начал Родерик, но Джас прервала его.

– Еще скажи, что мой целительский дар достался от твари. Нет. Я уверена, он от тех же создателей Книги, так как был включен в пророчество. В остальном мы зависели от настроения чужемирной девки и приносили жертву, чтобы она не отнимала у нас смертоносную магию.

– А перед тем, как явиться, тварь еще поднимала мертвецов и натравливала на нас, – поддакнул Родерик, выбираясь из–за стола.

– Да уж, – поморщилась Джас. – Она любила произвести впечатление. Устраивала целый спектакль. Чтобы вокруг нее были крики, смерть, а воздух пах тленом и кровью. Бр–р–р–р…

– И только боги знают, что она делала с наследниками, – король обошел стол. Джас вынуждена была развернуться, чтобы собеседник оставался в поле ее зрения.

– Вот! Боги! – тут же подхватила она. – Я уверена, это местные боги предупредили нас. Наш мир изначально был задуман, как мир без магии. Ведь кроме Лереи и Гордевира, ни одно государство не могло похвастаться магическими источниками.

– В тварь пришла и соблазнила наших предков, – Родерик улыбался.

Ему нравилось, когда Джас горячилась, поэтому умело подначивал. Ее лицо розовело, глаза горели страстью. В этот момент ее хотелось обнять и впиться в губы поцелуем. Тогда она непременно дала бы отпор, ведь еще не все сказала, а он взял и прервал. Тем слаще был отвоеванный поцелуй.

Король Гордевира привлек супругу к себе. Получил кулачком удар в грудь, но все равно поцеловал.

– И что в итоге? – раскрасневшаяся Тина все же вывернулась из объятий. – Тварь стравила нас! Мыши и птахи веками жили в состоянии войны. Видимо, богам надоело, и они решили убрать ее нашими же руками. Исчезла богини Тьмы, и тут же закончилось кровопролитие.

– Боюсь, как бы не нашелся глупец, вздумавший начать все заново, – Родерик, поправив камзол после любовной схватки с женой, навис над картой мира, разложенной на круглом столе, стоявшем в центре кабинета.

– Как ты думаешь, зачем ей наследники? Что она с ними делала? – Джас вернулась к бюро и сунула Книгу пророчеств в один из потайных ящиков. Щелкнул замок, заработал механизм, меняющий положение полок.

– Даже думать не хочу. У меня до сих пор мороз по коже, как только вспоминаю ее плотоядную улыбку и язык, облизывающий губы.

– А мне кажется, она через кровь, боль и страх восполняла свою силу. Наследники, как правило, самые даровитые маги. Вспомни, какие мощные молнии создает принц Эльвид. Небо пополам.

– Угу, – Родерик сверился с каким–то записями и воткнул в карту флажок. – Ей со мной не повезло бы. Я даже не пытался создавать амулеты. По ним у нас Кайл был мастер.

– Что ты делаешь? – Джастина встала рядом и только сейчас заметила, что политическую карту мира то тут, то там украшали флажки.

– Отмечаю, где за последние годы произошли необъяснимые несчастные случаи. Не хочу пропустить, если где–то откроется магический источник. Как только тварь найдет лазейку и вернется в наш мир, тут же начнет мстить.

– А как ты надеешься вычислить источник?

– Вспомни, как просыпался дар у раннепробужденных? Они не могли управлять им, а потому случались пожары, разрушения и даже нелепые смерти. Мир магии не сразу становится упорядоченным. Нужны время и опыт. Над источником строится храм, открываются магические школы. А пока все стабилизируется, будут свершатся промахи и грубые ошибки, которые обязательно породят слухи. Они дойдут до меня, а флажки помогут понять, откуда ждать неприятностей.

– Но они так широко разбросаны по карте, – Джас не могла понять, как супруг надеется вычислить страну, правитель которой отважится на сговор с тварью.

– И это хорошо. Как только флажки начнут концентрироваться в одном месте, я буду знать, что тварь пришла.

– Вряд ли сегодня отыщется человек, который отдаст своего первенца в обмен на магическую силу, – Джас с сомнением покачала головой.

– Не забывай, что предыдущий король Гордевира собирался расплатиться своим бастардом. А это по меркам истории случилось совсем недавно. И еще был кто–то первый, кто согласился на сделку и привел в наш мир Зло.

– Первых было двое, – поправила Джастина. – Мышь и орел. Вечное соперничество.

– В любом случае я должен быть готов, – король, отложив флажки и отчеты, привлек к себе жену и поцеловал в лоб. Он не хотел пугать ее своими опасениями, ведь Джас носила их третьего ребенка, поэтому добавил, кивая на карту. – Это так, на всякий случай. Я уверен, тварь больше к нам не сунется. Тот, кто поссорится с тобой, просто обречен.

– А я надеюсь на Книгу пророчеств. Она обязательно предупредит нас, правда?

– Да. Мы во всеоружии, – улыбнулся Родерик. – Иди, милая, собирайся. Завтра мы едем в Долины. Я договорился встретиться там с королем Лереи и принцем–консортом Севера. Хельгерт уже в курсе, что к нему пожалуют гости.

– Мама! Я увижу маму! – Джас аж взвизгнула от радости, мгновенно забыв о тревожных мыслях. – Детей возьмем с собой?

Король Гордевира улыбнулся. Разве он может лишить бабушку удовольствия встретиться с внучками?

***

Выехали целым караваном. Одна карета была полностью отдана детям с няньками, вторая родителям, третья и четвертая советниками, помощниками и фрейлинами – оттуда доносились смех и музыка, плюс огромный шарабан с лекарем и служанками, и еще целый ряд телег с сундуками, набитыми нарядами и подарками. Помимо этого, кортеж сопровождала королевская гвардия. На ночь останавливались в одном из замков по пути следования.

– А когда–то я преодолевал это расстояние налегке и в течение всего пары суток, – посетовал Родерик, глядя на волнующую панораму гор и ущелий.

– Ты и сейчас можешь полетать, если тебе так хочется, – Джас полулежала в кресле. До родов осталось совсем немного. Доктора прочили сына, но Тина была бы рада и третьей дочке.

– Пойдем со мной? – глаза короля загорелись. – Не бойся, не уроню. Знаешь, как красивы горы в этой части летом?

– Иди лучше с девочками, им понравится.

Глядя в окно, как над пропастью носится венценосный супруг, и визжат привязанные к нему дочери, Джастина вспомнила свой первый полет в столицу Гордевира. Тогда они тоже не стали садиться на лошадей, хотя лететь было опасно. Зима. Снег и ледяной ветер. Но Родерик справился. Хоттендер ждал своего нового короля.

Джас закрыла глаза. Вспомнились тяжелые дни похорон короля Айвера, тягостное ожидание, когда будет позволено снять траурные одежды, коронация Родерика, подготовка к свадьбе. Удивительно, но Кайл оказался незаменимым помощником. С его помощью Джастина почистила дворец от бывших любовниц принцев. Нельзя держать рядом тех, кто будет надеяться однажды вновь попасть в королевскую постель. Вспомнить хотя бы, как пытались извести прежнего короля ведьмы.

Тогда Джас, отринув всякую стеснительность, находила время, чтобы прогуляться по дворцу в виде морока. Сколько всего она о себе услышала! А на следующий день очередная дворцовая дама удивлялась, отчего вдруг получала уведомление, где красивым почерком было выведено: «Корона в ваших услугах больше не нуждается», и стояла размашистая подпись главы канцелярии. Выходное пособие в таком случае не выдавалось.

– Хорошо, что за длинный язык не посадили в тюрьму, – стучал пальцем по пачке «доносов» вельможа. Виновникам давали ознакомиться с перечнем нарушений, к концу которого те краснели до корней волос и не могли возразить.

Только однажды случился досадный казус. В одной из галерей дворца морок Джас столкнулся с мороком Родерика.

– Миледи, почему вы разгуливаете голая? – он старался сделать серьезное лицо.

– Ах, милорд, я так и не научилась кутаться в туман. А у вас уже зажил синяк от удара копытом?

– Мой зад совершенно чист. И теперь мне не стыдно повернуться к вам спиной.

С тех пор королевская чета взяла за правило прогуливаться ночами вдвоем. Ведь так их никто не мог упрекнуть в нарушении этикета и принятых норм. Порой королям тоже хочется пошалить и бегать по гулким коридорам в чем мать родила.