Под созвездием Падшего Ангела

Чужеземка легко поднялась и изящно, на цыпочках, прошла на огромную голову быка. Встала, держась за рога, которые были одного с ней роста, и оглядела притихшую толпу. Подняла взор вверх и, полюбовавшись кружащимися над ней крылатыми людьми, вздохнула. Тут же все прекраснокрылые рухнули вниз.

– О, боги, что это? – испуганно произнес священник, отряхивая ладони. Джас моргнула. Он всего лишь мгновение назад держал за шею покойника, которого отпевал не далее, как вчера, а тот вдруг рассыпался в прах.

Джастина повертела головой и убедилась, что подобная участь постигла всех мертвецов. Истоптанный снег густо усыпал серый пепел. Было достаточно одного взгляда чужеземки, чтобы на берегу остались лишь живые и тела тех, кого погиб в отчаянной схватке с восставшими. Из «старых» покойников уцелела только Адель, но и она притихла, взирая на стоящую на голове быка женщину.

– Я пришла за данью! – ее звонкий голос разорвал тишину.

Люди ответили молчанием. Никто не слышал о дани для твари. Как бы ни была незнакомка красива, все понимали, что видят перед собой самую настоящую тварь. Натравить покойников на потомков – наиболее мерзкий и изощренный вид убийства.

Дерик переглянулся с братом. Кайл пожал плечами.

Поняв, что ответа не дождется, незнакомка уставилась на принцев – Родерик как раз сделал шаг, чтобы закрыть собой Джас. Тина недовольно выдохнула. Ей пришлось наклониться, чтобы в зазор между спинами наблюдать за золотой женщиной.

– Наследник сам выйдет, или мне попросить эту, – она кивнула на Адель, – указать на него?

Никто с места не сдвинулся. Чужачка хмыкнула. Аделина дернулась и с готовностью ткнула пальцем в сторону Кайла. Джас видела, как побледнел старший из братьев Айвер. Вдохнув полную грудь воздуха, он вышел вперед. Родерик попытался остановить, но Кайл дернул плечом.

– Так надо, брат. Я заслужил.

Златовласая дева, держась за рога, подалась всем телом навстречу Кайлу. Бык сделал несколько шагов, ломая под своей тяжестью прибрежный лед. Чужачка втянула носом воздух.

– Не–е–ет, – покачала она головой, – ты не тот, кто мне обещан. Мне нужен орел, а в тебе я чую кровь мышей.

– Я – орел! – Кайл сузил глаза.

– Ты бастард, – с усмешкой ответила незнакомка. В ее глазах не было и капли тепла. – Я беру дань только истинными наследниками. Или вы забыли уговор? Забыли, чем обязаны мне?

– А ты напомни.

Джас узнала надтреснутый голос Хельгерта. Кузнец поддерживал принца Эльвида – у того поникла голова и подкашивались ноги. Из брови его отца – короля Лереи, все еще сидящего в седле, густо текла кровь. Один глаз полностью заплыл.

– Магия, – произнесла чужачка шепотом, и по спине Джас поползли холодные мурашки. Родерик тоже передернулся. – Ваш нищий мир не знал магию, пока я не предложила вам выгодную сделку. В обмен на ваших наследников. Раз в 999 лет вы обязаны благодарить меня молодой королевской кровью. Нарушите договор, и я не оставлю от ваших земель камня на камне.

Она изящно махнула рукой, и пограничный мост с грохотом рухнул в реку.

– Это все условия? – Родерик встал рядом с братом. – Возьмешь наследника прекраснокрылых и уйдешь?

– Да, – с мягкой улыбкой произнесла она, жадно рассматривая свою жертву. Джас даже показалось, что незнакомка облизала губы, поняв, кто достанется ей в этот раз. – Но не пройдет и тысячи лет, как я вернусь за новой кровью. Ведь так велит наш древний уговор? – она перевела взгляд на кого–то за спиной Джас.

Тина обернулась и поняла, что златовласая дева смотрит на короля Лереи. Тот медленно кивнул.

– Я жду, – напомнила о себе чужачка.

– Я готов, – Родерик выдохнул и решительным шагом ступил на лед. Джас тут же кинулась следом и вцепилась в его руку.

– Не пущу! – с силой дернула на себя.

– Всего лишь один человек против жизни тысяч. На долгие–долгие годы, – он осторожно высвободился из хватки Джастины. В его взгляде светилась нежность. – Живи счастливо, Тина.

Закрыв глаза, Родерик поцеловал ее в лоб. Джас подняла голову, чтобы увидеть насмешливую улыбку незнакомки. Та наслаждалась душещипательным зрелищем.

– Ты сделаешь только хуже, если будешь цепляться за него, – пропела она, увидев во взоре Джастины решимость. – Отойди.

– Нет! Не отдам! – Тина яростно помотала головой и, растопырив руки, встала перед Родериком. Она бы закрыла любимого куполом, но сил на его сотворение не хватало. Слишком много магии было растрачено на бой с мертвецами. Джастина, не желая того, всхлипнула. Златовласая дева, подняв покойников и отправив их против своих же, проявила верх коварства – все, кто владел магией, сейчас были вымучены и не могли противостоять твари.

Стон Родерика заставил Тину отвести взгляд от почерневших от гнева глаз чужачки. Дерик упал на одно колено, пытаясь сопротивляется невидимой силе, что скручивала его и ломала, принуждая подчиниться. А незнакомка всего лишь манила его пальцем.

– Не отдам! Он мой! – упрямо повторила Джас, хотя понимала, что проиграла последнюю битву. Ей нечем было ответить.