Под созвездием Падшего Ангела

Глава 20. Родные места

Перед отъездом гости зашли попрощаться с кормилицей. Та выглядела совсем плохо. В комнате нехорошо пахло.

– Видимо пришел мой час, милый, – старуха держала принца за руку. – Что передать твоей матери, когда я с ней встречусь?

– Что я любил ее. И до сих пор не понимаю, за что она отказалась от меня…

– Не от тебя, милый. Не от тебя. Когда–нибудь у тебя откроются глаза. Есть кому помочь, – тетушка Ильга повернула голову в сторону Джас, угадав, где та стоит. Тина поджала губы. Нехорошо переваливать тайны клана Айвер на хрупкие плечи мышки. Старуха, хоть и не была зрячей, ее молчаливый укор поняла, улыбнулась. – Вместе вы все преодолеете. И больше не будет разделения на птах и мышей. Как когда–то, очень давно. Я ведь сама из мышей. А сына родила от птахи.

– Жард умеет летать? – Джас подняла от удивления брови.

– Нет. Нас не пустили к Купели богов, не того мы поля ягоды. Простолюдинка попортила благородную кровь.

– Несправедливо, – заметила Джас.

– Как и все в этом мире, – кормилица потянула Родерика к себе. – Пришла пора прощаться, милый. Думаю, больше не свидимся. Дай обниму своего мальчика.

Выехали из усадьбы молча. Тягостное прощание заставило погрузиться в раздумья. Снег хрустел под копытами лошадей. В этот раз Джас сидела в седле уверено. Теплый плащ защищал от холодного ветра, но Тина не замечала ни его, ни бьющие в лицо крупинки снега. Она волновалась, поскольку их путь лежал к границе. Она увидит любимые Долины. И опять защемило сердце от волнения за родных.

Ехали по большей части по дну ущелий – Родерик опасался, что их небольшой караван увидят рыщущие по округе прекраснокрылые. С ними была еще одна лошадь, которая везла на себе дорожные сумки и прочие вещи, могущие пригодится при долгом переходе. Так уж получилось, что усадьба тетушки Ильги находилась еще дальше, чем Громкое ущелье. Путником предстояло дважды остановиться на ночлег.

Двигались медленно, рискуя свернуть себе шеи. Родерик иногда спешивался и проходил отрезок пути пешком, чтобы понять, насколько безопасен проход. Он объяснил, что быстрее было бы добраться по воздуху, но тогда преследователи увидели бы их издалека. Лошадям приходилось еще тяжелее – местами снег доходил до груди. Благо, что встречались расселины, а то и пещеры, где можно было дать отдохнуть лошадям и поесть горячего. Сейчас Джас и Дерик в полной мере ощутили преимущества магии: один разжигал костер без дров, вторая ставила щит, загораживающий от ветра.

– Ты заметила, все переломные моменты в нашей магии случаются после сильного накала чувств?

– Не хочу больше таких накалов, – Джас выскребала дно котелка. – Моя магия может убивать. Я думала щит – это защита, а оказалось… Я бы не пережила, если бы ты и Фриста ушли следом за Адель.

– Зато я справляюсь с огнем одной левой, – принц послал огненный шар вверх, и светоч застыл над головами лошадей. Дерик надел на каждую морду торбу с зерном. Достаточно было метнуть небольшой заряд в ведро со снегом, как тот превратился в воду.

– А где мы остановимся, когда прибудем в Долины? – Джастина работала ложкой.

– Есть один замок выше по течению Безумной Бесси, но совсем недалеко от Орлиного гнезда. Его хозяйка была бы рада встретить нас, – Дерик с улыбкой наблюдал, как уплетает простую кашу его союзница. Она выскребла ее до крошки.

– Опять хозяйка? – Джас отложила котелок. Родерик тут же подхватил его и вытер нутро снегом, потом аккуратно уложил в дорожную сумку. Он явно не желал отвечать на вопрос. Но Тина не уступала. – И кому она больше была бы рада, мне или тебе?

– Она замужем. И недавно у нее родился ребенок. Былое давно забыто.

– Все–таки любовница. Ты не подумай, я нисколечко не ревную. С чего бы вдруг? Мы же просто союзники.

– Мы не просто союзники. Мы любим друг друга. Мне больше не нужны женщины, я же сказал, что буду ждать тебя.

– Ну дождешься, а что потом? – Тина сама не заметила, как настроилась на боевой лад. – Любовница, как и остальные? Надолго ли? У нас с тобой разные страны, и ожидают разные судьбы. Твой отец король, и он сам подберет тебе невесту, которая укрепит могущество Айверов. А может, даже заставит вернуться к Эйре. Тоже неплохой вариант, целая хозяйка целого ущелья. Я же дочь поверженного врага, неинтересный для Гордевира вариант. Ни земли, ни богатств, ни выгоды. Еще и порченная.

– В смысле? – не понял Родерик.

– Кто поверит, что мы с тобой просто целуемся? Думаешь, Фриста и ее мать не заметили, как ты однажды выбрался из моей комнаты? А сейчас предлагаешь остановиться в замке бывшей любовницы, которая явно увидит твое неравнодушие к мышке. Старая любовь не забывается, она будет зорко следить за мной. А ее муж будет зорко следить за ней. Наверняка твоя подруга вышла замуж от безысходности. За того, на кого указал ее отец.

– Нет, жениха подобрал ей я.

– О, так ты сам пристраиваешь своих бывших? Меня тоже однажды выдашь замуж?

– Обязательно. Я уже и с женихом определился.

– И кто же он?

– Я тебя разве не устраиваю? – Родерик сел рядом и пихнул надувшуюся Джас плечом.

– Очень даже устраиваешь, но нам не разрешат. Прежде всего твой отец. Или Кайл. Я для него беглая заложница, – о том, что Кайл поставил целью уничтожить всю семью, чтобы не было претендентов на трон Долин, Тина сказать не успела. Ее перебил Родерик.

– Знаешь, я думаю, он приготовил тебя для себя. Если Кайл женится на Гристель, то станет полноправным хозяином Долин. Он просто не знает, что гонится не за той сестрой.

– Но мой отец еще жив! – Тина хотела было возразить, что на сводных сестрах не женятся, но вовремя замолчала. Тайна старой кормилицы тяготила и все время лезла наружу. Джас не знала, когда наступит срок открыться Дерику. Для него роль лорда Врандак в судьбе и безвременной кончине леди Элиль будет убийственна. Может так случиться, что недолюбленный сын возненавидит всех, кто входит в семью насильника, в том числе саму Тину.

– Да, все сложно. Но мы справимся, – Род обнял союзницу. – Провидение за нас. А пока давай укладываться, впереди еще два перехода.

Когда укутались в шерстяное одело, Джас решилась спросить.

– А давай остановимся на нашем берегу? Я знаю одно укромное место в лесу, там нас никто не найдет.

– Этот тот самый лес, где ты из лука расстреливала мое чучело?

Джас повернула голову, но принц, положивший поперек ее туловища руку, не позволил развернуться – они лежали так плотно, как две ложечки, сложенные вместе.

– Почему ты решил, что чучело твое?

– А чье еще? Ты же приделала ему соломенные крылья.

– Как же давно все это было, – грустно вздохнула Джас. – Я думаю, к старому нам уже никогда не вернуться.

– Мы построим новое. Где будем счастливы всем врагам назло.

– Скажи, Кайл сейчас для тебя враг?

– Нет, конечно. Но он враг тебе, и я не хочу, чтобы Кайл отнял тебя. Даже если узнает, что ты не Гристель, вряд ли потеряет интерес. Ты все равно остаешься дочерью лорда Варандак.

«То–то и оно», – Джас опять вздохнула.

Последние два перехода прошли без осложнений. Чтобы попасть в лес, пришлось перейти Безумную Бесси в горах. Там она была уже и безопаснее для лошадей. В чащу зашли с дальней стороны и даже немного поплутали – в этой части лес Джас был незнаком, но она верно держала направление, и в итоге все же вышли на небольшой домик.

– Наше тайное гнездо, – выдохнула Тина, вытирая пот со лба. Она переживала, что скоро наступит ночь, и им придется заночевать где–нибудь под елкой, а не на мягкой постели, как она уже мечтала.

– А в гнезде кто–то живет, – Родерик показал плеткой на печную трубу, из которой тянулся вверх дымок. Хорошо, что дом окружали развесистые деревья – дым путался между ветвей и в небо уходил рассеянным, иначе его было бы видно издалека.

– Ты меня подожди здесь, – Джас тронула лошадь. – Может, кто–то из слуг, раз папа держит осаду в замке Лазбур.

– А если это кто–то из наших? – Родерик не привык прятаться за спиной женщины, поэтому тоже стукнул лошадь каблуками.

Дверь оказалась заперта, а окна занавешены, поэтому пришлось стучать. На крыльце застыла Джас, Род остался внизу. Одной рукой он держал поводья, другую готовил к атаке – на ладони уже прыгал огненный шар.

– Кого принесло? – невежливо спросили с той стороны.

Джас оглянулась на Родерика. Ее лицо радостно сияло.

– Это я, Харфид! Леди Джастина!

Дверь немедленно открылась. Тина бросилась в объятия старого слуги, но тот развернул юную леди лицом к тому, кто стоял за его спиной.

– Мама?! – взвизгнула младшая дочь лорда Варандак. От нее не скрылось, что обитатели дома тоже готовились к вторжению чужаков: в руке старика были вилы, а матушка, узнав дочь, быстро погасила вихрь, который крутила в ладонях. – Почему ты здесь? Я думала, ты с отцом!

Она целовала родное лицо, а мама тихо плакала, не веря, что держит в объятиях потерянную дочь.

– Долгая история, – ответила леди Варандак, переводя взгляд на того, кто появился в дверях. Джас думала, мама испугается и, чего доброго, собьет Дерика с ног вихрем, но она улыбнулась ему. – Ваше Высочество, я благодарю вас за дочь.

– Ты знаешь Родерика? – удивилась Тина.

– Конечно, ты же сама мне рассказывала о нем. Помнишь, когда приходила попрощаться перед тем, как тебя увезли храмовики? Добро пожаловать в наш маленький дом, принц Родерик, – леди Варандак присела в реверансе.

– Но я… – Джас хотела возразить, но сочла за лучшее промолчать. Видимо, не только принц Айвер может видеть мороки. Или это материнское сердце? – Но я не понимаю, как папа мог оставить тебя?

Слуга выбежал во двор, чтобы пристроить лошадей в сарае, а Джас с Родериком, раздевшись, прошли следом за матерью в своеобразную гостиную. Небольшую, но теплую. Камин здесь служил одновременно и очагом – на крюке висел котелок с какой–то кипящей снедью.

– Отец не бросил. Я сама отказалась ехать. Просто не выдержала бы дорогу. Спасибо твоему письму, оно попало к нам вовремя. Мы договорились, что отец увезет Грис к кузену Леку, а потом вернется сюда. Но он не успел. Кто же думал, что это будет не просто провокация, а самая настоящая война. Сколько магов на границе полегло. Наш замок разрушен. Он полыхал неделю.

– Папа до сих пор держит осаду в Лазбуре, надеюсь, он справится и не даст в обиду Грис, – Джас больно было слышать, что маме пришлось испытать. Сейчас при свечах она ясно видела, что глаза матери горели тревогой, но в них уже не было того лихорадочного блеска, который говорил о болезни, терзающей тело женщины. – Мама, как ты себя чувствуешь?

Джас села на скамью рядом с леди Варандак и взяла ту за руки.

– Удивительно, но стоило мне перебраться сюда, как сделалось значительно легче. Давно надо было поселиться в лесу.

Она смущенно улыбнулась.

– Ко мне даже вернулась стихия. Однажды, когда над лесом кружили прекраснокрылые, я нагнала снеговых туч, и птахи убрались. Зачем что–то вынюхивать, если в снежную бурю не видно ни зги, а ветер выворачивает крылья наизнанку? Хорошо, что улетели, иначе бы я их всех поубивала.