Под созвездием Падшего Ангела

Глава 21. Дурные вести

Утро выдалось сказочным – за дверью «гостей» ждал поднос с едой. Джастина наслаждалась благами родного дома, сидя в кровати. Сегодня был запланирован поход на кладбище, где следопыты надеялись разгадать тайну трех девяток. Наверняка тетушка Ильга что–то знала, раз направила к родным могилам. Тина закрыла глаза, глотнув парного молока. Откуда оно взялось было понятно по мычанию коровы, топчущейся в том же сарае, где разместили лошадей.

– Сам на кладбище убедишься, что Долины всегда принадлежали мышам, – произнесла Джас, промокая салфеткой молочные усы. – Многим могилам за тысячу лет. Я обратила внимание на даты смерти в нашем склепе.

– В нашем склепе могилам тоже не меньше тысячи лет, – возразил Дерик. В его руке был кусок хлеба, намазанный маслом и вареньем из лесных ягод. Харфид всегда отличался домовитостью. Он пришел в семью Варандак вместе с молоденькой госпожой и верно служил ей все годы.

– Просто я хочу сказать, если бы Долины принадлежали вам, то на нашем кладбище были бы могилы птах, а не мышей.

– Ты уверена, что их там нет?

– Уверена, – Джас показала Родерику язык. Тот лишь вздохнул.

Переодевшись за занавеской в мужское, Джастина заколола волосы так, чтобы со стороны казалось, что рядом с Родериком вышагивает мальчишка. Наброшенный на голову капюшон так и вовсе прятал все миловидные черты лица.

– Будем надеяться, что над кладбищем не будут парить ваши, – произнесла Тина, спускаясь по лестнице.

– Что им там делать? Я больше переживаю, как бы нас не увидели, когда мы выйдем из леса. Этот отрезок до кладбища из Орлиного гнезда просматривается как на ладони.

– Можешь не переживать, – хмыкнула Джастина, ныряя под лестницу.

– Ты куда?

– В одно секретное место, – и широко улыбнулась ничего не понимающему принцу.

Стоило открыть дверь, как оттуда пахнуло сыростью и холодом. Джас сняла лампу и запалила ее.

– Подземелье? – удивился Родерик, видя еще одну лестницу, круто уходящую вниз.

– Голову пригни, тут низкие потолки, – предупредила Джас и поскакала со ступеньки на ступеньку.

– Не нравится мне здесь, – прошептал Дерик, стараясь не отставать от своей шустрой попутчицы. – Теперь я понимаю, почему вы выбрали змейку своим символом. Такие подземные норы свойственны лишь хладнокровным гадам. У нас, например, нет ничего подобного. Только небо, только простор.

Тина пошла медленнее, понимая, как тяжело идти, согнувшись в три погибели. Ее отец тоже ненавидел подземелья. Он скреб потолки не только лысиной, но и плечами.

– А знаешь, почему у фагиры три головы?

– Чтобы держать круговую оборону? – Родерик хмурился, поэтому Джас пыталась его отвлечь. На нее подземелье совсем не давило.

– Тебе лишь бы о войне думать. Все гораздо проще. Вера, надежда, любовь – три столпа, на которых держится наш мир. Кстати, в Книге пророчеств мы оторвали голову под названием любовь. Все, пришли, можешь выдыхать.

– Быстро. Снаружи путь выглядит гораздо длиннее.

– Это маги–и–ия, – прошептала довольная Тина, зная, как жутковато птахам от мышиного волшебства. Так же, как мышей пугают амулеты птах.

«И ведь не скажешь по ней, что идет в скорбное место», – подумал Родерик, глядя на чуть ли не скачущую от радости Джастину, не понимая, что светится она от счастья только потому, что он рядом.

В склеп они попали, сдвинув одну из каменных дверей. Когда она закрылась, Родерик с ужасом прочел, что они вышли из места последнего приюта некоего предка Хорка Варандак, жившего в Долинах чуть ли не тысячу лет назад.

– Видишь, – Джас задрала нос. – Долины всегда были нашими.

– Может быть, последнюю тысячу и были вашими, но до того ими правили прекраснокрылые. У нас есть запись в Хрониках веков. Мыши пришли откуда–то с юга и принесли с собой мор. Кто не умер, тот бежал за Безумную Бесси. Только река смогла остановить распространение заразы и надолго разделила наши территории.

– Неправда твоя. Я легко тебе докажу, когда найду могилы с более старыми датами, чем тысяча лет.

– Я не могу больше находиться в склепе. Мне не хватает воздуха, – принц рванул застежку плаща, открывая горло. – Пойду наверх, посмотрю там, а ты ищи здесь. Если понадобишься, позову.

– Удачи. А я заодно поздороваюсь с сестрой, – Джас нашла на стене плиту, за которой покоилась Адель. – Не хочешь поцеловать ее? Ей бы понравилось.

Родерика передернуло, и он поспешил прочь. Птахи не так легкомысленно относятся к покойникам, как мыши. Никаких шуточек. Может быть потому, что однажды мертвецы восстали? Так, во всяком случае, говорится в Хрониках веков.

Дерик не успел додумать свою мысль. Заворачивая на центральную аллею, он нос к носу столкнулся с Кайлом.

– Где она? – старший, складывая крылья, схватил младшего за горло.

– Кто? – тот сделал удивленные глаза и сдернул с себя руки брата.

– Дочь лорда Варандак. Наследница. Она тоже здесь? – видя, что Родерик загораживает проход, ведущий к склепу, отпихнул брата в сторону.

– Кайл, стой! Там нет никого живого! – громко крикнул ему вслед Родерик, очень надеясь на сообразительность Джас. Понимая, что попытки помешать безуспешны, уже у входа в склеп выдал отчаянное: – Наследница погибла! Еще в горах!

Но остановить стремительного брата Дерик не смог. Пришлось спуститься вниз, чтобы убедиться, что Джас услышала его крики и успела скрыться в подземном лазе.

– Как она умерла? – произнес Кайл, с нескрываемым страхом оглядываясь по сторонам. На него тоже удручающе действовал склеп, забитый мертвецами врага. Заметив лежащую на постаменте фигуру, старший Айвер направился к ней.

– Я же говорил, что она погибла, – у Дерика одеревенели губы, когда он узнал в покойнике Джастину. На дочери лорда Варандак было наброшено белое покрывало, а лицо закрывала тончайшая кисея. Род в волнении схватился за горло, настолько Джас была похожа на мертвую. – Я не удержал ее. Торопился, поэтому плохо завязал узел. Она разбилась о скалы.

– Я не верю, Гристель выглядит как живая, – наследник скривил лицо, разглядывая беглянку.

– Пусть пощупает жилку на моей шее, – вдруг прошептал Родерику на ухо кто–то сзади. – Не оборачивайся, это я, Джастина.

Родерик все же обернулся и увидел голую Джас, прикрывающую грудь и то, что пониже, ладошками. Она сделала большие глаза и оскалила зубы. Мол, смотри на брата, а не пялься в пустоту. Дерик выдохнул. Раз за ним стоит морок, значит, чертовка на постаменте сейчас находится в трансе.

– Пощупай ей жилку на шее. У живых она бьется, – посоветовал он старшему брату.

Кайл отодвинул кисею и пальцами дотронулся до шеи. Покойница была холодна и неподвижна. Вытащив клинок, наследник прижал острие к щеке девушки, но Родерик успел перехватить руку брата.

– Не смей издеваться над покойниками. Однажды они могут отомстить. Предания не врут.

Его слова напугали, и старший принц спрятал оружие.

– Одной проблемой меньше, – произнес он, глядя на мертвую мышь. – Осталось найти младшую сестру.

– Зачем она тебе, брат? – Родерик нахмурился, его рот от волнения пересох.

– Нет живых Варандак, нет желающих отобрать мою землю. Я не хочу, чтобы эта сучка однажды родила наследника, который придет ко мне, старому и дряхлому, со своими правами. Теперь она последняя из бывших хозяев Долин.

– А как же ее отец? Он вроде еще держится в осажденной крепости?

– Лазбур два дня как пал. Жирный боров украшает своей головой ворота. Долины наши. Мы сделали это, брат, – Кайл похлопал младшего по плечу.

А Родерик с ужасом смотрел, как морок Джас растворяется в воздухе. Из глаз «покойницы» на постаменте покатились слезы. Дерик торопливо накинул кисею на ее лицо и подтолкнул брата к выходу.

– Пойдем, не могу здесь долго находиться. Потолок давит. Словно сам в могиле.

– Мыши и есть мыши, им бы все в норы забиваться. Ты мне лучше скажи, Род, зачем выкрал девчонку из Громкого ущелья? Ты мне друг или враг?

Кайл поднимался по лестнице, Родерик шел за ним следом. Ему бы кинуться назад, обнять Джастину, ведь она услышала страшное известие об отце, но он вынужден сопровождать брата и отвечать на трудные вопросы. Кайл всегда чувствовал, когда Род начинал юлить.

– Друг. Всегда друг. Мне просто жаль юную девочку.

– Ты пожалел Варандак? – Кайл не поверил, оглянулся. Они остановились у одной из могил, на которой сидела кошка. Старший принц занес ногу, чтобы пнуть хищницу, но та не стала ждать, кинулась прочь. Родерик посмотрел на надпись на надгробии, но его отвлек голос брата. – Не могу поверить, что ты возился с мышью.

– Нельзя доверять Эйре заложниц. Она плохо с ней обращалась. Девочку едва не изнасиловал управляющий. Ходила в отрепье. Ты бы видел ее тогда. Она же леди. А если бы с нашей матерью так обошелся враг? – Родерик с укором посмотрел на Кайла.

Брат хищно оскалился.

– Не говори о том, в чем не разбираешься, – сказал, как плюнул.

– Ты что–то знаешь о нашей матери? – в глазах Родерика загорелась надежда.

– Нет. Ничего. Она бросила нас. В отличие от отца.

– Знаешь, я разорвал помолвку с Эйрой. Как думаешь, отец сильно будет злиться?

– Так ты еще не слышал? – Кайл усмехнулся. – Эйры больше нет. Сгорела заживо в своем замке.

– Как?! – Родерика словно ударили. Он не желал подруге детства такой участи.

– Не знаю. Меня там не было. Слуги говорят, камин чадил, – брату явно не хотелось говорить о смерти Эйры. – Так что ты, Род, свободен. Отец подберет тебе другую невесту.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Не знал. Действовал по интуиции. Это кладбище Варандак, и они всегда стаскивают трупы своего клана сюда. Хотел посмотреть, что изменилось. Как видишь, попал в точку.

– Ты сейчас куда? – Родерик усилием воли заставлял себя не смотреть в сторону склепа. И на брата смотреть не хотел, поэтому шарил глазами по надгробиям.

– Мне нужно найти младшую Варандак. Джастина, кажется? Я надеялся, что она с отцом в Лазбуре, но никто младшую там не видел.

– Оставь ее. Я слышал, ее увезли в Неркаль. Она раннепробужденная. Мышам запрещено до восемнадцати владеть даром. Ее сделают пустышкой, – Родерик перевел взгляд на небо где кружил ворон. – Наверное, уже сделали. Прошло более полугода. Пустышки никому не нужны.

– И все же я попытаюсь ее отыскать. Нельзя ни одного Варандак оставлять без внимания, – Кайл хлопнул по надгробной стелле ладонью. – А ты сам куда?

– Раз ты закончил войну в Долине, навещу тетушку Ильгу. Говорят, она сильно болеет.

– Да, я был недавно у нее. Совсем плоха. Боюсь, брат, ты не успеешь.

– Я постараюсь.

Кайл распустил крылья и, взмахнув ими, набрал высоту. Родерик проводил его фигуру взглядом – брат направился в противоположную от Орлиного гнезда сторону.

За деревьями виднелся остов разрушенного замка Варандак. Снег сгладил удручающую картину, но на подветренных стенах ярко проступала чернота. Некогда крепкое строение было уничтожено пожаром. Убедившись, что соглядатаев нет, принц нырнул в склеп.

По лестнице он бежал. Видел, как скорчилась маленькая фигурка на центральном постаменте. Тело Джас сотрясали рыдания.