Под созвездием Падшего Ангела

Глава 18. Дела давно минувших дней

Тину впечатлило, как ловко Дерик управляет своим даром. Она подбежала к нему, чтобы посмотреть, не опалил ли он ладони, укрощая огненную магию, а принц не преминул проявить заботу – обнял союзницу, чтобы не замерзла. Ей были тепло и волнительно в его руках. Сердце, нет, чтобы успокоиться после игры в мяч, пустилось снова вскачь.

– Что это сейчас было? У тебя появился дар ставить щиты?

– Нет, я просто научился создавать мороки из предметов, – Родерик улыбнулся и подмигнул Джас. – Призрачный шар не способен никого обжечь, поэтому я не боялся причинить тебе вред. Но враг же не будет знать о нашей маленькой хитрости, правда? Побежит со всех ног, даже не вступив в бой. А если задержится, на своей шкуре испытает, что такое настоящий огненный смерч.

– Значит, и у меня должно получиться? Вместе сможем создать любой, даже самый сложный морок. Армию кровожадных приведений, например. На кладбище у Безумной Бесси полно надгробных скульптур. Представляешь, если они вдруг оживут и пойдут строем на врага? Огненные шары покажутся безобидным. Надо только потренироваться.

– Да что угодно можно нафантазировать. Главное, что морок создается легко, а магии на него уходит чуть. А насчет тренировки ты права. Мы еще не совсем освоили магические поцелуи.

– Ну уж нет, – Джас дернула плечами, освобождаясь из объятий. – Экспериментировать с магическими поцелуями погодим. Так и до магической постели недалеко.

Родерик рассмеялся. Поднял валяющуюся на снегу шубу. Укутав союзницу, задержал руки на ее плечах.

– А как же магия любви? Неужели ты ее не почувствовала? – и опять этот полный нежности взгляд.

– Не имею привычки уводить чужих женихов, – ушла от прямого ответа Джас.

– Ты не уводишь. Я свободен. Мы с Эйрой расстались.

В груди зажегся теплый огонек, когда Тина поняла, в чем только что признался Родерик. Эйра больше не его невеста! Он свободен! Но… Но что он хочет от нее, Джас, когда говорит о магии любви?

– Мне еще нет восемнадцати, чтобы…

– Чтобы спать со мной? Я подожду. Кстати, сколько еще ждать? – холодный ветер трепал волосы Родерика.

Проклятый румянец вновь окрасил ее лицо. Чтобы скрыть его, Джас прижала ладони к щекам.

– Около полугода, – она лукавила. Но парой месяцев больше, парой меньше – это же такая малость в вопросах любви.

– Знаешь, у некоторых народов срок нахождения в утробе тоже засчитывается, – искуситель придумывал убедительные доводы.

– Тебе так не терпится, чтобы я стала твоей телом и душой?

– Если по обоюдному согласию, нас никто не упрекнет, – нашел новый аргумент Родерик.

– Нет моего согласия, – Джас развернулась и, придерживая шубку на плечах, побежала к дому.

Принц проводил ее долгим взглядом. Если бы Джастина оглянулась, то распознала бы одну из пронумерованных ею улыбок.

***

Ужин подходил к концу, и Джас не терпелось уединиться в своей комнате. Она помнила, что ее ждет свидание с кормилицей и маялась мыслями, как бы половчее отделаться от Родерика. Принц будто почувствовал, что она нервничает, и не досаждал расспросами. Он явно изменил тактику поведения: перестал оказывать неприличные знаки внимания и вел себя так, словно совсем недавно не учил ее «отражать» поцелуй врага. Сначала Тина была напряжена и готовилась держать осаду, но, когда на ее крепость никто не польстился, расслабилась. И даже немного обиделась.

– Ты говорил о швее, – напомнила она, прикладывая салфетку к губам.

– Да, она придет завтра, – Родерик задумчиво крутил пустой бокал.

– Ты договорился со скорняком? – Джас опустила пальцы в поднесенную служанкой чашу. Вода показалась неприятно холодной. Пришлось поднять глаза на внучку кормилицы. Та вскинула брови, словно вопрошала, собирается гостья выполнить свое обещание или нет. Тина едва заметно кивнула.

– Да, скорняк прислал мальчишку с известием, что подберет для нас лучшие шкуры. Побываем у него послезавтра, – принц смотрел через стекло бокала на огонь, бьющийся в камине.

– Почему все так долго? – Джас была уверена, что «соблазнитель» тянет специально.

– Потому что, милая, не все зависит от наших с тобой желаний. У людей своя жизнь.

– Ко мне прибегали по первому зову, – Джастина гордо вскинула подбородок и даже успела топнуть ножкой.

– Не веди себя как капризный ребенок, – Родерик дождался, когда служанка покинет комнату. – Тогда ты была леди Варандак, сейчас же просто гостья, приехавшая навестить тетушку Ильгу. Здесь нет принцев и принцесс, а потому не перед кем падать ниц. О наших настоящих именах знает только семья кормилицы. Ты ведь не хочешь, чтобы молва о беглецах достигла ушей моего брата?

Замечание устыдило Джас. Но она не подумала извиняться. Покинула стол, объявив, что у нее болит голова.

– Просьба не беспокоить меня до утра, – произнесла она резко.

– Даже если случится пожар? – Родерик поднял бровь.

– Держи свой огонь при себе.

– Как скажешь, милая. Спокойной ночи, – меланхолично откликнулся принц и опять увлекся разглядыванием бокала.

В комнате Джас занялась привычным делом – принялась мастерить из одеяла куклу, которая должна была заменить ее на время отсутствия. Если Родерику вздумается проверить спящую союзницу, то заявиться к ней он сможет только в виде морока, поскольку комнату она запрет, а ключи унесет с собой. Вряд ли он решится будить ее, видел же, как она раздражена.

Поздно ночью Тина выскользнула в коридор, осторожно, чтобы не шуметь, повернула ключ в замке.

– Ой, ты меня напугала, – прошептала она появившейся из тени Фристе.

Та накинула на плечи гостьи теплый платок и поманила к неприметной двери. Джас не подозревала, что так близко от ее комнаты находится лестница, выводящая сразу во двор. Пришлось бежать, поскольку холод забирался под юбку.

Флигель хоть и был небольшим, но разделялся, как и основное здание, на две части. Справа от короткого коридора за закрытыми дверями слышались голоса Жарда и его жены. Судя по звону посуды, они только отужинали. Джас же повели налево – в сильно натопленную комнату.

– У бабушки на непогоду болят ноги, – пояснила внучка. – Она говорит, что приближается снежная буря.

Уютная комната с креслом–качалкой перед камином оказалась пустой.

– Бабушка уже легла.

– Ой, я, наверное, слишком поздно надумала идти, – испугалась своей бестактности Джас. Ей сегодня уже указали, что она никакая не принцесса, поэтому обязана считаться с простыми людьми.

– Нет–нет, у бабушки бессонница. Просто ей в кровати удобнее ночь коротать.

В спальне пахло травами и лекарством. По обе стороны от огромной кровати горели свечи. Они позволили разглядеть рыхлую старуху, сидящую в подушках. Волосы забраны под платок, поверх ночной сорочки вязанная кофта, высоко натянуто объемное одеяло, явно из лебяжьего пуха. Джас как–то довелось видеть, как подобные перины стегали мастерицы в их замке.

– Садитесь сюда, – внучка принесла высокий табурет. Забравшись на него, глаза Джас оказались на одном уровне с глазами кормилицы. Мутными и какими–то пустыми. – Бабушка слепая уже много лет. Поэтому не пугайтесь, если она захочет взять вас за руку.

Джас сделалось жутко, стоило Фристе покинуть комнату и притворить за собой дверь.

– Ты дочь лорда Варандак? – старуха говорила с отдышкой.

– Да, тетушка Ильга, – Тина решила к ней обращаться так же, как о кормилице говорил Родерик.

– Не думала я, что придется встретиться с еще одним его отродьем, – проскрипела старуха.

У Джас по спине пробежал холодок. Неприятно слышать, когда о тебе говорят «отродье».

– Чем же мы не угодили вам, тетушка?

– Гнилой кровью.

– Вы виделись с Адель или Грис? – Джас не пропустила, что она не первая из семьи, кого встречает кормилица. И вполне могла поверить, что ее сестры повели себя высокомерно, чем и обидели тетушку Ильгу.

– Нет, с его старшим сыном.

Джас пришлось схватиться рукой за стену, чтобы не упасть, так ее шатнуло.

– У папы нет сына, – Тина рассудила, что слепая женщина не может знать о малютке, родившемся в семье Хельгерта. И по ее понятиям, тот был единственным сыном и далеко не старшим из детей. – Вы что–то путаете. У меня была старшая сестра…

– Это папа твой так думает. Сын есть. И этот сын прекрасно знает, кому он благодарен за появление на свет. Он отнимет у толстого борова то, что принадлежит ему по праву.

– Боги! Вы так говорите, словно ужаснее моего отца никого на свете нет. Но посмотрите, что ему сейчас приходится выносить. Долины захватил враг, сам он сидит в осаждаемой крепости, наверняка голодает…

– Он заслужил.

– Я сейчас уйду. Мне невыносимо слышать, как вы хулите моего отца, – Джас сползла с табурета, но старуха с неожидаемым проворством схватила ее за руку.

– Не обижайся. Но я слышала от своих, что Родерик влюблен в тебя. Только поэтому и позвала. Ты должна защитить его. Вам обоим грозит гибель. Вам всем грозит смерть.

– О, боги! Да что такое вы говорите?

Кормилица с силой притянула Джас к себе. Той пришлось забраться на кровать, чтобы ей не вывихнули руку.

– Этой тайне немало лет, – зашептала старуха, а у Джас от ужаса кожа покрылась пупырышками. – В то время лорд Варандак еще не был толст, а его будущая жена носила короткие платьица. Мне не надо тебе напоминать, что вражда между птахами и мышами стара, как мир?

– Нет, не надо, – Тина не узнала своего голоса. Она не говорила, шипела – словно горло перехватило железной рукой.

– Только–только отгремела та страшная битва, когда мыши прогнали птах из Долин. Только–только установили границу по реке Безумной Бесси, а в Орлином гнезде, вместо старого, погибшего на войне, появился новый хозяин. Лорд Айвер поселился там с молодой женой. Была она черноброва, статна и красива. Толстая коса до колена. Она ее и сгубила, – старуха вздохнула. – Ее накрутил на руку лорд Варандак, когда насиловал жену врага.

Джас закричала и зажала руками уши. Она не хотела слушать.

– Отец не такой! Вы все врете!

– Я сама присутствовала при том, – старуха не обращала внимание на рыдания Джас. – Пряталась за камнем, когда лорд Варандак, справив свои дела, бросил Элиль и ушел со своим отрядом восвояси. «Передай своему мужу, что мы квиты», – эти слова он сказал ей на прощанье. Леди Элиль скрыла от лорда Айвера, что над ней надругались. Орлиное гнездо тогда было слишком слабым, чтобы пойти на мышей новой войной. А через девять месяцев родился мальчик.

– Кайл? – выдохнула Джас. Ее мир только что разрушился. Справедливый и добрый отец оказался… Тина не смогла произнести страшного слова.

– Да, Кайл. Он старший сын и наследник твоего отца, поэтому Долины его по праву.

– Как он узнал, что не является сыном лорда Айвера?

– Кайл нашел неотправленное письмо, написанное рукой его матери. По какой–то причине леди Элиль так и не передала его мужу. Если бы я хотя бы догадывалась о существовании признания, то сожгла бы его. Но было поздно, Кайл узнал тайну своего рождения. Признаюсь, я порылась в его бумагах и тоже прочла исповедь хозяйки…