Место под солнцем

— Что? — выдохнула я.

— Знаешь, Кейт, что-то мне подсказывает, что хозяин этой змеи хотел, чтобы труп Маркуса нашли, — негромко проговорил Дерек, вернув справочник со змеями на полку, а у меня всё внутри похолодело от этих слов. — Я к тому, что… человек, способный контролировать смертоносную змею и убить мракоборца… ни за что не поверю, что он не мог уничтожить труп так, чтобы его вообще никогда не нашли. Это, знаешь… это похоже на… послание… предупреждение… и этот знак… что-то надвигается, Кейт, и мне это очень не нравится… будь осторожнее, ладно?

— Конечно, — прошептала я словно в трансе и, натянуто улыбнувшись, поспешила уйти из целительской, чтобы мой крайне проницательный коллега не заметил странностей уже в моих поступках. Правда, когда я вышла из больницы на улицу, чтобы трансгрессировать, то опять заметила за своей спиной тень… при свете дня на «показалось» было уже списывать как-то не очень, но я всё равно решила не обращать на это внимания и, завернув за угол, перенеслась к себе в квартиру. Правда, не только Дерек был таким проницательным.

— Что это с тобой, Кейт? — спросил Том, когда я слегка дрожащими руками принялась снимать с себя тёплую мантию.

Тессу я в тот день как обычно отвела с утра к Моргану, чтобы не объяснять ему, откуда у меня был лишний выходной, и не расстраивать лишний раз таинственными убийствами. Но Том прекрасно знал, что я собиралась на работу только завтра, так что он решил дождаться моего возвращения с «осмотра».

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я скривила губы в улыбке и, повернувшись к нему лицом, сказала:

— А мне вот интересно, если двадцатиметрового василиска ты ласково назвал Аминтой, то как ты зовёшь свою новую смертельно ядовитую подругу прекрасного синего цвета? Может быть, Циана? Или по-простому Полосочка?

Том явно не ожидал от меня подобных слов, и дело было даже не в дерзости, с которой я их произнесла. На минуту он с непередаваемым выражением лица смотрел на меня, а затем, усмехнувшись и покачав головой, проговорил:

— Знаешь, Кейт, тебе, как человеку настолько хорошо знающему меня, очень нетрудно предположить, что я могу завести себе змею… и даже ядовитую. Но вот откуда ты так точно угадала её цвет?!

— Озарение с небес, — хмыкнула я, попытавшись пройти в гостиную, но Том уже пришёл в себя и, схватив меня за запястье, крепко прижал к себе, пристально вглядываясь мне в глаза.

— Ну же, Кейт, тебе ведь не нравится, когда я роюсь в твоих мыслях… — прошептал он, но я крепко зажмурила глаза прежде, чем он начал меня гипнотизировать. — Так-так-так… тебе действительно интересно, как зовут мою питомицу? — я неопределённо мотнула головой, а Том, тихо рассмеявшись, добавил: — Ингрид. Прекрасная в переводе со скандинавского. Она действительно очень красивая и очень послушная… не то что некоторые… я про послушание, Кейт. Хочешь, я вас познакомлю?

Я от такой перспективы тихо вскрикнула, так как даже картинка в книге могла заставить мои руки дрожать, что уж там говорить про реальную смертоносную змею? Том же провёл кончиками пальцев по моей щеке, и я, приоткрыв глаза, выдохнула:

— Если твоя Ингрид живёт в том самом особняке, то я никогда и ни за что не переступлю его порог. И вообще, ты уже почти постоянно живёшь у нас… ты не боишься, что твоя послушная красавица умрёт от голода? За домашними питомцами всё-таки следить нужно, кормить иногда…

— За что я ценю Ингрид больше всего, Кейт, так это за то, что она вполне самостоятельная девочка и может найти себе пропитание сама, — прошептал Том, изучающе смотря мне в глаза, правда, в сознание почему-то проникать в этот раз не стал. — Но я учту твои пожелания и постараюсь, чтобы вы с ней не пересекались… твоё мнение тоже очень важно для меня. Так всё-таки, Кейт, откуда?.. Неужели тот самый глава отдела отравлениями подсказал? А откуда узнал он?

— Из справочника, — выдавила я, осознав, какой ценой я добилась чистосердечного признания от Тома. — К твоему сведению, ты не единственный серпентолог в Лондоне…

— Надо же, вот это да! — восхищённо воскликнул Том. — Знаешь, твой коллега, конечно, ошибся немного с противоядием, но… так точно угадать вид змеи по одному укусу на полуразложившемся трупе… Кейт, я очень хочу познакомиться с твоим другом-серпентологом, посмотри, сколько у нас общего! Мне вот интересно, ты специально выбираешь себе друзей по такому критерию, или это чистая случайность?

Не обращая внимания на его издевательства, я отрицательно покачала головой, а Том, усмехнувшись, легко поцеловал меня и прошептал:

— Не бойся, Кейт, я не причиню ему вреда. Это же твой друг… да ещё и такой талантливый специалист по змеям! Я до этого встречал очень мало людей, которые бы настолько ими интересовались, а в Лондоне, кроме твоего Дерека, таких, пожалуй, и не найти… — от имени своего «друга» меня сразу передёрнуло от страха, и Том это тут же заметил. — Дерек Гамп… Кейт, ты можешь не винить себя ни в чём, мне только что, буквально за минуту до твоего прихода пришло письмо от проверенного лица из Министерства. Я как раз хотел получить отчёт о том, как продвигается расследование, и в этом письме всё есть, в том числе и отчёт знаменитого целителя об исследовании трупа Маркуса Селвина. Просто я не успел дочитать его до конца, вот и был удивлён твоими словами. Но я бы всё равно узнал, кто же у нас такой способный специалист по змеям.

— Что ты с ним сделаешь? — прохрипела я, понимая, что у Тома было уже несколько поводов убрать Дерека, и из-за связи со мной, и из-за того, что он вот так самоотверженно помогает следствию. Но Том как-то странно, задумчиво посмотрел на меня с минуту, а затем усмехнулся, поцеловал меня в лоб и прошептал:

— Ничего. Он чистокровный маг, целитель, занимается своим делом и занимается им хорошо. Я был бы не против, если бы такой человек помогал мне, но… если он не будет этого делать, то ничего я с ним не сделаю, у меня своих помощников достаточно. Всё-таки если бы он был обычным надменным толстосумом, я бы, может, и засомневался, но ум… ум за деньги не купишь, Кейт. А я очень ценю способных людей, я уважаю их и расточительством заниматься не собираюсь. Ты ведь тоже помогаешь мракоборцам… хм… «найти» меня, но я не собираюсь ничего делать с тобой. Заметь, я даже не прошу тебя врать ради меня, делай, что обычно делаешь, твои подсказки всё равно не сильно помогут в расследовании. И с целителем Гампом я тоже не собираюсь ничего делать… если он, конечно, не будет переступать рамки приличия… это же именно он подарил тебе лилии, да?

Последний вопрос прозвучал так неожиданно, так внезапно, что ответ был и так понятен по гримасе страха на моём лице. Поняв, что же я натворила, я тут же взяла себя в руки и шёпотом сказала:

— Это был всего лишь дружеский знак внимания, не больше. Мы работаем с ним вместе почти семь лет, и мне периодически дарят цветы коллеги… по особым поводам, и он не исключение.

Том ещё немного присматривался ко мне, а затем, усмехнувшись, протянул:

— Что ж… ладно. Чем ты хочешь заняться сегодня? У нас целый день свободен, и Тесса у дедушки.

— Повеситься, — выдавила я, понимая, что буквально по шею увязла в болоте, из которого мне уже было не выбраться. Том же тихо рассмеялся моим «планам» на день и, чуть крепче приобняв меня, поцеловал в губы, но я никак не реагировала на его поцелуи.

— Да ладно тебе, Кейт, не надо драматизировать. Я не такой зверь, каким ты меня себе нафантазировала, и я не собираюсь выстилать себе путь к власти дорогой из трупов. По крайней мере, их там будет не очень много, всё же деньги и переговоры более действенный способ, чем Круциатус и яд моей дорогой Ингрид. А тебе вообще об этом думать не надо… просто я хочу, чтобы ты была в курсе происходящего, чтобы у тебя… не было никаких иллюзий по поводу реальности. Но тебе абсолютно нечего бояться, и Тессе тоже. Обещаю тебе…

С этими словами Том принялся ещё крепче целовать меня, снова отравляя ядом на своих губах, а я частичкой сознания ощущала, что цепей вокруг моего тела заметно прибавилось. И я абсолютно не представляла, что мне с ними делать.

--------------------

Примечания:

Ещё несколько артов от моих невероятных читателей!

https://vk.com/public190696260?z=photo-143693811_457239311%2Fwall-190696260_64

https://vk.com/public190696260?z=photo-190696260_457239107%2Falbum-190696260_00%2Frev

https://vk.com/public190696260?z=photo-190696260_457239108%2Falbum-190696260_00%2Frev