Путь высшего

Храм Высших был довольно величественным зданием, сложенным из огромных мраморных блоков. Если бы археологи будущего нашли развалины такого храма, то обязательно начали бы удивляться: как дикари смогли построить его? Хотя теперь мне ясно, что, во-первых, не дикари, во-вторых — построить несложно. Нужно лишь подогнать на стройку несколько стареньких акрабов, на которых очень удобно доставлять стройматериалы на верхние этажи.

Внутренние стены храма увешаны поддельными скрижалями с каракулями. Здесь даже были свои комнаты для благоволений, в которых стояли каменные фигуры высших людей. Я видел комнату со статуей Октула Ньери, комнату Илиина Раттара, комнату кого-то из рода Тахика и много других комнат, посвящённых высшим, которые посетили Ач-Чи.

Верующие ач-чийцы (а это — сто процентов населения города) заходили в комнаты для благоволений и молились своему любимому высшему, чтобы тот даровал им какие-то блага: кристаллы, озарённое мясо или одежду. Знатные ач-чийцы просили, чтобы их дочери возлегли с высшими, желательно сразу с несколькими, и получили от них ребёнка. Желательно тоже несколько.

Но никаких настоящих благоволений, конечно здесь не раздавали.

Жрецы храма тоже ходили в комнаты. Но не для молитв. Там они принимали грибную муку или другие наркотики. Освободившись от телесной оболочки, жрецы, якобы под покровительством того высшего, чьё изваяние стояло в комнате, воспаряли в небеса и приземлялись на Дивию.

Вернувшись из внетелесного путешествия, жрецы собирались в главной зале храма и рассказывали друг другу, что они увидели и узнали, посетив летающую твердь. Само собой они несли такую чушь и небылицы, что иногда сами не верили друг другу. Степень достоверности пережитого ими бреда и была предметом религиозных диспутов.

— Зачем же им видения Дивии, если они видели настоящую Дивию? — спросила Реоа Ронгоа. — Ведь нам давно известно, что под видом торговцев все жрецы не только бывают на летающей тверди, но и живут там столько дней, сколько позволительно торговцам.

— Настоящей Дивии они не видели, — ответил посол. — Низким нельзя выходить за пределы поселений на рынках дальних Колец.

Однажды я и Реоа посетили храм Высших, чтобы послушать смешную ерунду, которую пересказывали друг друг жрецы. Завидев нас, жрецы упали на пол.

Жрец с чёрными кругами под глазами, по которым ясно — он заядлый гость Дивии, воспарявший на неё на всех видах наркоты, спросил:

— Правда ли, что в Сердце Дивии живёт многоногий летающий змей по имени Див, который изрыгает из себя кристаллы и озарённое мясо, а высшие собирают их сколько хотят?

Реоа хотела возмутиться такой глупости, но я остановил её:

— Сущая правда, уважаемый. Разве что вместо ног у него двенадцать крыльев. Ибо зачем ноги летающему Диву?

Жрецы загремели шейными кольцами и зашептались:

— Высший назвал этого брата «уважаемым». Он достоин того, чтобы снять кольцо!

Измождённый наркотиками жрец снял с шеи одно кольцо и бросил на пол. Другой жрец, как я понял, его оппонент в споре о змее, поднял кольцо и покорно надел на свою шею.

Я продолжил:

— А кристаллов и мяса сей Див изрыгает столько, что никто их не подбирает. Так мы и ходим по колено в кристаллах. И в мясе. Прирождённым жителям Дивии приходится летать на акрабах или крыльях, ведь очень неудобно ходить по мясу.

Возгласы удивления и звон колец прокатились по толпе жрецов. Однокольцевой жрец обратился к остальным:

— Значит, теперь доподлинно установлено, что Див существует. Надо сообщить об этом братьям из других храмов.

Я вдохновенно продолжил:

— А иногда Див наваливает целую гору кристаллов и мяса. Её можно увидеть издалека.

— И это правда, — зашептались жрецы. — В середине Дивии многие видели гору. Значит, вот оно как: она из кристаллов и мяса.

— А ещё, а ещё, — пропищала Реоа, — этот змей носит Дивию на своём хвосте. Так летающая твердь и летает, верхом на змее.

— Я же говорил! — обернулся к товарищам жрец с кругами под глазами. — А вы утверждали, что Дивия парит на облаке.

— О, брат, ты был прав, а мы ошибались, — согласились жрецы. — Прости нас, брат. Ты достоин избавиться от бремени незнания.

Жрец гордо снял с шеи ещё одно металлическое кольцо и отбросил.

После этого все жрецы уткнулись лицом в пол и замолчали. Теперь они не скажут ни слова и будут лежать так, пока мы рядом. Словно NPC в игре, которые сказали все свои реплики.

Мы развернулись и пошли прочь из храма. Напоследок услышали шёпот жреца:

— У высшей девушки голос подобен прекрасному пению. В следующий раз, когда воспарю на Дивию, буду слушать только её.

Реоа покраснела: впервые в жизни кто-то сказал, что её писклявый и бибикающий голос похож на пение.

А у меня зародилось смутное подозрение: а вдруг это не мы издевались над жрецами, а они над нами?

✦ ✦ ✦

Предоставленные сами себе, мы некоторое время крепились и вели себя, как воины. Просыпались рано утром, тренировались, посещали уроки послов, снова тренировались. Я, Реоа и один парень из другого отряда посещали Мир Вещей, усваивая знания о языке и культуре царства Ач-Чи.

От безделья конкурентная вражда всех родов вспыхнула с новой силой. Сначала возникали небольшие стычки во время тренировок. Потом стычки переросли в вызовы. Так как Илиин Раттар запретил поединки, то вызовы остались просто словами и угрозами «разобраться, когда вернёмся домой».

С каждым днём напряжение нарастало. И вот однажды, во время тренировки, Маджа Патунга якобы задела своим «Ударом Грома» какого-то парня из отряда Кохуру.

Огромный Вишал Кохуру тут же подскочил к Мадже. Вращая моей бывшей мочи-кой мастера Батая, заявил:

— Ты напала на воина моего отряда!

— Это неправда.

— Вон он, лежит и плачет.

Задетый громом парень был жив, здоров и стоял на ногах. Он тут же возразил:

— Вовсе не плачу. Мне даже не больно.

Вишал Кохуру махнул ему мочи-кой:

— Ты плачешь не от боли, а от обиды, что Маджа нанесла тебе подлый удар в спину. От такого предательства тебя душат слёзы.

— Э-э-э, ну раз так… то да, самый старший… Душат прямо слёзы.

Вишал подсказал:

— Ты не находишь слов, чтобы описать низкий и подлый поступок Маджи из бесславного рода.

— Воистину. Не нахожу слов. Так подло… и такой бесславный род у неё…

Поняв, что проиграла словесную битву, Маджа заявила:

— Вызываю тебя на поединок, Вишал из рода Кохуру. Ты ответишь за свои лживые слова и оскорбление моего рода.

— Я готов, — радостно ответил Вишал. — Силою оружия и мастерства докажу, что мои слова — правда. А твой род — бесславный.

Старшие других отрядов попробовали было напомнить, что Илиин запретил драки, но Маджа и Вишал одновременно ответили:

— Макать лицом в грязь вашего Илиина!

Бедолага Илиин. Это уже который раз его приказы нарушаются подручными?

Мы все быстро расступились, освобождая тренировочную площадку для битвы. Руководить поединком взялся самый старший отряда рода Поау, считавшимся третьим по силе родом, после Кохуру и Патунга.

Переговорив с дуэлянтами, старший отряда Поау объявил:

— Поединок будет с ограничениями. Каждый воин волен использовать усвоенные озарения и оружие, в гнёздах которого разрешены любые кристаллы. Но нельзя носить доспехи, использовать кристаллы озарений, защитные украшения и озарённую еду или питьё.

Маджа и Вишал сняли с поясов шкатулки. Вишал вынул из-за пазухи своей короткой чёрной туники амулет, похожий на «Стража Тела», который я когда-то снял с груди Рангата Кохуру, его уснувшего под кустом родственника. Маджа стянула с запястий литые железные браслеты. Кажется, они ускоряли восстановление толщины Линии Духа.

Ведущий поединка принял все эти предметы на хранение и спросил:

— Чем будете драться?

Вишал Кохуру помахал «Пятисильной Бурей», мочи-кой мастера Батая. Маджа надела на руки железные перчатки громобойца и с лязгом ударила железным кулаком в раскрытую ладонь. У Хаки Энгатти были такие же перчатки, но дешевле и проще.

Ведущий кивнул:

— Теперь — целители.

Из толпы вышли Реоа Ронгоа и Шигеро Саран, встали за спинами своих будущих хворых.

Приготовления закончились.

На короткий момент установилась тишина. Было хорошо слышно, как жрецы, которых сегодня допустили смотреть наши тренировки, громко зашептали:

— Битва богов! Будет битва молодых богов! Передайте всем братьям!