Путь высшего

16. Низкие мечты и уполномоченные помощники

✦ ✦ ✦

Однажды, выполнив все свои обязанности и притворившись, что любовь с высшим богом закончилась для неё «небесным наслаждением», Снежана-Чи вдруг спросила:

— А правда ли, что на лугах Дивии пасутся летающие буйволицы, чьё синее молоко возвращает мёртвых с того света?

— Кто тебе такое сказал?

— Верховный жрец Ир-Чи.

— Твой верховный жрец — Болван-Чи. И остальные жрецы тоже болваны.

— Да. Но это правда или нет?

Немного подумав, я ответил:

— Правда. Только молоко не синее, а чёрное.

— Умоляю великодушно простить меня, о высший Самиран, но я не могу поверить в это.

— То есть летающие люди — это правда, но в летающих буйволиц невозможно поверить?

— Я не верю, что какое-то молоко, пусть даже чёрное, способно возродить давно умершего человека. Я знаю, что высшие способны оживлять недавно умерших. Но если от человека остались только кости, да и те истлели, то кого возрождать?

— Это верно, — сказал я. — Настолько сильно умерших уже нельзя оживить.

Дальнейшие расспросы Снежаны-Чи удивили определённостью темы, которая сильно отличалась от летающих буйволов.

— Высший Самиран, а ты был в Сердце Дивии?

— Конечно, — соврал я. — Там же живёт этот, как его, змей по имени Див.

— Значит у тебя такое большое и толстое Моральное Право, что тебе можно бывать в Сердце?

— А ты сомневалась? Постой, а откуда ты знаешь о Моральном Праве?

Снежана-Чи сделала вид, что её рот занят ласками и не ответила.

Через некоторое время, освободив рот, она внезапно продолжила прерванный допрос:

— Высший Самиран, а ты знаешь, как работает Сердце Дивии?

— Э-э-э, конечно знаю.

— Как?

— Оно бьётся.

— Что заставляет его биться? Что рассылает силу жизни по венам и жилам Нутра летающей твердыни?

Точность её вопросов заронила подозрение, что девушка знала больше, чем положено низким. Вообще, ач-чийская аристократия словно бы знала о Дивии много такого, что скрывали под дурацкими вопросами о летающих буйволах.

Вместо того чтобы выпытать у девушки, откуда у неё все эти знания, я сглупил и страшным голосом сказал:

— Как ты смеешь задавать такие вопросы высшему, ты, низкая грязь?

Снежана-Чи непритворно испугалась.

Скатившись с ложа, распласталась на каменном полу и стала сильно биться об него лбом, приговаривая:

— Умоляю пощадить! Умоляю пощадить!

Билась так сильно, что после каждого удара на камне оставались брызги крови. Я был больше озадачен, чем напуган. Кровь и гулкие удары черепа о каменную плитку не произвели впечатления.

— Умоляя о пощаде, ты убиваешь себя об пол, — заметил я. — Пощади себя сама.

Подняв залитое кровью лицо, девушка быстро заговорила:

— Я умоляю не о своей жизни, а жизни всего Ач-Чи.

— Хм, а это ещё почему?

— Гнев высших не оставляет в живых никого. Ни правых, ни виноватых.

— А, ну, да, есть такое. Мы называем это высшей справедливостью.

Оставаясь на полу, девушка задом поползла к выходу, время от времени постукивая лбом о плитку:

— Я вызвала твой гнев, о высший Самиран. Я не должна находиться рядом с тобой.

Я тоже слез с ложа и подошёл к моей тунике, сваленной в кучу рядом с ложем.

Снежана-Чи ещё раз стукнулась головой:

— Я удалюсь из дворца. Я уйду в самый дальний храм Высших, где буду… буду… молить… молить буду…

Видимо, удары были такие сильные, что девушка получила сотрясение и теперь заикалась.

Отыскав в складках туники свой пояс, я раскрыл шкатулку и достал кристаллы «Унятие Крови» и «Мягкие Руки».

Обернулся к Снежане-Чи:

— Ползи сюда.

Просканировав девушку целительским взором, унял пульсирующую красноту в её голове. Заметил так же алое пятно в области её живота. Это сигнализировало о какой-то болезни, но, сколько не щупал живот — пятно не ушло. Тут нужен опытный целитель.

Снежана отошла к кадке с водой и смыла кровь.

— Но зачем ты расспрашиваешь о Дивии? — спросил я.

— Я хочу… Не знаю, можно ли говорить такое… Нет, нельзя! Никак нельзя!

Она наклонилась и качнула головой, собираясь снова разбить лоб об пол, но я удержал девушку за плечи:

— Говори.

— Я хочу жить на летающей твердыне.

— Так живи? Низким торговцам разрешено находиться на Дивии некоторое время. А ваши скоморохи и певцы выступают на наших рынках. Ты умеешь плясать?

— Умею. Но это всё не то, о высший Самиран. Я не хочу жить на Дивии, как низкие. Я хочу жить на Дивии, как…

Она явно хотела сказать, «как высшая», но вовремя поняла наглость своих речей и поправилась:

— Я хотела бы посмотреть дальше и увидеть больше, чем можно низким.

— Наивная. Для этого надо родиться на Дивии.

Снежана-Чи явно готовилась к такой беседе. Потому что ответ у неё появился сразу:

— Я могу стать твоей служанкой. Умоляю, сделай меня твоею служанкой.

— Дура. Ты сама не знаешь, чего просишь! Став служанкой, ты лишишься остатков человечности, но и не получишь ничего от Дивии. Если сейчас я могу возлежать с тобой, а ты разговариваешь со мной на равных, то рабы лишены всего этого. Тебе даже лицо нельзя будет показывать. А жить ты будешь в погребе.

Я поведал Снежане о тяжкой доле слуг и служанок. Она терпеливо выслушала это, будто и так знала, но не хотела меня прерывать.

— Есть другие способы для низких оказаться на летающей твердыне, — сказала она. — Я готова на всё ради этого.

— Можно прилететь незаконно, но это опасно.

Выслушав мой рассказ о том, как небесные стражи ловили и убивали нелегалов, Снежана-Чи наконец-то сдалась. Закрыв ещё красное от ударов лицо, она выбежала из покоев, даже не спросив моего разрешения. Это было невероятной грубостью для низкой, но я понял и простил её.

Больше она не спрашивала о Дивии и не просила помочь перебраться жить туда. Она словно бы потеряла ко мне интерес. Теперь просто выполняла свои обязанности, как бесплатная царская шлюха.

✦ ✦ ✦

Род Ньери — славный род священнослужителей, именно священники почему-то чаще всего служили послами в низких царствах. Для дивианца нет тяжелее работы, чем подолгу жить в низких царствах. Разрыв с летающей твердью разрывал его с храмами и благоволениями.

Вероятно поэтому священники, которые лучше всех знали, как работают храмы и как получать хорошие благоволения и шли работать послами? После возвращения сословие поможет наверстать упущенную выгоду благоволений.

Из бесед с послом я узнал, что Ач-Чи — самое приятное место службы. Это одно из наиболее подчинённых Дивии царств, поэтому летающая твердь наведывалась сюда чаще, чем в другие регионы мира. В покорных царствах было меньше всего проблем или попыток убить высшего, дабы разжиться его вещами.

В таких царствах посольскую службу несли заслуженные и славные послы. В вечно строптивый Портовый Город, где проживала самая многочисленная делегация Дивии, посылались работать молодые люди, избравшие посольство своим предназначением.

В других царствах посольства были мелкими, и служили там не представители высших родов, а обычные торговцы или ремесленники. Послы в таких царствах жили среди низких не просто по многу лет, а чуть ли не по половине поколения. В некоторых, как в землях народа Хай, так вообще целое поколение.

Нередко служба в заброшенных Дивией царствах была чем-то вроде ссылки. Когда вина преступника была недостаточно большой для сбрасывания в грязь, но слишком большой для ссылки на Ветроломы.

Сколько всего царств Дивия посещала во время своего бесконечного полёта Октул Ньери не сказал.

— Признаюсь, Самиран, я и сам не ведаю. Царств много, но цветущих всего несколько. Дивия не облетает все царства. Как и пчела не облетает все цветы на поляне, а только самые цветущие, пренебрегая вялыми или бесплодными. Решение о направлении Пути Дивии принимают в Совете Правителей, а я туда не вхож.

— У вас такое низкое Моральное Право? — удивился я. И тут же спохватился: — Простите за столь нескромный и грубый вопрос.

Вместо посла ответил Внутренний Голос:

«Этот человек желает показать тебе Линию Морального Права. Позволишь ли ты ему это сделать?»

Я позволил. Мой Внутренний Взор вспыхнул сам по себе. Рядом с моей линией Морального Права появилась вторая линия, принадлежавшая Октулу Ньери. И была она такой огромной и толстой, что моя жалкая пипка Морального Права смотрелась рядом с нею, как обломок соломинки подле могучего дерева.

— Какое большое, — уважительно сказал я. — Хотя и не знаю, насколько толстой должна быть линия члена Совета Правителей.

Октул Ньери отозвал свою линию из моего Внутреннего Взора и ответил:

— У них несколько толще и длиннее, чем у меня. Но если бы я захотел, то мог бы стать одним из двенадцати уполномоченных помощников Макото Ньери, одного из членов Совета.

Новая информация привлекла моё внимание:

— Кто такие «уполномоченные помощники»?

— Ну, те двенадцать прирождённых жителей с толстым и длинным Моральным Правом, которые есть у каждого в Совете Правителей.

— Ясненько.

— Ведь не думаешь же ты, что правители в одиночку следят за всеми делами Дивии? Они делают это через уполномоченных помощников, которые тоже носят похожие знаки, как у вас, воинов, в которых высечено место помощника.

Я подсчитал:

— Если у каждого из двенадцати правителей по двенадцать помощников, то всего — сто сорок четыре уполномоченных помощника?

— Обычно меньше. Не все исполняют эту обязанность с должным рвением и усердием.

Я продолжил выпытывать ценные знания о госаппарате летающей тверди:

— А если я захочу стать уполномоченным помощником, то какая толщина Морального Права необходима?

— Большая. Чтобы стать уполномоченным, нужна не только толщина линии, но и желание правителя сделать тебя поверенным в своих делах.

— То есть я могу попросить того же Безумного… то есть, уважаемого и светлого господина Гуро Каалмана сделать меня своим помощником?

— Просить ты можешь. Но даже если старик поймёт, о чём ты его просишь, то у Безумного Гуро всё равно нет свободных мест для уполномоченных. Все его помощники при деле.

— А кто главный кандидат на место правителя, если с Гуро, не приведи Создатели, что-то случиться?

— В последних новостях, которые я получил из Дивии, то был учитель Гиан Атти.

— Ясненько. И не удивительно.

— Среди уполномоченных помощников Гуро Каалмана все сплошь учителя. Как и среди уполномоченных правителя Макото Ньери все сплошь из сословия Помогающих Создателям.

— Прошу простить, если моя шутка покажется грубой, — сказал я. — Но мне смешно, что об устройстве Совета Правителей Дивии, я узнаю в низких царствах, а не в самой Дивии.

— Разве в Доме Опыта вам не рассказывали о правителях и их помощниках? — удивился Октул Ньери.

— Может, и рассказывали. Но мы всё время дерёмся. Или лечимся. Учёба воинов отличается от учёбы мирных сословий.

— Теперь моя острота покажется тебе грубой, но это большая беда, когда отроки из сословия Защищающих Путь знают о Дивии меньше, чем низкие жрецы, наглотавшиеся грибной муки. Этак вы тоже скоро начнёте верить, что Дивией управляет змей по имени Див. Надо бы на следующем уроке рассказать вам, как устроен Совет Правителей.