Место под солнцем

Том явно не питал иллюзий по поводу детства своей подружки, и я не сомневалась, что он уже заранее приготовил шутки, чтобы издеваться надо мной весь вечер. Но когда я в обозначенное время спустилась в подземелье, то ехидная улыбка тут же слетела с изящных губ старосты Слизерина, одетого… шикарно, по-другому даже не скажешь. Новенький смокинг, чёрная мантия, идеально уложенные волосы и модельная внешность. Да, премия от Министерства точно кое-кому не помешала…

Он оценивающе осмотрел меня, поднял бровь и спросил:

— И долго ты возилась с этим платьем?

— Два дня, — надменно ответила я, в душе чувствуя просто невероятный триумф. — Не подвела?

— Неплохо, — качнув головой, сказал Том и протянул мне руку. — Я думал, всё будет намного хуже… что ж, хорошо, что ты тогда решила проблему с палочкой, у тебя очень неплохо получается колдовать, Китти. Пойдём?

— Угу, — выдохнула я, положив свою руку в его. Хоть мы и не были «парой» в классическом смысле этого слова, но вечер должны были провести вместе, как бы мне ни хотелось обратного.

Да уж, платье Элеоноры в моём исполнении навело немало шума. А поскольку оригинала никто не видел, то все считали, что именно такое платье она мне и подарила. В общем, после моего выхода теперь уже и вторая староста была причислена к лику святых, а их наипрекраснейший союз не обсудил только слепоглухонемой. Хотя один положительный момент в этой истории тоже был. «Теперь-то ты точно хрен её бросишь, — злорадно подумала я, улыбаясь Слизнорту, который целых десять минут рассыпался в комплиментах мне и Элеоноре. — По крайней мере, в ближайшие полгода точно… вот и терпи теперь болтовню своей дурочки!»

— О чём задумалась, Китти? — тихо поинтересовался Том, подойдя ко мне, мирно сидевшей в одном из дальних концов просторного нарядно украшенного зала, в котором проходила вечеринка. Всюду были рождественские венки, свечи, в воздухе витала лёгкая непринуждённая музыка, а противная омела цвела в укромных уголках и поджидала парочек, хотевших скрыться ото всех.

Я, побыв в центре внимания даже больше положенного времени и немного потанцевав, решила, что с меня довольно, и планировала остаток вечера провести подальше от посторонних глаз с бокалом тыквенного сока в руках. Конечно, шампанское было бы куда более актуальным, но кто мне его нальёт в двенадцать-то лет? А вот расчётливый староста Слизерина охотно беседовал со всеми приглашёнными гостями, в том числе с парой довольно известных человек, которые были бывшими учениками Слизнорта и с радостью приехали к любимому преподавателю. А когда ему это надоело, то он выискал меня и присел рядом, чему я была не очень рада, если говорить откровенно.

— Да я вот думаю… — протянула я, глотнув немного холодного сока из бокала. — Как же всё-таки хорошо, что ты встретился с такой прекрасной девушкой, как Элеонора! Теперь-то, после моего выхода, тебе от неё будет очень трудно отвязаться, Томми.

— Да, Китти, я тоже это уже понял, — усмехнулся он, закинув ногу на ногу. — Но знаешь… я же теперь стараюсь видеть плюсы, да? Так вот, думаю, что я пока потяну с расставанием. Отец Элеоноры очень известный и влиятельный человек, а ещё она пригласила меня провести вместе с ней рождественские каникулы. Так что ты отдохнёшь от меня немного, а я заведу несколько очень нужных и полезных знакомств. Здорово, не правда ли?

— Просто превосходно, — съязвила я, улыбнувшись Слизнорту, который в очередной раз помахал нам с Томом рукой. Том тоже лучезарно улыбнулся ему, а потом проговорил:

— А знаешь, что самое чудесное в сложившейся ситуации, Китти? — я приподняла бровь в ответ, как бы говоря: «Понятия не имею», и он, усмехнувшись, сказал: — То, что теперь мои… девочки, как выразился Слизнорт, не в ссоре и будут лучшими подружками. Или ты решила, что Элеонора будет теперь надоедать своей болтовнёй только мне одному?

— Ага, как же, будет она со мной дружить, — хмыкнула я, сделав ещё один глоток тыквенного сока. — Мечтай дальше.

— Будет, Китти, если это будет одним из моих условий… сохранения наших отношений, — гаденько протянул в ответ Том, а я так и открыла рот от неожиданности.

Да, этот гад прекрасно знал, что его драгоценная «Элли» пойдёт на что угодно, лишь бы быть рядом с ним. А у меня уже от пяти минут в обществе Элеоноры вяли уши, а если больше… мда… да лучше бы она меня ненавидела, ей-богу! Том, заметив моё отчаяние, тихо рассмеялся и подозвал одного из официантов, сновавших в просторном зале среди гостей. Взяв с подноса бокал с алкоголем, он немного пригубил напиток и поставил его на небольшой столик к моему.

— Что, Китти, не все ходы просчитала, да?

— Что-нибудь придумаю, не переживай, — высокомерно ответила я, решив, что опыт в уже стольких пережитых передрягах обязательно поможет мне выбраться и из этой. — Когда мы сможем уйти отсюда?

— А тебе уже надоело, Китти? — усмехнулся он в ответ, но я лишь закатила глаза и проворчала:

— Туфли к платью, конечно, шикарные, но жутко неудобные. Да и триместр был тяжёлый, не без твоей помощи. Так что я хочу побыстрее уйти отсюда и начать отдыхать. А тебе приятных каникул в обществе Элеоноры, надеюсь, вы сумеете… сблизиться с ней и найдёте точки соприкосновения… у неё они довольно внушительные, надо сказать. Очень внушительные.

Я специально в этот момент следила за эмоциями своего собеседника и не зря: едва Том уловил значение моих слов, его щёки слегка покраснели, а я так и рассмеялась про себя.

— Довольно непривычно слышать такие слова от двенадцатилетней девочки, Китти, — выдавил он, старательно пытаясь держать себя в руках. Я же, специально выждав, пока краснота не будет заметной, неторопливо сделала глоток тыквенного сока и сказала:

— Что? Томми, не забывай, пожалуйста, что мне уже почти тридцать, и ханжой в этом вопросе я никогда не была. А ты ведь уже почти совершеннолетний мальчик, не правда ли? Когда у тебя, кстати, будет день рождения? Ты вроде что-то говорил про январь?

— Тридцать первого декабря, — ответил Том, тоже отпив из своего бокала, а я была готова рассмеяться в голос от его смущения. Нет, всё-таки партии было две, и если в борьбе умов я немного проигрывала, то в плане эмоций у меня было ощутимое преимущество и жизненный опыт, которого явно не было у моего противника.

— Ну вот видишь, давно пора открывать новые горизонты, — широко улыбнулась я, в кои-то веки чувствуя себя в своей тарелке. — Я бы на твоём месте не упускала такой прекрасной возможности… Грудь у Элли что надо, даже я, как девушка, и то оценила, а ты уж и подавно должен. Когда ещё тебе представится такая возможность, а?

Как бы он ни старался, но теперь его щёки пылали не меньше, чем у меня, когда я застукала их с Элеонорой за первым поцелуем. От этой картины я уже не удержалась и тихо рассмеялась.

— Только, Томми, — добавила я, глотнув ещё немного сока, — пожалуйста, прошерсти немного теорию, прежде чем перейдёшь к практике… очень прошу тебя! Будет так обидно, если Элли останется недовольна после вашего первого опыта… Знаешь, я бы и сама дала тебе пару советов и показала бы кой-чего, говорю же, каких-то предрассудков в этой сфере у меня нет, но… как ты уже сказал, мне двенадцать, так что прости. Придётся тебе самому изучать этот вопрос, но ты точно справишься! Такой талантливый юноша… в такой ответственный момент обойдёшься и без советов старушки-Китти.

Том тоже тихо засмеялся, покраснев до кончиков ушей, а потом глотнул шампанского и сказал:

— Это так мило с твоей стороны, Кейт, что ты хочешь помочь мне в этом вопросе… и знаешь, у нас же не такая большая разница в возрасте, да? Всего четыре года? Мне нетрудно подождать, зато всё точно будет… как надо. Ради Элеоноры, разумеется.

От этих слов я поперхнулась соком и громко закашлялась, судорожно вдыхая воздух, а Том тихо рассмеялся и кивнул нескольким людям, посмотревшим на нас, мол, всё в порядке. Нет, издевательства издевательствами, а вот реально помогать ему в этом вопросе я точно не собиралась, и он прекрасно это знал.

— Прости, но ты немного не в моём вкусе, — выдавила я, смахнув слёзы после сильного приступа кашля. — Моральные уроды в этом плане меня как-то не привлекают. Так что можешь не ждать и соблазнять Элеонору, она-то от тебя точно без ума.

— Разве? — картинно удивился он, поставив бокал обратно на стол. — А как же твой Миша, за которого ты собиралась замуж?

«Миша?.. — озадаченно повторила я, уже почти забыв про свою прошлую жизнь, настолько я свыклась с этой. — Ах да…»

— Вот после него как раз и не привлекают, — ответила наконец я, вспомнив про своего почти жениха, и теперь уже мои щёки предательски запылали.

— Всё ясно… — с довольной улыбкой и румянцем на щеках протянул Том, пристально следя за моими эмоциями. — Что ж, Китти, очень жаль, что я не в твоём вкусе… но время — это такая материя, которая меняет многое… и кстати, у меня же есть для тебя подарок в честь Рождества!..

От неожиданности я округлила глаза, а он порылся в кармане чёрной мантии с нашитым на ней значком старосты и достал оттуда небольшую коробочку, замотанную в ярко-зелёную подарочную бумагу. Усмехнувшись моему выражению лица, Том аккуратно поставил подарок передо мной на стол, а я, сглотнув, неуверенно спросила:

— Что там?

— Открой и узнаешь, Китти, — прошептал он в ответ.

Трудно будет передать словами всю гамму эмоций у меня в душе. Там было и смущение, и недоверие, но больше всего было страха, особенно учитывая его самый первый подарок мне, от которого Ханна два месяца пролежала в больнице. И хотя в зале, полностью заполненном людьми, ожидать подобного было глупо, но мне всё равно было не по себе. А ещё вдруг заговорила гордость.

— Прости, но я не могу принять его, — после продолжительной паузы сказала я, осторожно отодвинув коробочку в его сторону.

— Почему? — изящно изогнув бровь, спросил Том, пристально вглядываясь в моё лицо.

— Потому что не хочу, — выдавила я, борясь с искушением узнать, что всё-таки лежало внутри. — Подарок — это вещь добровольная, но получатель может и не принять его. Так что прости. Да и ответного… подарка у меня для тебя нет, так что не хочу быть чем-то обязанной тебе. Лучше подари что-нибудь Элеоноре, она будет рада… только хорошее, а не как обычно.

— Но я ни к чему не обязываю тебя этим подарком, Кейт, — задумчиво проговорил он, явно не ожидая, что я откажусь. — Сама же сказала, что это добровольно… и тебе даже не интересно, что там?

— Нет, — твёрдо ответила я, посмотрев ему в глаза. — Мне не интересно.

— Ладно, — впав в ещё большие раздумья, произнёс Том и убрал загадочную коробочку обратно в карман мантии. — Но не надо делать вид, что тебе всё равно, Китти… я знаю, что это не так.

— Что?.. — выдохнула я, не совсем понимая смысла его последних слов, как тут к нам подошёл Слизнорт и протянул мне руку.

— Кейт, маленькая принцесса! Хватит сидеть в углу и грустить, лучше пойдёмте немного потанцуем! Том, ты не против, если я украду твою маленькую очаровательную спутницу?

— Нет, сэр, нисколько, — улыбнувшись, вежливо ответил Том, а я неуверенно встала на ноги и тут же поморщилась от боли в правой ступне, которую знатно натёрла.