Одичалая

С этого момента отношения между парнями стабилизировались, и все пошло как по накатанной. В процессе выпустилось два взвода, и образовался один новый, итого на потоке осталось порядка пяти отрядов разной возрастной категории. Ева подтянулась по боевым навыкам и все больше удостаивалась похвалы куратора, Сергей, прекратив маяться дурью, всерьез взялся за обучение и значительно обскакал сослуживцев по навыкам, угодив под пристальное внимание Майора Долоша. Приближался конец квартала, и занятия усложнились - их ежедневно прогоняли по самоубийственной тропе препятствий, прямо-таки нашпигованной опасными магическими ловушками. Здесь имелся: ровный отрезок пути с зыбучими песками, болотистая местность с топями, овеваемая сильными порывами ветра нашпигованная кольями пропасть, жуткие смертоносные смерчи с острым мелким сором, небольшой пруд с потаенными омутами, и даже нечто похожее на минное поле, с вырывающимися из недр земли столпами огня. Соответственно количество пострадавших возросло троекратно, поэтому на занятиях всегда присутствовала Меджи Малиста, а страховал кадетов маг воздуха. Впрочем, не шибко он и старался, лишь помогал избежать смертельную опасность, а в остальном - ребята испытали все на собственной шкуре и совместными усилиями вытаскивали друг друга из передряги. Да, сплоченность в гвардии была в приоритете, и если изначально все рвались первым достигнуть финиша, то после пары-тройки серьезных травм начали кучковаться. Однако местное руководство весьма грамотно подошло к обучению будущих гвардейцев, действуя не словесным внушением, а создав для этого все условия.

Вскоре, под чутким руководством майора их постигло новое испытание – поединки против двух, а то и трех сослуживцев. Вот тогда-то и возникла вся катавасия. Сложно сохранить дружеские отношения, получив от радеющего за собственную шкуру товарища, по маковке. Не все с пониманием относились к вынужденным мерам армейских условий, возникали обиды, недоговоренности, споры и даже имели место стычки. Глядя на все происходящее со стороны, первыми не выдержали будущие капралы, сорвавшие на подчиненных голос, дабы на корню пресечь малейшие диспуты, а затем дошла очередь и до старших. Все взводы выстроили на местном плацу и Майор Долош прочел часовую лекцию о пользе альтернативных боевым обстоятельств и суровости гвардейских будней. И после началось…

Отныне каждую тренировку их ставили в пару или тройку с кем-то из сослуживцев и выставляли превалирующее количество противников. Таким образом, выявляли слаженно действующие связки из трех-четырех человек и прикрепляли к капралу. Причем подобные тесты проводили массово, собирая в Квадрате по два, а то и три взвода. Те, кто проходил тестирование, больше не появлялся в массовке, получал оружие, переводился и тренировался под руководством официально получившего звание капрала, а остальные вынужденно претерпевали испытания. В результате показной проверки по шее прилетало всем без исключения, так как многие на первых порах забывали о напарнике/напарниках и, действуя в собственных интересах, попадали под жесткий пресс преобладающего количества противников. Жестокий метод отбора, тем не менее, оказался действенным, ребята выкладывались на все сто, демонстрируя предел собственных возможностей, а некоторые с точностью до наоборот – трусость. Еще бы выходишь с кем-нибудь в паре, а перед тобой четыре злобно скалящихся физиономии, весьма многозначительно похлопывающие бруском по руке. Как итог, тем же вечером в ГУСГ отправлялся очередной кадет, а после его никто не видел. Поглядев на все действо со стороны, Ева боялась не столько боли, сколько позора. Зря, что ли, она столько сил положила на то, чтобы достичь нынешнего уровня и вдруг оказаться не удел.

Толпа редела, а девушка продолжала пребывать в недоумении, почему ее все еще не прикрепили к паре. Она уже пережила один показательный бой и пусть они действовали не очень слаженно, все же с горем пополам умудрились справиться с заданием. В тот день, Целитель Меджи Малиста исчерпала на них весь свой резерв, зато на следующее утро, Ева и светловолосый паренек стояли в строю в полной боевой готовности, а вечером ее ждали дополнительные занятия с будущим капралом.

- Ленс, почему Сергея без всяких проверок определили в элитный взвод? – спросила она, без сил рухнув на пятую точку.

- Он несколько перерос вас, малышню, - усмехнулся молодой человек, опустившись рядом с ней.

- Если ты хотел так польстить мне, то сделал это отвратно.

- Вы вроде приятели, - насмешливо заметил он.

- Эй, это не оправдание! - возмущенно воззрилась на капрала и для порядку пихнула в бок.

Парень пожал плечами и грустно улыбнулся:

- Ты можешь им гордиться - он сделал за три месяца то, чего не удалось мне за целый год.

На память пришло его признание о пряниках и прошении на перевод. Будущий капрал реально рисковал своей карьерой вызвавшись обучать девчонку, но так и не смог привлечь внимание майора.

- Понимаю, - тихо вымолвила она.

Тот отмахнулся и преувеличенно весело изрек:

- Зато обучил всем премудростям ведения боя двух одичалых, один из которых всего за три месяца достиг небывалых высот.

- А он ведь всерьез задался целью идти дальше.

- У него для этого есть все данные, - внимательный заглянул в девичье лицо и внезапно спросил: - Ты расстроена?

Устремив взгляд в пустоту, покачала головой.

- Нет, наоборот – я рада за него. Просто странно все это.

- Что именно? – выказал любопытство Ленс.

Девушка откинулась на локти и, глядя на звездное небо, тихо заговорила:

- Я ведь когда шла сюда, уже составила примерный план действий, и в нем не присутствовало ни одной лишней фигуры. Сергей как-то подловил меня на слове, и я пообещала себе пересмотреть схему. Как видишь, все оказалось преждевременно, - на последней фразе криво усмехнулась и посмотрела на собеседника. – Как изначально намеревалась в одиночестве продолжить путь, так и вышло.

- Он однажды упоминал вашего общего друга из одичалых, - осторожно вымолвил будущий капрал.

- Карт? – голос внезапно охрип под давлением эмоций, пришлось сделать паузу, чтобы взять себя в руки и ровным тоном продолжить: - Да мы неоднократно мечтали посмотреть мир, но мечты на то и мечты, чтобы оставаться несбыточными.

- Это уже не мечты, а утопия, - не согласился с ней парень.

Посмотрела в глаза собеседника и покачала головой.

- Ты не понимаешь. Одичалые как могучие дубы, едва родившись, мгновенно пускают корни и крепко держаться за землю. Их ничем не сломить, если только не задаться целью и выкорчевать весь лес, который служит им домом. Карт такой же, он будет до последнего настаивать на путешествии, а когда дойдет до дела - не сможет уйти. И причина не в трусости или слабости, просто такова их природа.

- Это как раз и есть слабость.

Всем корпусом обернулась к молодому человеку и уверенно заговорила:

- Нет, Ленс, все намного сложнее и глубже. Возьми лесной цветок, пересади его в поле и посмотри, что с ним будет через пару дней. Он зачахнет. Не потому что слабый попался росток, а потому что условия жизни не пригодны для него. Даже для меня, прожившей в их стане всего три года, было тяжело уходить. Я до сих пор испытываю тоску по тем местам. Только вот… не прижилась я там. Лес меня принял, а его жильцы нет.

- Сожалею, - тихо вымолвил он, наконец, осознав что она хотела ему сказать.

Ева горько рассмеялась и махнула рукой, словно отринув накатившую грусть.

- Забудь. Чему быть, того не миновать. Пошли, накостыляю тебе напоследок.

Парень рассмеялся и поднялся вслед за ней.

- Не доросла еще, мелюзга.

На следующий день эпопея повторилась: Ева снова оказалась на поле с новым напарником против четверых. Партнера по спаррингу уложили в кратчайшие сроки, и она оказалась одна против четверых. Сбоку в рядах зрителей, нарастал шум, а девушка, не замечая волнения и обороняясь, все дальше и дальше отступала к ограничительной разметке.

- Держись, Одичалая! - раздался громкий вопль, и все дружно замерли, удивленно воззрившись на Рыжего. Небольшая заминка, во время которой почему-то не поступило приказа остановить бой, и противники, разделившись, кинулись на них. Пока Ева оборонялась от одного, перехватив палку обеими руками, сбоку поднырнул второй. Уловив боковым зрением движение, приняла на край деревяшки скользящий удар противника, стремительный шаг в бок, и торцом заехала в лицо второго. Послышался омерзительный хруст и болезненный вскрик, но времени глядеть что и как, не имелось. Соперник тем временем не дремал и приложил ее по незащищенному корпусу. Зашипев сквозь стиснутые зубы, отступила и поймала знак Тирана, угодившего в обзор, приблизиться. Чтобы там этот паразит не надумал, стоит сделать так, как он велит. Несколько быстрых бросков и ей удается потеснить неприятеля к рыжеволосому парню, при этом дважды получив по бедру. Еще пара шагов и они сойдутся спинами, что вовсе не желательно, однако видит над плечом сослуживца одобрительный кивок близнеца, стоящего в рядах зрителей, и вновь налегает на потерявшего бдительность противника. Всего шаг и он со стоном выгибается, полностью раскрываясь. Девушка пользуется моментом: жесткий толчок в живот и оглушительный по спине скрюченного парня. Бой Тирана еще не закончен, хотя он и оказал ей неоценимую помощь. Ева перехватывает палку как копью и со спины напарника запускает ее точно в цель. Силы вложено не достаточно, но этого хватает, чтобы парень схватился за плечо, а Рыжий приложил его рубящим ударом по шее. Все, спарринг окончен, однако над полем царит зловещая тишина. Смех в глазах обернувшегося сослуживца, противоречит обстановке. Молча обмениваются взглядами и поворачиваются к майору.

- Кадет Тиран, наряд, - чеканным голосом отдает приказ Долош, а дальше… дальше оба потеряли дар речи, в удивлении распахнув рот.

- Рядовые Ева, Бирс, Тиран, поступаете в распоряжение Капрала Ленса.