Одичалая

- С каких щей, ты вдруг меня отговариваешь от службы в гвардии? – с вызовом потребовала она.

- Потому что надеялся, тебя минует участь угодить в самое пекло, - в тон ей прозвучал быстрый ответ.

- У меня на лбу неоновая вывеска «VIP-персона»? – высказала предположение.

- Был бы толк, лично бы на шурупы посадил.

Ева вплотную приблизилась, заглянула парню в глаза и пощелкала пальцами возле его лица.

- Серый, ты где? Отзовись! Тут какой-то хмырь твое тело эксплуатирует.

Сослуживец нахмурился, отмахнулся от ее рук и возмущенно зашипел:

- Совсем с катушек слетела?

- Я в полном здравии, а вот ты мне верни товарища, который до дрожи в коленках боится высоты, - сердито ответила она, тем самым только разозлив собеседника.

- Ева, ты совсем не въезжаешь, да? Это не шутки! Знаешь, сколько я там смертей повидал? А скольких собственными руками уложил? Да я уже на вторые сутки сбился со счета. Они как тараканы лезут и лезут, словно им на границе медом намазано. Наши парни там пачками ложатся, а ты лезешь в самый ад.

- Если ты помнишь, на воротах присяга приносится, - хмуро выдала одичалая.

- Как принесла, так и вернешь, - припечатал парень и Ева, тяжко вздохнув, призналась:

- Не наводи панику, ребята без меня отправляются.

- В смысле? – снова тряхнул головой.

- В связи с последними событиями, меня перевели в резиденцию. Послезавтра приступаю к новым обязанностям.

- Очешуеть! – изумленно воззрился на подругу, нервно хохотнул, и немного придя в себя, поинтересовался: - Ленс локти не кусает?

Девушка усмехнулась, вспомнив причитания капрала:

- Сгрыз, по самое основание.

- А вывеска имеет место быть, - насмешливо вымолвил приятель.

- Догадайся, кто постарался.

- Ну, хоть какой-то толк от бывшего жениха должен быть, - рассмеялся Сергей и внезапно стиснул ее в крепких объятиях. – Я рад, что все обошлось. Думал, придется с ребятами договариваться и волоком тащить тебя к воротам.

- Я бы тебе не простила, - буркнула в его плечо.

- Зато была бы жива, - быстро привел весомый аргумент, и так же неожиданно отпустил.

Фыркнула и привела довод в свою пользу:

- Мне как минимум два мага не позволят покинуть сию земную обитель.

- Надеюсь. Ладно, иди спать, я тоже с ног валюсь.

- Спокойной ночи, земляк!

- И тебе сладких, землячка!

Со временем, Ева перефразировала ответ Ленса - бонусы имелись в преимуществе. Послаблений у резидентской стражи оказалась масса. Никакого риска для жизни, трехместные апартаменты прямо на месте, питание по расписанию на местной кухне, разнообразие деликатесов даже спустя неделю, экипировка высшего качества, отличные сослуживцы, безнаказанная прогулка по резиденции и саду, знакомство с высшим сословием местного общества, ну и на закусь отсутствие начальства. Пришла смена – свободна, вернулась – пост приняла. Красота.

Трапезничая со здешней братией, ее неторопливо вводили в курс - под недовольные причитания главной кухарки Дарины - перемежая все шутками и потешными рассказами. Парни умеючи потчевали девушку слухами из жизни Лордов, а милая женщина снабжала лишним кусочком изысканного лакомства. В результате огромное каменное помещение, вдоль и поперек увешанное утварью, оттого напоминающее средневековье, стало любимым местом одичалой. По вечерам, сдавшие смену, часто прикладывались к собственноручно приготовленной Дариной наливке, естественно в умеренных дозах – за этим строго следила сама хозяйка, травили байки, хохотали до колик, а после отправлялись на боковую. Перед сменой их выстраивали в шеренгу, проверяли снаряжение и блеск доспехов, раздавали распоряжение и отправляли на пост. Контроль, несомненно, имел место быть, но если все выполнять согласно инструкции, комар носа не подточит, в результате Капитан резидентская стражи Ракин, окинув постового придирчивым взглядом, шагал мимо, а стражник начинал дышать. Дабы не расслаблялись вовсе, дважды в неделю им устраивали жесткую разминку, ибо с такой службой несложно запамятовать с какой стороны браться за меч. Вот тогда Сержант Гойд поминался добрым словом, в прямом смысле слова. Разминка проводилась на небольшом плацу заднего двора, куда любила стягиваться челядь – поглазеть аки доблестные рыцари рубятся. Вот они и блистали, доспехами на солнышке, уложенные на обе лопатки самим капитаном. В общем, за исключением сего момента, работа - что называется - не бей лежачего.

За пару недель облазив весь готический замок, в несколько примитивном варианте, Ева исправно несла пост и каждую свободную минуту проводила в обществе Дарины, с упоением внимая рассказам о некой столице восточного побережья Тасаран. Впервые услышав из уст женщины о красоте и архитектуре родного края, девушка мечтала туда попасть. Как говаривала кухарка, если и есть рай на земле, то он в Тасаране. Исходя из россказней сослуживцев, она сумела составить географическую карту и имела представление о городе, в который намеревалась отправиться. Невпример больше Кирстена, что значит раза в два больше Нарийска, по другу сторону моря, прямо напротив Запретного леса. Свободных магов пруд пруди, и никакого контроля. На последнее замечание ребят, она озадачилась, и мгновенно получила развернутую картину местного общества.

Если очень коротко, маги – это те же Лорды в -дцатом поколении, они и составляют высший свет, а свободными называют незаконнорожденных детей, не принятых в род. Только вот, вопреки знати восточного побережья, плодящей где приспичит, на западном побережье, жесткий контроль за рождаемостью магов. Высшие Лорды, такие как Нарийский, Тасаранский, Небуский, Кирстен, правят балом, а остальные всего лишь пешки, образовывающие элиту. Просто до безобразия, логично до простоты, и никаких подводных камней. В общем, Ева познавала мир любыми доступными способами и делала это весьма успешно.

Третий день, дежуря в хозяйском крыле, одичалая лишний раз убедилась в негостеприимстве столичного правителя. Гостевое крыло пустовало почти неделю, основной парадный зал не использовался, а малый - открывался только во время коротких визитов. Большинство разговоров велось в кабинете, а после хозяин лично сопровождал гостей, ибо - не дай Свет - заблудятся и заглянут не в то помещение. Мнительный тип – меры нет. Увидев воочию Лорда Гарвена Нарийского, Ева преисполнилась к нему уважения. Пусть и мелковат для мужчины, зато коренаст и подтянут. Никакого «пивного» брюшка или иного отпечатка чревоугодия. Супруга напротив – высокая, статная, одним словом - фотомодель. Колоритная парочка и, судя по всему, нелюдимая.

Ненароком прислушиваясь к разговорам – правитель не боялся сплетничать в коридорах, минуя стражу – узнала о напряженной обстановке на границе. Страх за ребят сковал внутренности льдом, и лишь наливка Дарины в перерыве немного растопила наледь. Кухарка, вопреки твердым убеждениям запрета на алкоголь во время службы, увидав побелевшее лицо девушки, сама протянула полный стакан и приказала выпить, а затем потребовала рассказ. Лорд Небуский изменил тактику и вел партизанскую войну: целенаправленно жег деревни и устраивал засаду на спешащую на выручку жителям подмогу. В итоге ряды Нарийской гвардии косили как пшеницу во время жатвы, а маги-целители, в стремлении спасти каждого, едва ли не выгорали. И сельчан на произвол судьбы не бросишь и людей в смертельную ловушку отправлять нет желания. Вот что значит весна и начало лета - самый пик боевых действий застарелой вражды, корни которой терялись в веках.

Вернувшись на пост, Ева лихорадочно вспоминала название села близ заставы, куда отправились ребята, когда рядом раздались голоса. Из дальнего угла длинного коридора показался Гарвен, беседующий с высоким мужчиной, и одичалая оцепенела. Она буквально прикипела глазами к медноволосой макушке, отчаянно молясь, что обозналась; понимала, что нужно отвернуться, ибо чужое внимание ощутимо подобно эфемерному прикосновению, однако внутри нарастала паника, парализуя все тело. Вот он поднял голову, и ее обдало синим влажным блеском, окуная в яркие воспоминания. Взгляд равнодушно скользнул по ней, и ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не дрогнуть под ним. Взор вернулся к собеседнику, и она вспомнила о способности поглощения кислорода. Судорожно вдохнула и уставилась на стену против. Мужчины прошествовали мимо, исчезли за поворотом, и только тогда она позволила себе перевести дух. Не узнал. Да восславит Свет предусмотрительность Лорда Нарийского. С трудом отдежурила смену, после ужина забилась под одеяло, а поутру ее отправили в гостевое крыло. Когда слуга с серебряным подносом показался на этаже и постучал в одну из дверей - хрупкая надежда на негостеприимство хозяина, разлетелась в дребезги. Вот уж верно гласит присказка из сказки: «Нам бы только ночь простоять, да день продержаться». И не спалиться.