Место под солнцем

— Целый день ревёт в туалете, да что это такое?!

— Да ладно тебе, Ник, оставь эту плаксу в покое… не затопит же она Хогвартс своими слезами?!

Остановившись посреди коридора, я судорожно вдыхала воздух, а мимо меня проплыли два привидения, сплетничавших между собой. Отдышавшись, я воскликнула:

— Прости, Ник, а ты не про Миртл сейчас говорил?

Привидение Гриффиндора остановилось в воздухе, повернулось ко мне и крайне доброжелательно сказало:

— Да, Кейт, мы говорили о Миртл! Может, сходишь к ней и утешишь её? Я пытался час назад, но она прогнала меня… жаль бедняжку…

Я с отчаянием посмотрела на книгу в своих руках, потом на Ника, но тот лучезарно улыбнулся мне и поплыл со своим спутником прочь. А я так и стояла на распутье…

«Ладно, можно же и повременить немного, да? — наконец решила я, развернувшись, и пошла обратно в сторону туалета для девочек, мимо которого буквально минуту назад пролетела на бешеной скорости. — Она целый день плачет, совсем одна… да и в коридорах уже пусто, это может быть опасно… Поговорю с ней, а потом пойду к Трэвис».

— Миртл, ты здесь? — громко спросила я, войдя в туалет, но так и обомлела от увиденного.

В просторной комнате, в центре которой кру́гом располагались белоснежные мраморные раковины для мытья рук, образуя довольно толстую и высокую колонну, весь пол был залит водой. Откуда-то справа от меня даже доносилось едва слышное журчание, но моё внимание было привлечено не им. На полу неподалёку от двери лежала Миртл в крайне неестественной и неудобной позе: её руки были вывернуты в локтевых суставах под сто двадцать градусов, голова задрана резко вправо, а левая нога была тоже согнута и подвёрнута под туловище. В такой позе ни один здравомыслящий человек не протянул бы и минуты, а Миртл даже не пошевелилась на мой возглас, так что можно было сделать вывод, что она или без сознания, или…

Рядом с Миртл в воде лежала небольшая тоненькая книжка формата А5, развёрнутая прямо на середине. Мне показалось, что это именно когтевранка уронила учебник, поскользнувшись на мокром полу, но тут откуда-то слева раздалось шипение, и я краем глаза заметила длинный змеиный хвост ядовито-зелёного цвета. Диаметр того фрагмента, который попался мне на глаза, был не менее полуметра, так что длина всей змеи была явно больше десяти метров. А вспомнив, что же это была за змея, ползшая прямо на меня, я вскрикнула от ужаса и моментально закрыла глаза, а потом сделала два шага вправо, к стене, и, прислонившись к ней спиной, так и осела на мокрый пол. Дрожа от страха, я трясущимися руками переложила старый учебник, который хотела показать Трэвис, в левую руку, а правой стала на ощупь искать в сумке волшебную палочку, плотно закрыв глаза.

Не знаю, что я хотела добиться волшебством, ведь у меня не было ни одной мысли по поводу того, как же бороться с василиском, но как только я наконец нащупала пальцами палочку, слева раздались чьи-то шаги. Я уже собралась крикнуть пришедшему, что надо закрыть глаза и здесь опасно, но он быстрее подошёл ко мне, опустился на колени, а потом на уровне моего лица послышался тяжёлый вздох. Этот вздох я бы узнала среди тысячи.

— И вот почему ты всегда появляешься там, где быть не надо, Кейт? — даже с некоторой долей грусти спросил Том, а я вдруг поняла, что никто не придёт мне на помощь. В туалете были лишь я, он, труп Миртл, которая всё-таки встретилась взглядом с жуткой гигантской змеёй, и сам василиск, тихое скольжение которого было отчётливо слышно в гробовой тишине, повисшей вокруг.

Сглотнув, я ещё крепче зажмурила глаза, а Том громко прошипел что-то, и шелест чешуи по мокрому полу тут же прекратился. С закрытыми глазами время для меня будто остановилось, маятником часов стали удары сердца, которое отчаянно трепыхалось в грудной клетке, готовое и вовсе выбежать оттуда. И через тридцать ударов я почувствовала прикосновение горячей ладони к своей левой руке.

Я рефлекторно вздрогнула от этого прикосновения, и вновь на уровне лица почувствовала тяжёлый выдох.

— Ты боишься… тебе страшно, я чувствую это, даже не смотря тебе в глаза… что это у тебя, Кейт?

Крепче сжав в руках книгу, я очень не хотела выпускать её, но Том чуть сильнее надавил на мои пальцы, и старая книга выскользнула у меня из рук.

— Всё ясно, — снова прошептал он, а затем едва заметно коснулся кончиками пальцев моей правой щеки, отчего меня опять передёрнуло. — Вот скажи мне, Кейт, почему сегодня всё идёт не по плану, а? Надеюсь, что не только у меня одного, да?

Но в ответ было лишь молчание, нарушаемое редким стуком капель и нашим дыханием, которое было прекрасно слышно.

— И что ты, интересно, хотела сделать с этой книгой? Хотела наябедничать на меня Трэвис, я угадал? Особенно увидев ту надпись с утра… Кейт, если ты не хочешь, чтобы я заставил тебя открыть глаза, то тебе лучше ответить мне…

— Да, — выдавила я, а Том снова провёл кончиками пальцев по моей щеке.

— Понятно, — снова вздохнул он. — Элли ещё два дня назад должна была отдать тебе эти книги, а я всё гадал, почему ты так спокойно отреагировала на моё послание… У меня же целый сценарий был готов… а теперь уже поздно. Вот поэтому я и не воспринимаю женщин всерьёз, Кейт. Вы никогда не делаете то, о чём вас просят, а если и делаете, то всё обязательно выйдет боком. Что осенью с браслетом, что сейчас с этой книгой…

Том снова замолчал, а я старалась не думать, что буквально в метре от меня находится гигантская ядовитая змея, способная убивать одним лишь взглядом. Снова раздавался шум капель, лёгкое скольжение и ровное и спокойное дыхание человека, сидевшего напротив меня.

— Что ты с ней сделал? — прохрипела я, не в силах уже больше терпеть звенящую тишину, и до меня донёсся лёгкий смешок.

— Я ничего с ней не сделал, Кейт. Я же говорю, это всё день такой неудачный… я хотел выпустить свою новую подругу, которую так старательно искал весь этот год, погулять немного по за́мку, но откуда мне было знать, что тут в кабинке пряталась эта истеричка? Обычно этот туалет вы, девушки, почему-то избегаете, меня ни разу никто не застукал здесь с самого марта… Это просто трагическое стечение обстоятельств. Как только Аминта[1] вылезла из своей камеры на божий свет, то из кабинки выскочила эта Миртл… и они встретились взглядами. Судя по тому, как ты плотно зажмурила глаза, мне не надо объяснять тебе, что произошло дальше…

Сглотнув, я промолчала, а Том аккуратно провёл кончиками пальцев по моей правой щеке, потом по шее вниз до плеча, а затем по всей руке, проникнув в мою сумку, в которой я крепко сжимала волшебную палочку. Осторожно, но всё же довольно настойчиво он разогнул мои пальцы, которые стали словно восковыми, и забрал себе мою палочку, оставив меня совершенно безоружной.

— Забавно, — снова донёсся до меня едва слышный шёпот, — Аминта — это единственная представительница твоего пола, Кейт, которой я мог бы доверить какое-нибудь серьёзное дело… красавица, не правда ли? Ты же успела рассмотреть её, да, прежде чем трусливо зажмурила глаза? А какой у неё взгляд… прямо как у тебя, когда ты злишься на меня… такой же убийственный, честное слово.

Тихо рассмеявшись, Том подождал немного, прежде чем продолжить свой монолог:

— Хотя если подумать, то Миртл была грязнокровкой, так что Аминта справилась со своей задачей в отличие от вас с Элли… но не так я планировал своё первое убийство, не так. И поверь мне, я никак не планировал, что в такой момент ты окажешься поблизости… ты так болезненно реагируешь на подобные вещи… ох, Кейт… — он наклонился ко мне и прислонился лбом к моему лбу, а ладонями обхватил моё лицо. — Вот и что ты здесь забыла, а? Ответь мне… Ты как всегда хотела ей помочь, да?

— Я хотела утешить Миртл, — хриплым шёпотом ответила я, задерживая дыхание каждый раз, когда Том касался моего лица пальцами. — Она целый день здесь ревела… да, я хотела ей помочь.

Снова легко проведя рукой по моей щеке, по которой скатилась противная слеза, Том сделал глубокий вдох, прежде чем произнести:

— Сейчас ты уже ничем не поможешь ей, Кейт. Мы с тобой как две противоположности… ты хочешь помочь каждому, спасти… ты спасла и меня, убийцу, которому ничего не стоит лишить человека жизни. Я заберу у тебя книгу с палочкой, чтобы ты не натворила глупостей… будь умницей, посиди здесь тихо, пока я не закончу то, что начал… если ты в кои-то веки сделаешь так, как я прошу, то тебе будет нечего бояться… — произнеся эти слова, он наклонился ко мне так близко, что его дыхание обожгло мою кожу, а потом я почувствовала касание его губ моей правой щеки. Совсем не лёгкое и не дружеское касание, от которого моё сердце сделало последний удар и замерло. Отстранившись, он снова обжёг мою кожу своим дыханием и выдохнул: — Аминта будет следить за тобой, так что не открывай глаза, Кейт… и всё будет хорошо. Ты расскажешь преподавателям то, что здесь увидела?

Я неуверенно качнула головой, но Том не мог не понимать, что как только сюда придут взрослые, то я всё сразу же им выложу. Помолчав немного, видимо, вглядываясь в моё лицо, он прошептал:

— Если ты сдашь меня, то у меня больше не будет сдерживающего фактора… Я сейчас настолько силён, что смогу противостоять и профессору Диппету, и Доусону, и Дамблдору… а уж с помощью моей дорогой Аминты, которая легко перемещается незамеченной по школе… как ты считаешь, сколько людей умрёт, прежде чем нас с ней остановят?.. и остановят ли? До этого я планировал убить только жалких грязнокровок, недостойных обучаться магии, но в случае опасности уже выбирать не буду. Ты готова заплатить такую цену за правду, Кейт? Один человек уже погиб, сама видишь… мои угрозы перестали быть абстрактной вещью и обрели форму. Ответь мне!

— Я никому ничего не скажу, — выдохнула я, понимая, что змея со смертоносным взглядом точно остановят далеко не сразу, даже такие сильные волшебники, как Дамблдор и Доусон. Про студентов я и говорить не буду.

— Это правильный ответ, Кейт, — проговорил Том, выпрямившись и встав на ноги. — Я надеюсь, что ты будешь благоразумной и сдержишь слово. Твоя палочка будет лежать на подоконнике, ты возьмёшь её тогда, когда сюда придёт кто-нибудь… обещаю, я не буду долго задерживать тебя.

С этими словами он прошёлся по мокрому полу, снова прошипев что-то, и где-то неподалёку зашелестела чешуя. Когда я лишилась зрения, каждый звук для меня обрёл форму, и я буквально чувствовала приближение гигантской змеи. Остановившись совсем рядом со мной, она обдала меня своим мерзким дыханием, а меня ещё сильнее бросило в дрожь. Трудно будет представить ситуацию хуже, чем быть запертой в комнате с василиском, сидящим в полуметре от тебя и способным убивать одним лишь взглядом, а у тебя в руках нет ничего: ни оружия, ни палочки. В этот момент я боялась даже вдохнуть лишний раз, чтобы не спровоцировать Аминту, которая вроде как слушалась Тома, но… кто знает, сколько веков она не пробовала крови крупных млекопитающих? И кто знает, когда ей захочется попробовать?

Спустя двенадцать вдохов до меня донёсся шёпот на незнакомом языке, не змеином и не английском. Том что-то уверенно бормотал, потом вдруг промелькнула вспышка, просочившаяся даже сквозь плотно закрытые веки. Аминта как-то не по-хорошему оживилась, а я была готова умереть на месте от неизвестности и страха. Кожу обдало какой-то непонятной энергией, похожей на лёгкое дуновение ветерка, только не тёплого и летнего, а… дыхания смерти. Да, смерть буквально окутала меня, она меня душила, а я не могла ничего с этим поделать. Только ждать.