Изменивший империю. Первый шаг. Том 3

* * *

— Боюсь, это слишком поспешное решение, Ваше Сиятельство, — пробормотал Смирнов, вытирая пот со лба. — Люда ещё...

— Да, да, да, — Тарников лениво отмахнулся. — Мы только что об этом говорили. Она несовершеннолетняя. Но я и не предлагаю обручиться прямо сейчас. Я готов подождать.

В обеденном зале повисла напряжённая тишина. Семейная чета Смирновых ожидала подобного разговора, но никак не могла поверить в то, что только что сказал князь.

— Пускай окончит школу, — между тем продолжил он. — А там посмотрим, как всё обернётся, — вцепился в Смирнова проницательным взглядом. — Или ты считаешь меня недостойным партнёром своей дочери?

— Я... — тот замешкался, но всего лишь на мгновение. После поднял на него холодный взгляд. — Я думаю Роман Юрьевич, что это должна решить сама Люда. И уж точно без влияния со стороны.

— О-о-о, — насмешливо протянул тот. — Уважительное решение, — хотя все понимали, что никого он не уважает, а только насмехается. — А, может, ты уже нашёл для неё достойного кандидата?

— Я пока ещё в раздумьях, — уклончиво ответил Смирнов. Он решился гнуть свою линию и держать лицо, хотя внутри всё трепетало. Слишком свежи воспоминания о последней открытой стычке с людьми Тарникова, когда его ногу собирали чуть ли не по частям. И всё же теперь он не желал прогибаться. Пусть с двумя первыми дочерями всё пошло наперекосяк, за что он до сих пор себя винил, но с Людой желал поступить иначе. Она достойна счастья. Простого, человеческого счастья. — Люда учиться в престижной школе, где много достойных парней. Уверен, кто-то, да...

— Престижной? — Тарников прыснул со смеху, не скрывая этого. — Достойных? Назови хоть одного!

— Филатов, — без тени смущения выпалил Смирнов. — Он уже несколько раз показал, что сильный и образованный парень. Амбициозный, хотя и лезет на рожон, но зачастую ему везёт, а если что идёт не по плану, то он стремительно его меняет, подстраивая по реалии ситуации.

— Как красиво ты загнул, — хмыкнул князь. — И где же, в таком случае, твой хвалёный Вассал? Разве не должен мчаться сюда на всех парах, чтобы прикрыть спиной столь добрых господ?

— Он ничем нам не обязан! — внезапно вмешалась в разговор Люда, бросив на Тарникова злобный взгляд. — Илья такой же человек, как и все мы! А наша семья привыкла относиться к своим Вассалам по-людски!

За свои слова девушка была удостоена обвинительных взглядов как со стороны княжеских отпрысков, так и от сестёр. Но если первые откровенно презирали её, то вторые беспокоились, так как уже знали, на что способен их тесть.

А вот он смотрел на неё с нескрываемым интересом.

— Это похвально, — наконец пробормотал он, а потом резко поднялся, бросив вафельную салфетку на стол. — Что ж, мои дорогие, — он обвёл всех взглядом, когда поднялись и они, — рад был нашей беседе. Честно, узнал много интересного, — при этих словах, Смирнов вновь нервно сглотнул. — Думаю, что уже завтра мы снова с вами побеседуем, но при других обстоятельствах. А сейчас, — он кивнул хозяевам дома, — я вынужден откланяться, чтобы обо всём хорошенько подумать.