Мыс альбатросов

— Кричер!

Рядом раздался щелчок, и прямо перед Регулусом под сердитый кошачий вопль появился домовой эльф.

— Господин, — Кричер поклонился.

— Забирай, — Блэк махнул на отключившегося колдуна. — Жди меня дома и глаз с него не спускай!

Кричер только этого и ждал. Он сцапал Наземникуса вместе с его многострадальным чемоданом и аппарировал.

Регулус повернул голову в сторону проулка, откуда лился слабый призрачный свет фонарей. Череп на качающейся на цепях вывеске магазина окаменелостей выглядел в нём особенно жутко. От него до чёрно-белого навеса, под которым когда-то пряталась дверь в обитель Великой Кассандры, всего ничего — три поворота. Трелони прогнала Регулуса, едва взглянув, а Сирене напророчила…

«Стоп! — приказал себе Блэк. — Не думай о ней, не вспоминай, не береди рану».

И снова в голове мерзкий образ — Си рядом с вонючим торгашом, в его доме, в его постели…

Ну и пусть. Пусть. Это её выбор. Когда-то он мечтал дать ей свою фамилию, но она хотела услышать то же от другого Блэка.

«До «Спинни Серпент» отсюда рукой подать».

Регулус провёл ладонью по лицу снизу вверх, растрепал волосы.

Наваждение.

Он оттолкнулся от стены и двинулся обратно в переулок, крепко сжимая лежащую в кармане волшебную палочку. Знакомые чувства клубком змей зашевелились в груди под рёбрами. Ночь много раз служила Регулусу верной союзницей, когда он выбирался на рейды. Он никогда не был один: рядом всегда находилось плечо соратника — такого же идиота, вставшего под стяг Тёмного Лорда.

«Розье мечтал разводить сниджеров».

Блэк горько усмехнулся подсунутой памятью мысли.

«А Басти хотел открыть банк, забрав пальму первенства у гоблинов. Дементоры Азкабана едва ли оценили его задумки».

Чего желала Сирена Фортескью?

Регулус остановился возле лавки запрещённых лекарств и препаратов. Рядом с дверью находилось большое окно, но увидеть, чем торгует магазин, было нельзя из-за высоких ваз, стоявших на подоконнике.

Сирены здесь не было. Не могло быть, правда?

До слуха донеслись тяжелые шаги, и вскоре показались и волшебники, которым они принадлежали. Дэрвиш и Лим всё-таки набрались достаточной храбрости и алкоголя.

Блэк ушёл в тень, благо лавка Серпента ютилась в глухом тупике Лютного, и наложил на себя чары дезиллюминации, полностью сливаясь с окружающей темнотой.

Грабители немного постояли у двери.

Лим осмотрелся по сторонам и ободряюще кивнул напарнику. Тощий вытащил палочку и неумело наложил чары тишины. Дальше не было смысла церемониться.

— Портоберто!

Воздух на миг окрасился в голубой.

Заклинание разбило навесной замок и оставило дымящуюся дыру на месте замочной скважины. Практически выбив дверь ногой, Лим ломанулся внутрь, Дэрвиш — за ним. Свет новых вспышек мигнул в недрах лавки. Раздался женский крик.

Женский…

Регулус невербально нацепил на себя маску Пожирателя смерти и кинулся в приглашающий полумрак магазина. Сухопарая фигура Дэрвиша подвернулась первой.

— Ступефай! — ярко-красный луч ударил в правое плечо, но этого, естественно, хватило, чтобы убрать тощего охотника с дороги.

— Сукин сын! — взревел Лим со стороны прилавка и метнул в Регулуса проклятье. Блэк увернулся, прижавшись к дверному косяку, и со свистом рассёк воздух палочкой. Помещение озарили разноцветные искры. Попав на мантию Лима, они прожигали ткань насквозь. Мордастый разозлился. Стряхнув пришедшую в негодность верхнюю одежду и запыхтев, как носорог, он заметал вокруг себя заклинания, вынуждая Регулуса пятиться назад к двери.

Они сцепились в центре лавки, окружённые поломанной мебелью и осколками глиняных ваз.

Блэк отвечал на выпады словно новичок, бросая откровенно детские заклятия.

— Ты тратишь моё время! — гаркнул Лим, прорычав очередное режущее заклятие. — Надоедливый гадёныш!

Блэк улыбнулся под маской. Охотник выходил из себя, дышал всё тяжелее, колдовал — медленнее. Подножки и сглазы-щипки его порядком утомили. Всего одна оплошность, а она последует непременно…

Но всё-таки как же здорово! Двигаться! Сражаться!

Нога Лима вдруг поехала на осколке.

Регулус выбросил палочку вперёд:

— Экспульсо!

Заклинание ударило в щит и мощной волной оттолкнуло Лима к испещрённому зазубринами прилавку. Волшебник пошатнулся.

«То, что нужно!»

— Орбис!

Пол под Лимом с рёвом разверзся, поглощая его тело до груди, принимая в чёрную пасть и смыкаясь до хруста. Палочка укатилась к витрине. Там ей и место до прихода авроров. Или кто там сейчас следит за порядком на улицах магической Британии Тёмного Лорда?

Регулус обогнул скулящего врага, зажатого в земляном коконе, и осмотрел пространство за прилавком, толкнул дверь в подсобку — никого. Блэк вернулся к Лиму и, положив руку ему на плечо, вгляделся в изуродованную шрамами физиономию.

— Где владелица лавки?

От боли глаза Лима закатились. Блэк встряхнул его, возвращая в реальность.

— Не знаю.

— Кто кричал?

— Мордредова птица! — выплюнул охотник, выкашляв кровь на подбородок.

Только тогда Регулус увидел клетку над тем, что недавно было тумбой. Неясная груда красных перьев виднелась между прутьями. Попугай.

Контуженный проклятьем попугай.

— Мы на одной стороне, парень, — прохрипел Лим, когда Регулус подошёл к распростёртому телу Дэрвиша и вытащил из внутреннего кармана его мантии скатанные в свиток ориентировки.

Поттер, Грейнджер, Нимфадора Тонкс, Гестия Джонс… десяток имён. Люпин придумает, как распорядиться этой информацией.

Регулус молча убрал скатанные в трубочку ориентировки за пазуху.

— Ты убьёшь нас?

— Силенцио, — не глядя на Лима, повёл палочкой Блэк. Он осмотрел сотворённый не без собственного участия бардак: осколки амфор, раскуроченный ящик с землёй и листьями, щепки и черепки…

Энди обмолвилась, что денег у Си навалом. Что ж — сбегает в Гринготтс, опустошит пару сундуков. С неё не убудет.

Авроры что-то не торопились. Хотя чего он ожидал — что соседи заметят вспышки и вызовут подмогу?

Регулус сорвал нашивку с мантии сначала одного воришки-неудачника, затем второго. Лим при порче своего имущества возмущённо задёргался в тисках. Твёрдая земляная масса поднялась на несколько дюймов выше, распространяясь по его телу, как коралл, обработанный зельем ускоренного роста.

— Не дёргайтесь, иначе земля доберётся до носа, и вы задохнётесь, — великодушно проинформировал Регулус.

Он положил нашивки с эмблемой Министерства на раскрытую ладонь и продемонстрировал онемевшему Лиму:

— Инфламаре.

Регулус стряхнул пепел и, отвесив разъярённому охотнику за головами изящный поклон, покинул лавку.

О ночь! Она была прекрасна! Из всех живых существ только человеку дано великое благо — обращать лицо к небу.(19) Тот, кто написал эти строки, знал, о чём говорил. Блэк упоённо вдохнул прохладный воздух. Казалось, ворожба самой Царицы ночи разогнала облака над городом и коснулась Регулуса сияющим покрывалом из чистого лунного света.

Этим мир волшебников отличался от мира магглов. Здесь, в клочке неба между крышами домов, виднелись звёзды — тысячи крохотных звёздочек. Ни кричащие неоновые вывески, ни безвкусные рекламные щиты в ореоле мигающих лампочек не оттеняли их красоту пёстрой мешаниной.

Регулуса переполняла энергия. Упоительное ощущение. Электризующая жажда действия, наслаждение свободой — они вернулись. Это как у буддистов: сначала нужно умереть для себя, чтобы в итоге достичь просветления.

Каждый мускул гудел в его теле. Даже жаль, что драка закончилась так быстро. Палочка пела.

Регулус поднял её вверх и запустил над крышей «Спинни Серпент» воющие чары.

* * *

В последний раз, когда Блэк видел Грейнджер, та смахивала на старательную студентку, обложившуюся учебниками. Девушка закрылась в комнате, всерьёз взявшись за перевод «Сказок Бидля».

За несколько часов ситуация в корне изменилась. Сломанные перья по-прежнему громоздились на покрывале, всюду лежали толковые словари по рунам, но сама Гермиона просто уткнулась лбом в раскрытый у себя на коленях справочник. Судя по кругам под глазами, она корпела над ним несколько дней кряду. На краю кровати опасно балансировало блюдце с чашкой давно остывшего кофе.

Блэк уже собрался тихонько уйти (в конце концов, Наземникус вполне подождёт до утра), когда Грейнджер повернула голову и безучастно моргнула.

— Что-то стряслось?

— У меня для тебя подарок. К сожалению, не в красной упаковке, а весьма потрёпанной. Кричер искал его больше недели по всей Англии.

Губы Грейнджер тронула улыбка.

Последний раз он видел её такой довольной ещё в «Норе» среди Уизли.

— Уже что-то! — Гермиона вытащила из-под завалов пергамента мантию-невидимку. — Не терпится его получить!

На сей раз Грейнджер не мучилась три часа, примеряя мантию так и эдак, чтобы та накрыла полностью её и Блэка. Она встала так близко, что Регулус невольно вдохнул аромат её шампуня. Она пахла какими-то цветами, но не розами. Розы и табак остались у старины Мюнстера.

— Безопасность прежде всего, — робко сказала Гермиона, по-своему расценив его молчание.

— С этим сложно не согласиться.

Резкий толчок сквозь пространство… и вот он — дом, милый дом.

На площади горел один-единственный фонарь. Бродячий пёс обнюхивал клумбу у соседнего крыльца. Ничего примечательного, разве что наблюдатели Тёмного Лорда никуда не делись.

Регулус чудом удержал мантию, норовившую соскользнуть при первом несогласованном с Грейнджер шаге. Хватка на его плече стала ощутимее, и он услышал извиняющийся девичий шёпот у шеи, от которого по спине до затылка пробежали мурашки:

— Крыльцо скользкое.

В ту же секунду Кричер милостиво отворил дверь.

Дежавю.

Вернуться и обнаружить родной дом в столь плачевном состоянии представлялось Регулусу пыткой. В прошлый раз он волновался, ждал и… надеялся. Только на что? Увидеть родителей живыми?

Надежда… Упрямая, необоснованная, сдавливающая внутренности надежда вгрызлась в нутро маленьким хищным зверьком, стиснула сердце зубами и выплюнула — болеть, ныть и… снова надеяться.

Прикидываться равнодушным, пока Грейнджер пытала его взглядом, было не так-то просто.

Призрачный морок вновь не дождался Северуса Снейпа и без следа растворился в узком коридоре.

Регулус снял мантию-невидимку и двинулся вглубь дома.

— Я его выпотрошил, — доложил Кричер, засеменив рядом и подстраиваясь под шаг хозяина.

Гермиона поперхнулась воздухом.

— …но ничего в чемодане не нашёл. Один хлам. Пропал перстень господина Ориона, совсем пропал… и картинки мисс Цисси…

Флетчер лежал на полу гостиной, туго спелёнатый шторой.

— Ворюга проснулся и начал сопротивляться. Кричер о нём позаботился.

Грейнджер развязала Флетчера и сразу же произнесла обезоруживающее заклинание. Палочка вылетела из внутреннего кармана его пропахшего дешёвым табаком сюртука и спланировала ей в руку.

— Вы чего творите?! — завопил Наземникус, кое-как вскочив на ноги. — Зачем натравили на меня это пугало?! Я всё выложил вашим дружкам, чего ещё надо?!