Мыс альбатросов

— Помощь нужна?

Регулус поднял голову на подбежавшую к нему племянницу. Мгновения слабины хватило, чтобы Лестрейндж сделал вздох, и в ладонях Регулуса осталась только дымка, а сам Пожиратель очутился на вершине холма — в нескольких ярдах от места схватки. Он посмотрел на Регулуса, красноречиво потирая горло.

«О да, старина, — злорадно подумал Блэк, — болеть будет жутко. По себе знаю».

Но что-то ещё привлекло внимание Лестрейнджа, он развернулся и скрылся с линии горизонта.

— Ну и видок, — пробормотала Дора.

Регулус встал и сплюнул кровь. В пылу атаки он не заметил, когда умудрился разбить губу. Кажется, Лестрейндж успел заехать ему локтем, пока они падали…

— Где Гермиона?

— Направилась в деревню вместе с Кингсли.

«То есть там же где и Лестрейндж со скопищем инферналов».

Простейшее движение рукой отозвалось болью. Регулус сунул пальцы в образовавшуюся на рукаве дырку. Так он и думал: кровь сочилась из тонкого разреза на предплечье, пересекающего Чёрную метку ровно пополам. Как символично…

— Как вы узнали о ловушке?

Дора посерела на глазах.

— Папа давно не выходил на связь. Мама отправила Кричера в Мунго, но отца там не оказалось. Его забрали люди из Министерства, — Тонкс подняла затуманенные слезами глаза. — Папа у них.

Вот и ответ. Похоже, бедняга Тонкс был не просто «у них», он был у Тёмного Лорда!

— Мы вернём его! Не думай о плохом, слышишь? Не сейчас. Соберись, ты нужна мне!

Дора смахнула слёзы и кивнула, решив сосредоточиться на битве, а не на собственных переживаниях.

Добравшись с ней до ближайшего дома, Регулус ощутил запах горелой плоти. Ближайшая машина лежала на боку, полыхая на зависть самой горячей печи. Вокруг ни души, только рассечённый надвое инфернал полз на руках по горячему асфальту. Тонкс пронеслась мимо него, не заметив или посчитав, что его дружки поподвижнее представляют большую опасность. Регулус не был столь великодушен. Затылок мертвяка треснул под ногой, как глиняный черепок. Одним меньше.

Основные действия развернулись на главной улице, где в неровном свете от горящего столба для объявлений угадывалось выведенное на вывеске название трактира «Висельник».

Кингсли Шеклболт и правда нашёлся здесь: он бился с Пожирателем смерти в маске (явно не Рудольфусом — Лестрейндж был гораздо выше) и одновременно защищал вход трактира от инферналов. Самые стойкие из них ломились в разбитое окно неподалёку.

Гермионы нигде не было.

— Вердимилиус! — заряд молнии просвистел над плечом Блэка, вильнул наискосок и задел четверых инферналов впереди, заставив их отплясывать в жутковатом танце.

— Точный выстрел, братец Фордж! — из-за угла выскочил один из рыжих близнецов Уизли.

— Электроточный, — донеслось ему в тон следом.

Услышав вопли, Регулус вновь обернулся к дверям «Висельника».

Блэк перемахнул через оконную раму и прокатился по столешнице опрокинутого столика.

Люди сжались в углу за стойкой и швыряли в то, что некогда было человеком, деревянные пивные кружки.

— Фил, это же мы! — истерически надрывалась женщина в рабочем фартуке. — Ты же не собираешься нас убить?!

Фил, как, судя по всему, звали инфернала при жизни, отвечал ей рваным скулежом и раскачивал стойку. Тело мужчины с разорванным горлом лежало возле музыкального автомата и говорило о далеко не самых дружелюбных намерениях Фила. О боги, бедняга на полу пошевелился! Живой!

Ещё одна женщина пряталась под соседним столиком, таращась на происходящее из-под скатерти.

«Вряд ли магглы удивятся чему-то больше, чем восставшему из могилы соседу», — справедливо рассудил Регулус. Он должен был сделать что-то.

Регулус принялся раскручивать палочку, высекая искры, пока в воздухе не появилось огненное лассо. Он взмахнул им по широкой дуге, ошпарив инферналу спину между лопатками. Мертвец отшатнулся в сторону, рубаха на нём загорелась. Следующий удар снял ему голову, и Фил упал навзничь, сметая барные стулья и дёргаясь в распространяющемся по его телу колдовском синем пламени.

Женщина за стойкой завизжала ещё громче, в унисон ей заголосили остальные магглы.

— Кто-нибудь ранен? — спросил Регулус.

Мужичок со всклокоченной бородёнкой и глазами размером с галлеон отрицательно замотал головой.

— Хорошо. Сидите здесь и не высовывайтесь, — скомандовал Регулус, направив палочку на окно: — Дуро.

На месте стекла выросла каменная стена. Бросив заклинание во входную дверь, Блэк обогнул стойку, чтобы проверить чёрный ход, но напоследок обернулся к бьющемуся в агонии мужчине на полу.

Его не спасти. Он мучился.

— Авада Кедавра.

Смертельное проклятие озарило паб ядовито-зелёной фотовспышкой.

Магглы ничего не поняли, только вздохнули чуть легче, будто страдания несчастного приносили им самим неудобства, а теперь они наконец прекратились.

Блэк бросился к чёрному ходу.

«Не думать!» — приказал он себе, отпихнув с пути спрятавшегося здесь пьянчугу.

Он убил человека.

Мысли гудели в его голове, кровь пульсировала под кожей глухими толчками.

Впервые убил человека.

«Не думать!» — напомнил он снова и дёрнул липкую ручку двери.

Оказавшись снаружи, Регулус наложил на дверь запирающие чары и привалился к стене трактира. Минута передышки. Минута прийти в себя.

Он смог. Он справился. Он вырвался.

«Мертвецы в воде. Мёртвые лица в воде. Руки в воде... и руки на шее...»

В пещерном озере Регулус был совсем один. Никто не оказал ему услугу — никто не избавил его от мучений.

— Петрификус Тоталус! — послышалось из-за угла, и как набат в голове громыхнуло: «Гермиона!»

Сердце Регулуса упало.

Он побежал на голос девушки. Сдавленный крик раздался где-то впереди, за ним последовал звук тяжёлого удара. Футах в четырёх на тротуаре чернело размазанное пятно крови. Блэк бегом миновал его, выставив перед собой палочку. Один поворот — и он добрался до той, кого искал.

Регулус едва мог разглядеть Грейнджер за спинами обступивших её мертвецов.

«Нет, только не она».

Он подлетел к ближайшему инферналу и ударил его в голень. Мертвец упал, и Блэк наконец встретился взглядом с Гермионой. Она стояла, загородив собой женщину с дрожащим от страха ребёнком, держа над ними магический купол. Инферналы время от времени пробовали невидимую преграду на прочность, но, натолкнувшись на магическую стену, в недоумении отходили назад. Несколько инферналов уже лежали обездвиженными.

Регулуса затопило чувство гордости за восхитительную девушку перед ним.

— Редукто! — воскликнул он, обведя врагов палочкой.

Вибрация от сработавшего заклинания достигла крыш домов, осыпавших переулок черепицей и щебнем. Толстый слой пыли заполнил пространство. Блэк услышал кашель. Вспыхнул Люмос, самый красивый огонёк света в его жизни.

— Регулус?

Он подскочил к Гермионе, боясь обнять её слишком крепко.

— Ты цела?

— Да, да… — она мягко высвободилась из его рук. — Всё хорошо, честно!

— Тогда уходим отсюда!

— Подожди! — воскликнула она. — Надо позаботиться о магглах.

Мальчик, которого она яростно защищала, онемел от пережитого кошмара. Его мать рядом выглядела ненамного лучше.

— Мы выведем их! — уверенно произнесла Грейнджер.

— Но…

— Регулус, — Гермиона взяла его за предплечье. Её глаза решительно блестели, а на щеках горел румянец. — Пожалуйста, помоги мне спасти их.

Блэк безрадостно усмехнулся. Он вдруг понял, что это конец, ему уже ничего не поможет. Нет, он не заслуживал её. Как он смел хотя бы на миг представить обратное?

На его лице застыла напряжённая улыбка.

— Конечно, Гермиона. Мы их выведем.

Они помогли магглам подняться. Аппарировать с ребёнком Грейнджер не решилась, поэтому пришлось вести их обычным путём. Регулус не посмел направить женщину с сыном под крышу «Висельника», хотя сейчас там было относительно безопасно.

На соседней улочке было тихо. Ни Пожирателей, ни фениксовцев, ни инферналов. Гермиона довела своих подопечных до аккуратного домика с пологой крышей и попросила оставаться внутри.

— Завесьте окна, придвиньте к ним что-то твёрдое. Шкаф подойдёт. Заприте дверь. Мы уже вызвали помощь. Скоро всё закончится…

К тому времени робкие солнечные лучи окрасили печную трубу двухэтажного коттеджа в красновато-розовый цвет.

Светало.

— Инферналы не выносят солнечного света! — воскликнула Гермиона, подняв голову. Её голос звенел, в волосах запуталась черепичная крошка, но Регулус не мог оторвать от неё взгляд. Думать о том, чтобы поцеловать её, стоя в центре преисподней, — немыслимо, но это именно то, чего он хотел больше всего на свете. Она была такой живой — сплошная энергия! Любить её казалось столь же естественно, как дышать.

— Идём, — проговорил Регулус, тронув её запястье.

Гермиона неожиданно для него самого переплела свои пальцы с его.

— Ты весь дрожишь.

— Я переживал, — сказал он, поразившись собственной искренности.

— Из-за чего? Из-за инферналов, да? — понизив голос до шёпота, спросила Грейнджер.

Блэк вздохнул, стиснув её пальцы чуточку сильнее.

— Нет. Я боялся, что разонравлюсь тебе, когда ты увидишь меня в заляпанной грязью мантии.

Гермиона выглядела удивлённой, затем вдруг стушевалась и опустила глаза.

— Напрасно.

— Что? — Регулус подумал, что ослышался.

— Я говорю, ты отлично справился с инферналами, — не дав поймать свой взгляд, сказала Гермиона. — Лучше меня.

— Глупости!

— Нет, не глупости, — заупрямилась Грейнджер. — Я никогда не блистала в ЗОТИ, — и, раньше, чем он успел возразить, потянула его в сторону главной улицы. — Пойдём! Пойдём скорее!

Люпин был первый, кто попался им на подходе к эпицентру битвы.

— После бегства Пожирателей все инферналы сгинули, превратились в разложившиеся трупы, — сказал он, убирая палочку во внутренний карман пальто. — Чары рассеялись. Кингсли позаботится о магглах. Он вызвал стирателей памяти. Работы у них будет много.

— Ты уже знаешь о Тонксе? — спросил Блэк, так и не выпустив руку Гермионы.

— Да, — отозвался Ремус тихим, наполненным страданием голосом. — Отправляйтесь домой. Андромеда ждёт тебя, Регулус. Дору я уже отослал.

Было что-то ещё. Что-то, кроме пропавшего Теда, тяготило Люпина, но при Гермионе Регулус не стал спрашивать. Потом. Это могло ждать.

Регулус обхватил её за талию и утянул за собой в вихре аппарации.