Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово

Глава 42

Незаметно пролетела ещё неделя. Минула середина мая, через две недели в Хогвартсе начинались каникулы, а Северус так и не решил, насколько гуманно оставлять ситуацию с контрактами как есть.

Он попробовал ещё раз поговорить с Филчем, всё же тот, будучи завхозом, мог многое знать о магических существах Хогвартса. Но старик лишь пожал плечами и поспешил ретироваться. Проигнорировав здравый смысл, Северус осторожно поговорил и с Хагридом, однако тот пребывал в полной уверенности, что на территории Хогвартса царит мир да любовь, все всем довольны.

Хогвартс потихоньку выздоравливал. По крайней мере, Северусу хотелось так думать. Никто не возражал против того, чтобы выделить все оставшиеся ресурсы от прошлого превращения оборотней в поддержку школе. Да и самих оборотней тоже.

Рик с энтузиазмом отреагировал на осторожный намёк Северуса следующее полнолуние встретить на территории Хогвартса. Стаю Кэйла к этому решили не привлекать, хоть через систему аккумуляторов и терялась значительная часть энергии.

В июне все студенты должны были разъехаться по домам, и Хогвартс мог перейти в режим накопления. Северус надеялся, что за лето они найдут способ безболезненно избавиться от призраков школы и заделать другие утечки магии. Было очевидно, что с Дамблдором на борту этим будет не так-то просто заниматься.

Проверки закончились, план на следующий учебный год был утверждён, а сам Северус внезапно получил удачную для коалиции возможность — утвердить списки первогодок на следующий учебный год. И не просто утвердить, но и внести новые имена в обход министерства. Чем и воспользовался, заменив имя Гарри Поттера на Гарри Эванса, а также добавив в список Тилли и Робина.

Преподавательский состав был укомплектован чуть менее чем полностью. Только с ЗоТИ Фадж пока не определился. Господин министр и правда упёрся, как и предупреждала Амелия, но личность своего будущего шпиона раскрывать не спешил.

Зато на должность преподавателя защиты от тёмных существ отдел образования без проблем одобрил кандидатуру Ремуса Люпина. Не сказать, что Люпин был так уж этому рад. Северусу даже казалось, что тот до последнего надеялся на отказ из-за своего далеко не безукоризненного прошлого. Но, судя по всему, министерству об этом ничего известно не было. Уже позднее Артур Уизли подтвердил, что имени Ремуса в министерских списках оборотней действительно нет.

Спускаясь в подземелья, Северус невольно вернулся мыслями к Вальбурге Блэк. Он уже успел с ней познакомиться, а Каспар поделился с ним своим планом. Не сказать, что Северус так уж разделял его уверенность в том, что из этого получится хоть что-то, но всё же периодически возвращался в мыслях к этой теме.

Вот и сейчас, когда Северус проходил мимо заброшенного коридора, ведущего в покои предыдущего профессора проклятой защиты, что-то заставило его остановиться и прислушаться к своим мыслям. Сначала он даже решил, что это Хогвартс снова пытается ему что-то сказать, но замок дремал.

Помедлив ещё мгновение, он всё-таки свернул в заброшенный коридор. Путь до нужной двери был недолгим, а в самих комнатах Уильяма Янга ничего не изменилось. Разве что свежий слой пыли теперь покрывал их следы, оставленные некоторое время назад.

— Здравствуйте, сэр Уильям, — поздоровался Северус, прикрывая за собой дверь.

Теперь у него было больше времени, чтобы осмотреться. Портрет заинтересовал его особенно. Седовласый хмурый старичок явно чувствовал себя на нём как дома.

— Приветствую, молодой человек, — в голосе старика явственно сквозило подозрение, однако он не стал отказываться от возможности побеседовать хоть с кем-то.

— Как ваше здоровье? — вырвалось у Северуса раньше, чем он успел подумать.

Старикан одарил его взглядом, намекающим на отсутствие если не мозга, то как минимум такта. Северус почти устыдился, но пробормотать что-нибудь в качестве извинений не успел.

— Вы ведь не ради светских разговоров почтили меня своим присутствием? — поинтересовался старик.

Северус кивнул и задумался, зачем он, собственно, сюда притащился. Взгляд его снова притянула картина.

— Простите, если лезу не в своё дело, но этот холст… он всегда тут висел?

Старик недовольно поджал губы, но всё же соизволил ответить:

— Это моя собственность, несколько лет назад я заказал этот портрет у талантливого художника. Когда мне выделили эти комнаты, я повесил его на стену.

— А как случилось, что вы… — Северус замялся.

— Что я не отправился к праотцам, а поселился тут, заняв свой собственный портрет? Не буду вдаваться в подробности, мне просто не хотелось уходить, а оставаться в том призрачном состоянии я дальше не мог, словно что-то не давало... дышать, если можно так выразиться. Я стал изучать жизнь местных привидений и узнал, что некоторые из них тоже сталкивались с подобной проблемой.

— И вселялись в картины?

— Вроде того. Но для этого призраку нужно иметь связь с чем-то…

— С картиной?

— Да что вы заладили, картина, картина! — казалось, старикан рассердился, но практически сразу его гнев погас.— Можно и с картиной, как вот в моём случае. Или с каким-то другим предметом. Но связь с замком, например, тоже подойдёт. Даже предпочтительнее.

Было видно, что он загрустил.

— Почему предпочтительнее? — решил попытать счастья Северус.

— Потому что, будучи привязанным к этому полотну, я вынужден сидеть тут и ожидать, когда кто-то придёт искать моей мудрости. А это, знаете ли, очень скучно.

— То есть, вы не можете гулять с картины на картину, как это делают… картины Хогвартса? — в голове Северуса что-то начало собираться в единое целое, словно кусочки пазла вставали на свои места.

— Так умеют только те, кто привязан к Хогвартсу. К сожалению, я слишком поздно это понял. Замок не принял меня, я для него чужой.

— Если вам здесь скучно, я мог бы поспособствовать вашему переезду в более интересное место. Теперь у меня есть основание полагать, что это возможно. Или, быть может, вы хотите вернуться на родину?

Старикан прищурился и с подозрением уставился на Северуса.

— И что вы попросите взамен?

Северус хотел было ответить, что с радостью вышлет из Хогвартса всех дармоедов хоть маггловской почтой, лишь бы они согласились на это. Но всё же задумался, мог ли Уильям Янг предложить ему что-то.

— Разве что информацию, — наконец ответил он. — Может быть, вы расскажете мне что-то ещё? Видите ли, призраки и их возможности не очень хорошо изучены в нашем мире, и как оказалось, они не так безвредны… как нам казалось.

— Вытягивают магическую энергию, — старикан энергично закивал. — Признаться, я тоже не подозревал об этом… при жизни. Как много нового узнаёшь после смерти, если не имеешь смелости свыкнуться с мыслью о ней и уйти.

Они немного помолчали, Северус не торопил собеседника.

— Но помимо призраков у Хогвартса есть и немало других проблем, — не слишком уверенно заговорил старикан.

— Утечки? — продемонстрировал свою осведомлённость Северус.

— Они, — старик сжал свою бороду в кулаке, прикусил её кончик и начал жевать, но быстро опомнился. — Не могу перечислить всё, но что-то я начал замечать ещё при жизни.

— Вы говорили о вампирах, но вам не верили.

— Теперь уже я не уверен в этом. Хотя и чувствовал их незримое присутствие. В большом зале на ужинах, на поздних собраниях преподавательского состава… со временем мне начало казаться, что я чувствую их даже днём. Полагаю, я просто сошёл с ума…

— Увы, ваша должность проклята, — Северус вновь почувствовал себя виноватым в том, что им не удалось настоять на необходимости упразднения ЗоТИ в следующем учебном году.

— Знаю-знаю, этим она меня и привлекла. К сожалению, именно моё любопытство свело меня в могилу…

— Я надеюсь, вы умерли своей смертью? — снова не подумав, брякнул Северус.

— Сердце не выдержало, — старикан печально вздохнул, проигнорировав его бестактность. — Я не могу сказать наверняка, куда уходит магическая энергия. Но таких утечек в Хогвартсе не одна и не две. Их гораздо, гораздо больше. Полагаю, отчасти в этом виноват и директор школы.

— В каком смысле?

— Эта система защитной магии… подумайте, мы ведь не знаем, как именно всё это задумывалось создателями. Готов поспорить, что если до наших дней и дошли какие-то знания об этом, то далеко не полные. Что-то утеряно, что-то превратно понято, на что-то у нынешнего поколения просто не хватило бы сил…

— Вы думаете, что Дамблдор напортачил с защитными чарами?

— Не обязательно он, скорее всего это длится веками.

Теперь уже Северус крепко задумался, но тихий и вежливый кашель с картины заставил его вернуться в реальность.

— Простите, — кратко покаялся он, — задумался.

Старикан понимающе покивал и продолжил:

— При жизни я напал на след, на очень странный след творимого волшебства… Вы, скорее всего, не поймёте, сейчас такому уже не учат, особенно в вашей стране. Но кто-то в этом замке совершенно точно использовал его магическую силу как свою собственную.

Северус вздрогнул, сразу вспоминая о Петунии.

— Дамблдор? — уточнил он.

— Дамблдор, Дамблдор, что вы заладили… — настроение старика снова ухудшилось, но как и в первый раз приступ раздражительности быстро прошёл. — Не думаю, что волшебнику уровня Альбуса Дамблдора нужны дополнительные источники силы, да и странно это…

Он вновь принялся жевать свою бороду.

Северус ему не мешал, погрузившись в свои мысли. По всему выходило, что кто-то в замке нашёл какую-то лазейку. Или даже, быть может, договорился с Хогвартсом. Стоило попробовать обсудить это с ним, но не сейчас.

— Так вы поможете мне? — вновь подал голос старик.

— Да, конечно, — Северус не стал дальше испытывать его терпение. — Вы же сможете некоторое время протянуть без подпитки Хогвартса?

— Какое-то время, я думаю, смогу. Но не знаю, насколько долго. Как и не уверен наверняка, чем это может закончиться. Однако я готов рискнуть, если есть хоть малейший шанс, что я вновь увижу свою жену и детей.

Северус закрыл глаза и сосредоточился на связи с домовиками, опуская свою защиту. Каспар появился мгновенно, вызывая лёгкое недовольство Хогвартса. Но тот, удостоверившись, что визит чужака не остался незамеченным, сразу же задремал снова.

Дальнейшую заботу о портрете Уильяма Янга Северус переложил на Каспара, справедливо рассудив, что у того уже есть некоторый опыт в подобных делах.

* * *

Второй выпуск Придиры вышел с заметным опозданием, поскольку был приурочен к первому выпуску одноимённого журнала у магглов, и особенного ажиотажа не вызвал. А вот маггловская его версия вновь подняла волну интереса в обычном мире.

Телефонная линия главного офиса первые пару дней разрывалась. Вот только звонили в основном любопытствующие, некоторые магглы прямо посредине разговора вспоминали, что ранее уже звонили на этот номер. А кто-то, напротив, забывал, куда и зачем звонит. Но теперь эльфы хотя бы понимали, с чем имеют дело.

За неделю стая Кэйла пополнилась ещё несколькими новичками магглами, так сказать — выходного дня. Они неплохо устроились в своём мире и о мире магическом не имели ни малейшего представления. Однако им было интересно общаться с себе подобными, хотя ни в жилье, ни в работе они не нуждались. Прогресс был спорным.