Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово

Глава 29

— Не понимаю, — в который раз уже произносил Богрод. — Кровь его, сомнений быть не может... конечно, если у тебя нет ещё одного брата.

Богрод подозрительно покосился на Сириуса.

— Я сам ничего не понимаю, — недовольно отреагировал тот.

— Мы даже перепроверили всё у магглов. Между прочим, неплохо так приплатив за срочность. Безусловно, их проверка не дает стопроцентного результата, да и образец очень старый… но магический анализ дал однозначный ответ — это кровь твоего брата.

— Тогда почему зелье не работает? — раздраженно спросил Северус. Он очень не любил, когда его зелья не работали. Но ещё больше он не любил чувствовать себя глупо, а последние события отнюдь не способствовали повышению его самооценки.

Когда не сработало поисковое зелье Ильвиса, Северус только ухмыльнулся. Когда такой же, а именно — никакой, результат дало зелье, приготовленное гоблинами, он уже открыто злорадствовал. Но вот теперь… на кону стояла его собственная репутация, ведь и его зелье тоже отказывалось работать.

Причём валить всё на защиту рода было бы глупо, Регулус от рода отрекся. И вряд ли он смог бы установить такую защиту самостоятельно. Кровной магии сложно сопротивляться, потому её и запретили в Англии. А если поиски проводит кровный родственник, то… в общем, ситуация складывалась странная и непонятная.

— Но у нас ещё есть шерсть, — напомнила остальным Эмми, утилизируя очередное неудавшееся экспериментальное зелье.

В лаборатории собрались лучшие умы волшебного сообщества. По крайней мере, каждый из них про себя так считал. Сириус, Северус и Ремус, Ильвис и Эмми, а также Богрод и ещё два гоблина Гринготтса, которые вероятно помнили бы момент зарождения этого мира, если бы не их обострившийся за последние несколько веков склероз.

Однако склероз не мешал им активно участвовать в дискуссиях и называть всех зелёными юнцами, а иногда и ещё менее уважительно. Сириус периодически кидал на них задумчивые взгляды, которые ничего хорошего гоблинам не предвещали, однако Ильвису и Богроду пока удавалось сдерживать его темпераментный характер.

— Вы правы, милочка, — прошамкал беззубым ртом один из почтенных гоблинов. Имен своих они не называли, должно быть на старости лет уже и не помнили их. — Но этим занимайтесь сами, нет в этом никаких интересностей, загадки нет…

Его коллега согласно закивал, бормоча себе под нос что-то на своём языке.

— А если у нас не получится? — нахмурился Северус.

— Значит, мы в вас не ошиблись, — несколько нелогично ответил гоблин и, прихватив второго старикашку, растворился в воздухе с негромким хлопком.

Сириус облегчённо вздохнул.

— Как же они меня достали, — пробурчал он. — Сегодня полнолуние, вы успеете приготовить новое зелье?

— Успеем, — Ильвис кивнул. — Ритуал будем проводить в каменном лесу, там как раз не будет никого, оборотни на сегодняшнюю ночь переберутся в мэнор.

— Тогда я попрошу Питера установить там необходимую защиту, — Эмми исчезла.

— А кто будет проводить ритуал? — запоздало уточнил Сириус, сам он в ритуалистике был не силён. — Том вряд ли будет в состоянии, у них с Петти сегодня третий призыв намечен.

— Селвин бы мог, — Северус задумался, — но он оборотень, от него в эту ночь помощи ждать не стоит. Ещё Лестрейнджи вроде неплохо разбираются в ритуальной магии. И возможно Кэрроу.

— А ты?

— Только в теории, на практике я не уверен, что справлюсь. Тут опыт нужен, у меня его нет. Люца ещё можно попросить, Малфои в этом плане всесторонне развиты.

— А эльфы? — поинтересовался Сириус.

Ильвис только отрицательно покачал головой, не вдаваясь в подробности.

— Ладно, давайте зельем займемся, — поторопил остальных Ремус. — Сири, ты бы пока в библиотеку сходил, книжки умные почитал, подготовился… хотя бы морально.

— Я читал умные книжки, — обиделся Сириус.

— Историю Хогвартса и ту, синенькую? — заржал Северус, намекая на найденный им накануне вечером между подушками дивана в гостиной журнал «Плеймаг» за предыдущий месяц. — Это не считается.

* * *

Осмотр подземного уровня форта, надо сказать отлично сохранившегося, затянулся на несколько дней. Но чем ближе он подходил к концу, тем сильнее злился Донован. Продвигаясь всё дальше, блуждая по запутанным коридорам, маг и эльфы раз за разом упирались в стену в очередном тупике. Они так и не обнаружили ничего, кроме этих бесчисленных коридоров, разветвлений и абсолютно пустых залов.

— А дальше что? — нахмурился Донован, когда они в очередной раз уткнулись в стену.

— Это последний коридор, — сказал один из эльфов, сверяясь с составленной ими по ходу осмотра картой.

— Не может такого быть, чтобы тут ничего не было. Я же чувствую, мы уже совсем близко…

Домовики давно потеряли надежду найти здесь что-либо интересное и вообще считали исследование подземного уровня делом несвоевременным. По их мнению, сначала следовало восстановить наземный уровень.

Потолок подземелий, в отличие от стен и пола, сохранился гораздо хуже. Он того и гляди грозил обвалиться и засыпать исследователей землей и камнями. Ситуацию усугубляли и работы, которые в это время велись наверху. Продвигаться по коридорам приходилось очень осторожно, попутно укрепляя потолок чарами.

Как только закончившие работу по сборке коттеджей домовики начали расчищать завалы, они обнаружили, что подземный уровень вопреки опасениям не затоплен. Донован выклянчил у Каспара сопровождение в лице трёх эльфов и отправился на разведку. Периодически к ним присоединялись Каспар или Ильвис, проверяя, как идут дела. Дела шли медленно и безрезультатно.

Каспар внимательно осмотрел стену, у которой они топтались, и заметил:

— Я не уверен, — он провел кончиками пальцев по камню, — но мне кажется, что тут что-то есть.

Донован приложил ладонь к стене в том месте, куда указывал Каспар. Некоторое время ничего не происходило, но потом камень под его пальцами вдруг начал нагреваться и дрожать. Донован отдёрнул руку, будто боясь обжечься. Прошло несколько минут, прежде чем в стене начал открываться проход.

Камень медленно истончался, превращаясь в нечто прозрачное, похожее на стекло. Доновану казалось, что он запустил какой-то механизм, который не использовался веками и немного «заржавел». Но вот в стене наконец появилась округлая арка, достаточно широкая и высокая, чтобы в неё мог протиснуться даже великан.

— Там лес, — ахнула Долли, явившаяся на мысленный зов Каспара.

Донован попытался провести пальцами по «стеклу», но кончики его пальцев встретились не с твердой и гладкой поверхностью, а погрузились в ледяную воду. По поверхности «прохода» пошла рябь.

— Вода, — растерянно проинформировал он остальных. И, подумав немного, добавил: — Ледяная…

— Там озеро, — Долли нетерпеливо подпрыгивала, пытаясь охватить взглядом как можно больше территории, находящейся по тут сторону прохода.

— Мы под землей, — недоверчиво хмурился Каспар. — В подземное озеро я ещё поверю, но там светит солнце…

— И на небе ни облачка, — подтвердила Долли. — Можно я попробую?

Она не стала уточнять, что именно собирается попробовать, но всем и так было ясно, что её туда тянет не меньше, чем Донована.

Каспар размышлял долго, рассудительность и осторожность боролись с любопытством. Но последнее в конце концов победило. Подвинув слегка мага и эльфийку, он первым сделал шаг в дверной проём, ожидая минимум ледяного душа, максимум… об этом ему не хотелось даже думать.

Но прикосновения воды он не почувствовал, лишь легкое покалывание магии. Прохладный, лёгкий ветерок ласково трепал его волосы.

Следом за Каспаром не мешкая на зелёную траву ступили Долли и Донован. Остальные эльфы топтались у входа, не спеша преодолевать водную преграду.

— Как тут красиво, — прошептала Долли, прикрывая на мгновение глаза и вдыхая полной грудью чистый воздух. — Всё как будто настоящее…

— Как будто? — удивленно переспросил Донован, опускаясь на корточки и срывая травинку.

— Это место создано магией, — ответил Каспар. — Но, чёрт возьми, невероятно реалистично… готов поспорить, в озере даже водится рыба.

— Там чайки, — Долли указала вверх.

Высоко в небе кружили едва различимые птицы, определить какие именно с такого расстояния Донован не смог, поэтому поверил на слово.

— Я думаю, ничего страшного не произойдет, если мы немного прогуляемся, — неуверенно предположил он, делая первые шаги к озеру.

Каспар и Долли двинулись за ним. Остальные домовики, не получив прямого приказа, так и не решились преодолеть преграду, отделяющую их от этого волшебного места.

— И правда рыба, — Долли улыбалась, рассматривая в прозрачной воде косяк мальков, плавающих прямо у берега.

— И очень крупная рыба, — голос Донована прозвучал напряженно.

— Что? — Долли подняла голову и застыла от изумления.

Вода в озере была настолько прозрачной, что сквозь её толщи без труда просматривалось дно. А на дне, среди стволов потопленных когда-то деревьев, водорослей, камней и каких-то неизвестных растений, виднелись странные почти человеческие силуэты.

— Русалки! — удивлённо воскликнул Каспар.

— Мёртвые русалки, — безэмоционально ответил Донован.

— Я не думаю, что они мертвые, — Долли улыбнулась, касаясь кончиками пальцев водной глади.

— Стазис? — понимающе спросил Каспар, всматриваясь в глубины озера.

— Ага, — улыбка Долли стала увереннее, — точно стазис, я чувствую это.

— Но кому нужно было… — Донован растерялся, пытаясь сформулировать свой вопрос. — Их там десятки… зачем и кто их погрузил в магическую кому? И не причиним ли мы вреда, если попытаемся их расколдовать?

— Там не только русалки, — проинформировала Долли, — ещё рыбы и какие-то животные, скорее всего тоже водные. Можно попробовать для начала расколдовать кого-то из них.

Каспар вытянул вперед правую руку, ладонью вниз. Некоторое время ничего не происходило, только по поверхности озера пошла слабая рябь. Но вскоре Донован заметил какое-то движение на дне. Приглядевшись, он понял, что Каспар пытается магией призвать что-то из глубины.

Медленно, будто неохотно, пласт земли с водорослями поднимался со дна. И вот уже над поверхностью озера взмыл в воздух странный куб. Он полностью состоял из воды, которая каким-то немыслимым образом не выливалась обратно в озеро, а приняла неестественную для себя форму, напоминая кубик льда.

— Стазис, — пояснил Каспар, видя недоумение Донована. — Он наложен не на всё озеро, а на определенные объекты.

— На дне ещё с полсотни таких кубиков, — подтвердила Долли, — причем разного размера. Тот, кто накладывал эти чары, потратил должно быть уйму магической силы. Даже несмотря на то, что это место буквально наполнено магией.

— Вы можете снять чары, не повредив объект? — озабочено поинтересовался Донован, вглядываясь в центр куба, парящего перед ними.

Среди воды и продолговатых зелёных листьев, которые покрывали почти всё дно озера, Донован разглядел маленький красный бутон какого-то неизвестного ему растения. Вероятно, бутон в скором времени должен был распуститься, если бы не чары стазиса, наложенные на него.