Изгнанники Меанантра. Книга 1

Окошко с лязгом захлопнулось, снова наступила тишина, пока не заскрипели засовы. Тяжелые створы дубовой двери разошлись, открывая взгляду путника широкий внутренний двор. Худой мужик в цветастой одежде указал на толстого коротышку, и дал понять, чтобы Амадо следовал за ним.

Миновав двор, они оказались в крытой галерее, и вскоре уперлись в окованную железом дверь. Опять стук, тишина, затем окошко, и наконец скрип отворяемой двери. Коротышка куда-то исчез, и Амадо повел по каменным галереям, мощный детина, мало напоминавший барда.

Вскоре они вышли в зал с колоннадой, вдоль стен стояли люди в длинных плащах. Глубокие капюшоны покрывали их головы полностью, скрывая лица. Из-за перегородки вышел невысокий, коренастый человек, его плащ отличался тканью. Черный шелк падал красивыми складками, подчеркивая значимость владельца. Главный, как понял для себя Амадо, опирался на толстый посох, с навершием в виде головы какого-то чудища.

– Кто ты путник? – раскатисто прозвучал голос главного.

– Меня прислал Руперт Таварид, он просил передать Вам поклон.

– А что ни будь еще он передал? – спросил бесстрастный голос.

– Просьбу, чтобы вы помогли ему подготовить несколько человек, для концерта в высоких домах Юга Амората – соврал Амадо.

– А, что же Руперт присылает вместо себя незнакомца? Он пренебрегает нашим обществом?

– Руперт и помыслить не мог, чтобы оскорбить ваше священное братство. Но время сейчас жаркое, многим требуется помощь, а Руперт всегда все делает по высшему разряду. Поэтому и не может оставить на кого-то свое хозяйство.

– Как твое имя брат?

– Саливан Жмудин – гордо выпятив грудь представился Амадо.

– Дорогие братья поприветствуем нашего гостя! – обратился к присутствующим коренастый.

Шелест одежды приближающихся людей, едва слышный металлический звон доспехов, сокрытых плащами, и скрип обнажаемых клинков, донеслись до слуха рыцаря. Удары обрушились сразу со всех сторон, широким взмахом Амадо отшвырнул двоих нападавших, и выхватил болотный клинок. Лезвие точным уколом пробило впереди стоящего убийцу, со спины на шею Родриго набросили удавку. Шнур прошелестел по доспеху, прикрывавшему шею рыцаря. Задушить его не получилось, поэтому нападавший попытался опрокинуть Амадо на спину. Рыцарь на пятках развернулся к душителю, меч по инерции вошел в живот убийцы.

Только быстрая реакция спасла Родриго от неминуемой смерти, его доспех успел прикрыть все уязвимые точки. Рядом звякнул клинок, надломленный о кирасу, по шлему скользнул посох главного. С виду несильный удар закружил голову, но клинок рыцаря продолжал разить врагов. Помещение наполнилось криками раненных.

«Барды» могли дать фору любому акробату. Ловкость, с которой они избегали его атак, и ответных выпадов, говорила о многих годах, потраченных на оттачивание мастерства убийцы. Пару раз клинки гинну попадали в фильтрационные отверстия на шлеме, но прочная мембрана не пропустила смертоносную сталь. Несмотря на превосходство противника в числе и технике, тяжелый доспех решил исход боя в пользу Амадо.

Вмятины и зарубки на доспехе быстро затягивались. Убийцы, увидев сквозь лохмотья плаща восстановление кирасы, в ужасе разбежались.

Главный скинул шелковый плащ, под которым оказалась кираса, набранная из отдельных пластин, с круглым щитком по центру. Посох убийцы целил в голову Амадо, но рыцарь, точно угадывая направление древка, уворачивался, постепенно сокращая дистанцию. Неожиданно тело главного взлетело высоко вверх, с ловкостью, которой позавидовала бы обезьяна. Убийца гинну, уперся ладонью в навершие посоха, его тело оказалось выше головы Родриго. Удивление украло драгоценные секунды и рыцарь, получил тяжелейший удар в голову, ногой в латном ботинке. От неожиданности Амадо опрокинулся на спину, и едва успел осознать случившиеся перемены, как сверху ударила вторая нога главного, окончательно пригвоздившая рыцаря к полу.

Клинок вспорол пустоту, ловкий убийца спокойно увернулся от спорадической возни Родриго. Убийца оттолкнулся и снова взмыл в воздух.

Амадо кувыркнулся, главный попытался прижать его тело очередным ударом ноги, но поскользнулся на крови товарищей и рухнул сверху. В мгновение ока рыцарь оказался поверх противника, главный пытался вывернуться, но тяжесть Пасиса намертво прижала его к полу.

Стальные пальцы сжали горло убийцы, «бард» быстро тыкал кинжалом в доспех, пытаясь нащупать уязвимости в защите Амадо. Железный воротник на кирасе убийцы поддался, натужно скрипнул и сложился гармошкой, сухо хрустнул кадык. Главный резко дернулся, лицо его налилось, быстро набирая багрянец. Из последних сил он пытался вырваться и втянуть в себя хоть глоток живительного воздуха, но рыцарь с мрачной решительностью продолжал сжимать его гортань, пока не сломал позвонки. Шея, превращенная в отбивную, на глазах почернела, Амадо с трудом оторвал от нее сведенные яростью руки.

Не замечая, как под ногами чавкает кровь, рыцарь обошел зал, методично добивая выживших. Десятки обезображенных тел устилали белоснежный мрамор пола, сколько смертей в комнате, посвященной искусству. Столько усилий и все в пустую, узнать ничего не удалось, план провалился. Оставалось только одно, самому поискать зацепки в кабинете главаря.

Поиски кабинета привели Амадо в квадратную алтарную, погруженную в полумрак. У дальней стены высился безобразный истукан. У его ног белели черепа, а на шее висело ожерелье из высушенных кистей человеческих рук. Огромную чашу, установленную перед истуканом, наполняли красные лепестки гумары, помещение заполнял одуряющий аромат, исходящий от цветов.

Широкая полоса света, испускаемая Пасисом, осветила жуткий алтарь, к Родриго метнулась тень. С неприятным скрежетом скользнул клинок по шее, прикрытой сталью. Рыцарь не успел среагировать, так быстро двигался убийца. Перед глазами мелькнули лишь бельма слепых глаз, и размытые очертания короткого меча. Враг выворачивался как уж, ускользая от ответных ударов Амадо. Рыцарю казалось, что он сам каменный истукан, так медленно и неловко двигались его руки и ноги в сравнении с убийцей. Болотный клинок нелепо рубил воздух, не в силах нагнать слепого ловкача.

Исход поединка решил случай, убийца налетел на меч, в бесплодной попытке пробить броню Родриго. Клинок рыцаря прошел тело слепца насквозь. Не смотря на смертельное ранение, убийца сохранял спокойствие, лишь ровное дыхание немного сбивалось при выдохе, сказывались годы тренировок. Слепой еще несколько раз нанес удар коротким мечом, но силы окончательно покинули тело калеки.

– Ты же слепец! Зачем напал? – спросил Амадо.

– В ее алтарной ты более слеп, чем я – усмехнувшись ответил убийца.

– Как вы догадались, что я не тот, за кого себя выдаю?

– Ты бросил вызов Гинну, и теперь, я кх… – закашлялся слепой. – Сейчас твоя жизнь не стоит, ничего. Теперь за тобой будут охотиться днем и ночью, пока ты сам не начнешь умолять нас о скорой смерти. Кх…Кх… – кровь потекла изо рта убийцы.

Амадо тряхнул слепого за плечо, в ответ послышался стон.

– Меня не пугают твои угрозы, не трать на них время. Как вы узнали, что я не от Руперта?

– Нам пришло известие о его смерти… Нас предупредили, что рыцарь, дама, и гном ищут Гинну… Муран тебя сразу узнал… Ты не помнишь, но он один из тех, кто принял оплату за голову Эйлаха… – слепой захлебнулся кашлем.

– Зачем вы убиваете особых людей?

– Не понимаю, о чем ты? Кто должен умереть, тот умрет… за нас решает мать небытия, богиня смерти. Она указывает, кому пришло время уйти в ее чертоги…

– Что за богиня смерти?

– Утната Милостивая, она прямо за тобой – с трудом проговорил убийца, его губы стали деревянными, и уже плохо слушались.

Амадо торопился, осталось совсем мало времени, гинну мог вот, вот умереть.

– Евхо вам указала богиня?

– Малец из Амората? Нет, этого заказал Дюран Пантори, он … Да что с тобой? Ты лучше беспокойся за свою подружку, ей сейчас несладко… ха-ха, поверь до конца года все вы будете мертвы – слепой жутко сморщился, и вздрогнув всем телом обмяк.

Вот и все, теперь надо спешить. Эвелин в опасности. С такими мыслями Амадо подошел к истукану. Утната сидела в свете лампад, источавших благовония. Вокруг лежали части человеческих тел, на коленях лютня, ранее не замеченная им в темноте, черепа недобро склабились чужаку.

Черные агаты глаз богини сверкали в луче света, камни совершенно точно смотрели. Амадо сморгнул, отгоняя наваждение. От жуткого взгляда человека передернуло, он отвернулся и отправился по храму в поисках каких-либо зацепок, что могли бы помочь найти Гинну. В дальнем углу рыцарь обнаружил еще одного брата, тот забился за одну из чаш, что собирали кровь для богини. Клинок взвизгнул, голова несчастного отлетела прямо в кровавую лохань.

Не найдя ничего интересного Родриго, подошел к истукану, и толкнув ногой, опрокинул его навзничь.

Оставалось найти Галиуса Крида, почему-то Амадо казалось, что он здесь. Дверь храма отворилась, рыцарь повернулся на звук, в проходе стоял Галиус. В руках подмастерья блестел резной череп, внутри, красным светом горела лампадка. С губ Крида сорвались слова заклятия, они резали слух, непривычно знакомые, но бесконечно древние.

Амадо кинулся к убийце, но его ноги оторвались от земли. Перед глазами завертелась комната, страшный удар о стену сплющил доспех. Рыцарь попытался подняться, но необоримая сила вновь оторвала его от земли, доспех затрещал. Титаническая хватка сдавила шею Амадо со спины, грозя размозжить позвонки. Болотный клинок скользнул вдоль бока назад и завибрировал, наткнувшись на что-то очень твердое. Металл со скрипом скользил по камню, оставляя глубокую борозду. Рыцарь наносил удар за ударом, пока клинок не нашел что-то мягкое. Железная хватка отпустила шею, но тут же перехватила талию воина.

Амадо извернулся и ткнул в сторону нападавшего, клинок со звоном переломился. Гул гнева обрушился на алтарную. Тело рыцаря, как тряпичную куклу швырнули на дверь, ведущую в зал. Затрещав створа, вывалилась наружу, свет ударил в глаза Родриго, ослепив на несколько секунд. Позади слышался тяжелый топот чего-то очень большого. Встав на четвереньки, рыцарь выполз в зал приемов. Крид сбежал, по крайней мере Амадо его потерял.

Лихорадочно стянув пояс, рыцарь раздвинул сферу в сундук. Позади затрещали перекрытия двери, вырывая балки, в зал влетело оно.

Амадо поднялся на ноги, доспех восстановил изначальную форму, меч андланд взлетел на плечо рыцаря. Легко, точно танцуя, человек, пошел по кругу, стараясь обойти истукана из храма Утнаты. Громадина из камня широко раскинула три пары рук, стремясь поймать человека в смертельные объятья. Волна воздуха покачнула Амадо, когда мимо пронеслась Утната. Рыцарь успел присесть и проскользнуть под мощными руками богини. Промахнувшись истукан снес ряд опорных столбов, опрокинул стену, и обвалил часть потолка. Застыв в проломе, Утната взглядом, искала святотатца. Глаза богини горели ненавистью. Заметив человека истукан сдернул шелковый пояс с огромными, бронзовыми шарами на концах.