Дамнар: Неведение

Ребра разрывало изнутри от невыносимой боли, названия которой дамнар не знал. Вероятно, в отместку он сдавливал себя руками все сильнее, отстраненно гадая, возможно ли таким образом самому себе сломать кости. Отчасти, его бы это даже устроило — во всяком случае сильно бы отвлекло и разозлило. В горле стоял колючий комок из рвущихся из глубины чувств. Каждая ступень к тяжелым кованым дверям казалась ему дорогой на эшафот.

У порога его встречали безразличные ко всему, пустые марионетки. Он всегда терпеть не мог запаха мертвечины, хоть отцовский жрец и уверял, что привыкнуть можно ко всему. Приторно сладкий и невероятно тяжелый до тошноты. Во время учебы он почти всегда молчал, стараясь лишний раз не вдыхать. Но сейчас он настолько ощущал себя живым по недоразумению мертвецом, что нарочно сделал глубокий вдох, встав на последнюю ступеньку и прислонившись лбом к холодной двери. Было физически необходимо почувствовать себя хоть немного живым.

В ноздри, помимо запаха мертвецов, сразу ударили запахи осени. Листва уже начала опадать и преть на влажной земле, но промозглой сыростью еще не пахло. А из щелей за церковной дверью, источающей запах железа и дерева, явно ощущался аромат гречихи, тушеной курятины и ладана. Налетевший ветерок, еще не успевший стать по-осеннему прохладным, принес с собой теплый запах сена и спелых яблок.

Внутри церквушки слышался легкий шум. Судя по всему, люди сейчас ужинали. Среди перестука ложек и периодическим детским плачем можно было расслышать ровный и громкий голос Эйлерта. Судя по всему, он вновь читал свои проповеди. Желая хоть как-то еще оттянуть момент захода в помещение, Сет заглянул через глаза одного из кадавров, находящихся внутри.

— … Враг обдаст сердце холодом равнодушия. Преодолейте в себе… возбудите в сердце… к подобному вам во всем человеку», — среди фразы оглушительно разревелся не удержавшийся на ножках малыш, и часть проповеди утонула в его расстроенном плаче. Сет никогда не слушал раньше человеческих священников. Вернее, то, что он обычно слышал, сводилось к тому, что подобных ему, или просто отличных от людей существ стоило вычислить, захватить и уничтожить. Охота на ведьм процветала в Вириди Хорте ещё во времена, когда его Отец был человеком. Теперь же, если верить донесениям, отряды по борьбе со всеми, кого можно окрестить «нечистью», возникали по всему Атиозесу, но ещё не набрали силы. Сплотиться для борьбы с врагом света — чего еще было ожидать от людей, переживших такое событие? Дитя же удалось быстро отвлечь, поскольку слова священника скоро снова стали отчетливо слышны:

— … Рано или поздно покажет когти. Стрясется беда, будь то болезнь или потеря. Но никто не увидит и не услышит, как он не видел и не слышал тех, кто нуждался в его помощи…» — в этот раз продолжение вновь утонуло в детском плаче. На этот раз матери пришлось утаскивать малыша от стоящего без движения кадавра. Ребенок надрывался и звал отца. Просил его проснуться и вернуться к нему. Маленьким детям, едва научившимся произносить с десяток слов, было не объяснить, что окровавленный мертвец, изредка перемещающийся по помещению, больше не является родным и любимым им человеком. Дети постарше уже давно все поняли, но все равно нет — да посматривали, глотая скорбные слезы, на своих умерших, но неупокоенных родных, ставших надзирателями по приказу князя.

Смотреть в эти глаза, полные боли, не было моральных сил. То единственное, что не удалось вытравить Отцу на пару с Жрецом из его разума, воспротивилось принятому было решению.

Сет отключился от зрения и слуха кадавра и еще какое-то время просто стоял, прислонившись лбом к двери снаружи церквушки. Кадавры все так же размеренно вытягивали энергию. Итернитас от них не отставал, ни на минуту не давая передышки. Время поджимало — брат скоро очнется, и нужно будет вновь погрузить его в сон. Вессель продолжал опустошаться, но запасов еще могло хватить до прибытия совета, при условии, что удастся сократить расход. Решившись, князь толкнул дверь костела и зашел внутрь.

◦ ☽ ◯ ☾◦

Проведя ночь в придорожном постоялом дворе, Есения двинулась дальше. Ярец, с недовольным ворчанием, последовал за ней.

«Может все-таки околдовал? Ну как пить дать околдовал её! Чем плохо в городе обосноваться? Выдадут… Никто беглых скрывать не станет… Как к семье возвращаться собираешься?…» — Ярек недовольно прокручивал в голове вечерний разговор, мысленно передразнивая сестрицу. Наотрез отказалась идти в город и, спозаранку, заплатив сворованными у князя монетами трактирщику за еду в дорогу, стремительным шагом направилась в чащу леса. Только поспевай за ней.

Разговор не клеился. Еся сердито поглядывала на увязавшегося за ней братца. Угасшая было обида за то, что тогда давно он её оставил одну разгорелась с новой силой. «Пристроим тебя к добрым людям. Будешь им прислуживать, авось проживешь. Вдруг хороший человек заприметит, ты ж не говори сразу, что ребенка сродить не сможешь! Авось слюбится, да и не оставит…» — когда она услышала это от Ярека, вероятно, позеленела от злости, что даже этот дуралей заметил и осекся, начав бубнить нечто невнятное. Чего только стоило сдержаться и не высказать всё разом! Да побоялась, что если проговориться о том, что задумала, Ярек её чего доброго волоком поволочет, да слушать не станет. Хорошо хоть, услышал, что ему к жене и дочери дорога закрыта, пока не исправим то, что наворотили. А без него она не чаяла добраться до намеченной цели.

Привал и сильно запоздавший обед проходили в гнетущем молчании. Ярец не знал, как начать разговор, чтобы сестрица снова не вспылила. Он почти не узнавал её с тех пор как она первый раз дала отпор ему и Траяну. Словно вместе со знаниями в ней поселилась неведанный ранее внутренний огонь, позволяющий стоять на своем. А ещё чувствительно ёкало сердце и начинали пылать щёки, каждый раз когда в памяти всплывала укоризненная фраза от сестрицы: «У мертвеца пожила, теперь у людей добрых поживи? Что ж тебя это все эти месяцы не беспокоило? Да и заступился тогда за меня Джастин, а ты лишь стыдил, хоть видел, что не по своей воле иду. Хоть раз спросил, как мне живется-то? И что значит, заприметит? При чем тут рожу — не рожу? То что я ни под кого ложиться не хочу, тебе в голову не приходило?».

Он вновь осторожно глянул на сестрицу. Она как раз закончила есть, и разминала руками икры, периодически морщась. Было видно, что ноги немного подрагивают. Да и под глазами были синяки — то ли ночью спала плохо, то ли совсем устала. Понимая, что скоро придется идти дальше, предложил первое, что пришло в голову:

— Еся… Ты, может, почитай мне немного? Пусть ещё немного ноги отдохнут, раз все-равно не говоришь, куда идем.

Есения сердито посмотрела на смущенного и покрасневшего Ярека. Тем не менее, уставшим он не выглядел — сказывались тренировки с Волками. А вот у неё ноги сильно гудели от длительного непрерывного перехода. Да и отвлечься от невеселых дум ей и самой хотелось. Она взяла в руки свою поясную книгу, расстегнула застежку и открыла наугад:

— Фамильяры — духи-помощники своим хозяевам. Часто имеют физическое воплощение. Считается, что ведьмы предпочитают фамильяров в виде чёрных котов, филинов или жаб. Реже встречаются в виде псов, пауков и даже лошадей, предпочтительно чёрной масти. Они энергетически связаны со своим хозяином, — Ярец привстал, заслышав приближающиеся шаги неподалеку, но Есения, погруженная в книгу, ничего не замечала и продолжала читать. — Со временем, как и обычные домашние животные, приобретают черты характера своего владельца. Связь между фамильяром и владельцем настолько крепка, что фамильяр погибает втечение нескольких мгновений в случае смерти владельца. Чаще всего фамильярами становятся плененные духи, или же ведьма заключает сделку с темными силами. Кстати, тут примечание наш кощун дописал. Фамильяр может и сам себе хозяина выбрать, и приобрести не только черты характера, но и магические свойства, вкусив его крови. Ты что насторожился?

Ярец же, понимая, что некто движется, уже не заботясь о том, чтобы не быть замеченными, загородив собой сестру, обнажая клинок.

⋆☽ ◉ ☾⋆

Словно почуяв душевное смятение князя, Эйлерт продолжал свою проповедь среди остекленевших глаз мертвецов и надеющихся на благополучный исход селян:

— Душа не может без милосердия. Сердце каждого жаждет добра и хочет созидать добро, пусть не всегда мы можем это понять своим умом.

На скрипнувшую дверь и ворвавшийся в душное помещение свежий ветерок сразу обратились десятки глаз. Эйлерт замолчал, заметив зашедшего и сочувствующе покачал головой. Молодой князь выглядел еще болезненней, чем обычно. И без того худое лицо осунулось, щеки впали, заметно натянув кожу на скулах. Под глазами виднелись вполне обычные синяки крайней усталости. Плечи, вопреки обычной осанке были опущены. Одной рукой князь касался стены, будто бы ища опору. Обычно яркий, твердый и немного лукавый взгляд теперь потух. Да и глаза он направил куда-то в сторону, будто стараясь ни с кем не встретиться взглядом. «Ох, не с добрыми вестями пожаловал…»

— Как он? Джастину лучше? — голос Вилфреда, полный надежды раздался в тишине, заставив Сета вздрогнуть.

Сет мельком взглянул за растрепанных, измученных заточением и страхом селян и сокрушенно покачал головой. Он ожидал, что вот-вот на него и брата со всех сторон посыпятся проклятия и брань, после призывов священника. В какой-то мере он этому был бы даже рад — людская злость его наверняка бы подстегнула. Да и может Итернитас отвлекся бы хоть ненадолго. Ответить смог лишь хриплым шепотом, выдавливая из себя звуки:

— По-прежнему. Чернота продолжает ползти по телу.

— Князь, мы тут поразмыслили, вдруг если ему теплой крови дать, сработает лучше? Она ж дюжину раз остыть успевает, пока девица туда-сюда бегает.

Сет изумленно уставился на Всемира, вынесшего предложение, и чувствуя подступающее раздражение.

— Нашли героев, кто постарается его добить, как доберется ближе?

Всемир приподнял руки, энергично замотав головой.

— Не серчай, Князь, выслушай! И в мыслях не было брату твоему вредить. Да и рядом будете, и мертвяки ваши — неужто не остановите, если заметите неладное?

— Серьезно? После того как от его рук ваши земляки погибли, отомстить не желаете?

Всемир печально взглянул на ощетинившегося, как потревоженный еж, князя, покачал головой и развел руками.

— Страх твой за брата понятен. Да и мысли, что злом отплатить за жизни прерванные, тоже… Ты же чуешь, как правду или ложь молвят — так слушай, — голос старосты по мере речи все креп, становясь уничижительным и гневным, — Больно. Больно всем нам, что семьи родных лишились. Больно слезы лить. И, как ни крути, от его рук погибель пришла, хоть и не по его воле. Обвиняли и кляли его и тебя? Конечно, да. Желали всей вашей братии пережить то, что сами пережили? Было дело. Обсуждали ли, как бунт учинить, да всех, кто не человек, с лица земли стереть? И такое бывало. Особенно в первое время…

Сет склонил голову на бок и ухмыльнулся одной стороной губ. Сюрпризом речи старика для него не были — он и не сомневался в том, что люди мечтают их уничтожить. То, что староста, умный бы вроде мужик, решил произнести это все вслух только облегчало исполнение приговора, хоть и удивляло.