Токсичные тени

14.

Лу Фроули смотрел на туфли под дверью кабинки.

Они не двигались, ничего не делали. Как нож в тени, они ждали его, ждали, пока его мягкая шея окажется в пределах досягаемости.

Что-то застряло у него в горле.

Было холодно и скользко. Когда он проглотил это обратно, оно толстым слоем угодило ему в живот, как дрожащий комок свернувшейся слизи. Он не может быть переварен, не может просто исчезнуть. Он висел там, разводя щупальца тошноты и вызывая сильнейшую рвоту.

Это был ужас. Да, ужас настолько абсолютен, что физически проявился.

Он задавался вопросом, как долго сможет человек жить на такой диете, вызывающей этот постоянный ужас? Как долго до того, как это приведёт к сердечному приступу или инсульту?

Он крепко сжал тридцать восьмой калибр в кулаке и подошёл к двери кабинки.

Свет в ванной комнате гудел над головой, как будто люминесцентные лампы были полны ос. По спине побежала струйка пота. Каждый раз, когда ему казалось, что он больше не знает страха, никаких трепетных предчувствий, этот город бросал в него что-то новое. Его меню ужасного безумия было неисчерпаемым.

Он остановился в нескольких футах от двери кабинки.

Достаточно далеко, чтобы тот, кто был там, не смог бы открыть дверь и прыгнуть на него. Он стоял там, гадая, что ему делать - убираться к чёрту или смотреть этому в лицо и убить его, если оно действительно нуждается в убийстве.

Он обошёл дверь и оказался вне досягаемости.

С влажными от пота ладонями он потянулся к защёлке двери.

Он тут же решил, что, если дверь заперта изнутри, он не станет заморачиваться с ней. Ни за что, чёрт возьми, он не полезет ни под дверь, ни над дверью.

Чертовски опасно.

И так было достаточно плохо.

Он прекрасно чувствовал запах владельца этих туфель. Пахло так, как будто он просто насрал в штаны. Но там был и другой запах - резкая, затяжная вонь, от которой плоть Лу напряглась. Выпучив глаза, сцепив зубы, он взялся за защёлку и слегка потянул за неё.

Незапертая дверь бесшумно распахнулась.

На унитазе сидел мужчина, его глаза были остекленевшими, как у мёртвой рыбы на отравленном пляже, и смотрели в пустоту. На нём была тёмно-синяя полицейская форма со значком на месте. В руках он сжимал дробовик, дуло воткнулось ему под горло. За его головой было большое пятно тёмного липкого материала.

Лу потянулся, чтобы прикоснуться к нему, его мозг кричал:

Он это сделает? Он это сделает? Он...

Он коснулся руки мужчины.

Та была твёрдой и непоколебимой.

Мёртвый, да, конечно.

Лу вздохнул, позволяя некоторой части ужаса покинуть его, как будто кто-то выдернул сливную пробку где-то в его душе. Он утих.

Он ткнул копа пальцем в плечо.

Дробовик и руки, которые его держали, соскользнули на несколько дюймов, и его лицо сразу упало. Не только его лицо, но и вся передняя часть его головы соскользнула, как лёд с крыши, и приземлилась ему на колени с мокрым, кровавым шлепком, несколькими фунтами сырого гамбургера.

Лу развернулся, стиснув зубы, его живот содрогнулся от рвотных позывов.

Конечно, он снёс себе голову. Нечего было бояться.

У этого копа были яйца. Когда то, что захватило этот город, поселилось и в нём, он покончил с собой. Для этого требовалось мужество и дальновидность. Ибо даже смерть была лучше, чем стать животным, подобным тому, что бродит по улицам.

Лу почти представлял, как он входит сюда, возможно, даже спокойно, с инфекцией, терзающей его мозг. Садится в туалете и делает то, что, как он знал, нужно сделать.

Да, этот парень - на его бэйдже было написано "ФРЭНК КОНВЕРС" - был силён.

Слабые были снаружи.

Лу закрыл дверь кабинки, оказывая Конверсу единственное уважение и уединение, возможное в этом запутанном первобытном мире, который много лет назад назывался Кат-Ривер. Он пробормотал какую-то полузапоминающую молитву из своего детства и вышел из уборной.

На станции он нашёл другой выход со стороны комнаты предварительного заключения.

Никакой двери, только коридор. Но там было темно, ужасно, невыносимо. Как вход в пещеру какого-то прожорливого зверя. Такая темнота... как будто кто-то повесил одеяло по ту сторону дверного проёма. Он кровоточил в комнате предварительного заключения, щупальца страха ползли в полуночной тьме.

К чёрту это.

Лу пошёл дальше, прямо вдоль стены. Сразу нашёл выключатель, включил.

Он подумал, что это что-то вроде дежурной комнаты.

Ещё столы, доска объявлений, шкафчики у стены. Ничего страшного, только его возбуждённое воображение на этот раз создавало монстров прямо с пустого места.

Но если он не имел права так думать, то кто?

Им, конечно, было где спрятаться: под столами, за шкафами. Всегда были места. Но к тому моменту его восприятие стало сверхъестественно острым. Инструмент инстинкта возродился в разрушенном мире компьютеров и биотехнологий.

Нет, это место было безопасным.

Он быстро осмотрелся, надеясь на что-нибудь, что угодно, что могло бы дать ему ключ к разгадке этого шоу ужасов и того, как это произошло. Но ничего не было. Список служебных обязанностей на доске объявлений. Тут и там обрывки бумаги с номерами телефонов или номерными знаками, адресами владельцев, описаниями машин.

Нет, здесь нет ответов. Только ещё вопросы.

За рядом шкафчиков, установленных в маленьком уголке, виднелась тяжёлая стальная дверь с клином из небьющегося стекла в двух третях высоты. Справа от неё был красный знак:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫМ ЛИЦАМ.

ЗОНА СОДЕРЖАНИЯ.

Зона содержания?

Лу подошёл к двери и посмотрел в стекло. Там было ярко освещено внутри. Было что-то вроде трёх или четырёх небольших камер содержания. Наверное, держали плохих парней здесь до тех пор, пока их не доставляли в изолятор округа.

Он собирался отвернуться, когда увидел, как в дальней камере сместилась тень.

Он действительно видел это?

Он прижался лицом к прохладному стеклу. Да. Кто-то сидел там, сгорбившись в углу. Он продолжал наблюдать за ним. Тот не совершал агрессивных или сомнительных движений.

О чём действительно было беспокоиться?

Он, чёрт возьми, сидел в камере.

Только в фильмах маньяки или монстры прорывались сквозь железные прутья.

Лу открыл дверь, и послышалось громкое жужжание тревоги.

Он знал, что, если войдёт и позволит двери за собой закрыться, выхода не будет; он увидел, что в качестве меры предосторожности нужен второй человек, который выпустил бы его с другой стороны.

Хорошо, что он это заметил.

Он позволил двери закрыться, нашёл стул и перетащил его туда. Он снова открыл дверь, и это проклятое жужжание снова зазвучало. Он поставил стул перед дверью. Но она была тяжёлой и закрывалась автоматически. Она тащила за собой стул, но не могла полностью закрыться.

Он перелез через стул в зону содержания.

Камеры у стены, напротив небольшой письменный стол с клавиатурой. Конечно, кнопки открывали ячейки. Если он не прикоснётся к ним, он будет в безопасности.

Он подошёл к дальней камере.

Какой-то парень сгорбился в углу. Он не двигался.

Лу обрёл голос.

- Привет! - сказал он. - Как ты там?

Голова резко повернулась.

Какой-то молодой парень, небритый, с дряблым лицом, глаза выскакивают из орбит.

- Ты... ты не один из них? - спросил он, как будто не мог в это поверить.

- Нет, я нормальный. А ты?

Парень вскочил и подошёл к решётке так быстро, что Лу отступил.

- Господи... чёрт... забери меня отсюда, пока она не вернулась. Поторопись! - он прижался лицом к решётке, нервно глядя на дверь. - Если она вернётся, она убьёт нас обоих. Я притворялся мёртвым каждый раз, когда она заходила сюда. Давай, чувак! Не стой там, блять!

Лу подошёл к столу и прикоснулся к клавиатуре. Он нажимал одну кнопку за другой. Раздалось гудение, и каждая дверь камеры с металлическим щелчком открылась на дюйм или два.

Выбежал парень, радостно схватив Лу за плечи.

- Я Стив! - сказал он.

- Лу.

- Хорошо. У тебя есть пистолет. Отлично. Может, он понадобится.

Он всё время смотрел на дверь настороженно, как будто ожидал, что дьявол войдёт в любой момент. Ему было не больше двадцати двух-двадцати трёх лет, но глаза у него были как у старика.

- Вождение в нетрезвом виде. Они бросили меня сюда за вождение в нетрезвом виде. А потом случилось то дерьмо... Господи, неужели конец света? Что случилось?

- Я не знаю. Я приехал сюда несколько часов назад, - сказал ему Лу, думая, что он всего несколько часов назад рассекал ветер, - и, ну, здесь всё сошло с ума. Но нет, миру ещё не пришёл конец. Просто Кат-Ривер пришёл. Его больше нет.

Стив выглядел так, будто он сейчас сильно заплачет. Его глаза были влажными, губы дрожали.

- Мы должны убираться отсюда, чувак. Мы должны уйти, пока она не вернулась.

- Она?

Стив выглядел рассерженным.

- Она... ну, чёрт, на это нет времени, - сказал он, таща Лу к двери. - Я объясню позже, если мы выберемся.

За дверью они вошли в дежурную комнату.

Стив держал Лу за руку, как испуганный ребёнок. Он начал болтать о том, какая она ужасная, как убивала незаражённых заключённых. Как она выпустила тех, которые были заражены. Как он притворялся мёртвым каждый раз, когда она приходила, имитируя кому, в которую входили инфицированные в конце, прямо перед тем, как очнуться и преобразиться...

- Как насчёт того, чтобы мы просто помалкивали? - предположил Лу, и его безумный гудящий голос пронзил его кожу.

- Да, да, конечно, - сказал Стив. - Ты прав, ты прав.

Лу решил, что эта женщина, вероятно, была ещё одной сумасшедшей, и он знал, как с ними бороться, большое спасибо... по крайней мере, он на это надеялся. Затем он начал сомневаться, остановит ли их оружие. Но он выбросил это из головы. Они были из плоти и крови (он надеялся), они были живы. Больные, заражённые, безумные, но всё ещё живые. Да, они умрут. Если бы его спросили, как это случится, он бы сказал, что просто отлично. У него был тридцать восьмой калибр, но было бы неплохо иметь что-нибудь посильнее.

- Ты знаешь, где они хранят оружие? - спросил он Стива.

- Нет. Я имею в виду, где-то здесь должен быть шкафчик с оружием, но это не то, о чём нам, заключённым, говорят, - сказал он полушутя-полусерьёзно.

- Тогда, может, ты знаешь, где ключи от служебных автомобилей снаружи?

Стив радостно кивнул.

- Конечно. Они прямо в автомобилях.

- Они оставляют ключи в них?

- Это маленький городок, чувак. Здесь никто не крадёт слишком много машин, и уж тем более патрульных машин, чёрт возьми. Какой в этом смысл? Отчасти очевидно, не так ли?

Лу пожал плечами.

Ну вот, наконец, кое-что, что он мог использовать. Если бы ключи были в них и радиоприёмники работали, то он мог бы связаться с полицией штата или уехать за город, и, возможно, и то, и другое. Это был план.

Когда они вошли в комнату предварительного заключения, Стив сказал:

- Знаешь, один из них, возможно, добрался до машин. Может быть. Знаешь, они не глупы. Нисколько.

Они вышли из полицейского участка и двинулись по длинному тёмному коридору. Стив всё ещё был прицеплен к Лу, как бородавка на заднице ведьмы. Лу продолжал намекать, пытаясь осторожно оттолкнуть его, но это не помогало.