Токсичные тени

Нэнси на мгновение закрыла глаза.

В темноте было хорошо.

Её конечности теперь болели, в животе подпрыгивал тугой комок тошноты. Она прятала руки под одеялом, хотя ей было слишком жарко, кожа головы была натянутой и зудящей, на висках выступил пот.

Грипп?

Ей хотелось смеяться над этим. Но её тело болело слишком сильно.

Лу сидел и кивал.

- Хорошо. Ты говоришь, что в том дожде что-то было не так. Но он не мог намочить всех. Я прав?

- Возможно, после этого зараза распространилась от человека к человеку. Может быть, - сказал Джонни. - К тому времени, когда я понял, что что-то действительно не так, было уже слишком поздно.

Но к тому моменту все они почувствовали вкус его нигилизма и не совсем ему поверили. Они в значительной степени полагали, что ему всё это нравилось.

Лу закурил ещё одну сигарету.

- Твой муж сказал тебе, что мы не одни? В подвале есть ещё люди. Они сами себя заперли. Джонни нашел их раньше. Они не выйдут. Они думают, что мы... как ты их называешь, Джонни?

- Бешеные.

- Да, бешеные, - Лу покачал головой. - Судя по их звукам, кучка чудиков Иисуса, - сказал он, как будто эта мысль вызывала у него отвращение. - Они вбили себе в голову, что это грёбаное Пришествие или какая-то такая хрень. Пришествие, чёрт побери, мою белую задницу.

- Они поют гимны, чувиха, - сказала Руби Сью. - И они звучат как дерьмо. Почему бы тебе не подпеть им, Лиза?

- Я пас, - она встала и вышла из комнаты, взяв с собой футляр.

- Скажите слово, люди, и я пойду их вытащу, - предложил им Джонни.

Джо рассмеялся.

- Эти вредители, стучащиеся в двери людей, немногим лучше тех, что снаружи.

- Они напуганы, - сказал Лу. - Вы не можете их винить.

Нет, - подумала Нэнси, - их нельзя винить.

Было странное покалывание там, где Сэм укусил её. Оно глухо пульсировало. Она чувствовала себя очень... беспокойной. Больной, усталой. Но она через многое прошла, и это должно быть нормально... верно? Потому что она не могла толком объяснить, но что-то было не так. И дело было не только в боли, тошноте или онемении рук. Она не могла подобрать к этому ни единого слова, просто чувствовала, что что-то в ней не так.

Лиза вернулась минут через пять.

Нэнси подумала, что она выглядит намного лучше.

- Который сейчас час? - спросила Нэнси Бена.

- Почти полночь.

Полночь. Христос Всемогущий. Так мало? Ещё шесть, семь часов до рассвета? Столько времени... с таким же успехом можно было бы считать неделей. Когда Сэм укусил её? В десять? Десять тридцать? Да, не более того. И она уже чувствовала, как по ней ползёт эта зараза.

Она резко дёрнулась под одеялом, когда её сотрясла конвульсия.

- Ты в порядке? - спросил Бен.

- Судорога, - солгала она. - Ой.

- Всё, что нам нужно делать здесь, люди, это ждать рассвета, - сказал им Джонни тихим голосом. - Когда взойдёт солнце, они заползут обратно в свои норы. По крайней мере, пока солнце снова не сядет.

Лу сидел и смотрел на него, сигарета свисала с его губ.

- Что ты говоришь? У нас здесь вампиры?

- Нет, не совсем.

Джо отвернулся от окна.

- Если ты что-то знаешь, приятель, может, тебе стоит это рассказать?

Лу встал. Было довольно ясно, что он насытился.

- Да, давай. Если ты знаешь, о чём идёт речь, ради всего святого, расскажи нам.

Они все смотрели на него.

Джонни посмотрел на каждого из них по очереди. На его лице отразилась тень страха.

- Хорошо, - сказал он. - Я расскажу вам историю. Я скажу вам то, чего никогда никому не говорил. Видите ли, я уже видел это раньше. Но это было давным-давно и в другом мире...

- ХОДЯЧАЯ ЧУМА -