Токсичные тени

22.

Лу был вооружён, опасен и почти не в своём уме.

Как и Джонни, он пережил первое нападение, когда бешеные хлынули через парадную дверь церкви, просто будучи подавленным. Сначала бешеные повалили Бена, затем Джо и Джонни. Последними врезались в Лу и швырнули его на задницу. Бешеные налетели прямо на них, втаптывая их в пол.

Может быть, это был чистый импульс?

Может быть, они увидели впереди себя людей с оружием и поняли, что это они должны быть первыми?

Как бы то ни было, Лу, весь в синяках и травмах из-за того, что его использовали в качестве приветственного коврика, сумел выползти через парадную дверь.

Когда он карабкался на четвереньках, на что-то наткнулась его рука - дробовик. Должно быть, его оставил один из бешеных, когда они набросились на его владельца. И теперь он был у него. Он был с обрезанным прикладом, и Лу без сомнения знал, что это оружие Джонни.

И вот он снова на улицах Кат-Ривер.

Один.

Голос в его голове продолжал твердить ему, что он должен продержаться до рассвета... но до этого оставалось несколько часов. Он в значительной степени принял тот факт, что остальные должны были быть мертвы. Может быть, к рассвету он снова наткнётся на одного или нескольких из них... и ему придётся их убить. Он не был уверен, что готов к этому. Его нутро было пустым, и всё казалось серым и безнадежным.

Но что-то в нём подсказывало ему продолжать борьбу.

Если они собирались схватить его - а в силу их огромного количества это казалось весьма вероятным, - то он собирался заставить их заплатить за это.

В квартале от главной улицы, Честнат-стрит, он рухнул за припаркованный грузовик "Пицца от Тони" и стал взвешивать варианты. Он подумал о том, чтобы снова сесть в машину и ехать всю ночь. Если бак был полон и это была экономичная работа, он мог мчать до рассвета.

Но он отверг эту идею; это только привлекло бы их внимание.

Он подумал о том, чтобы снова уйти из города.

Это казалось единственным рациональным выбором.

Ему казалось немыслимым, чтобы они могли перекрыть все пути к бегству. Может быть, дороги... но, Господи, Кат-Ривер не такой уж большой. Со всех сторон его окружали леса и поля, а где их не было, там была река. Где-то должен был быть проход. Единственной альтернативой этому было найти ещё одну (предположительно) оборонительную позицию и переждать ночь.

К чёрту этот шум, - подумал он. - Ты не знаешь, сколько у тебя раундов. Поступай разумно и убирайся к чёрту.

Тогда ладно. Каким образом?

Честнат-стрит прорезалась прямо через центр города. Основные артерии отходили от неё в любом направлении. Остальные были вне. С востока город граничил с рекой. На западе кладбище, депо, несколько складов и что-то похожее на трейлерный парк. Дальше была открытая местность.

Он уже пробовал пойти на кладбище, и это было бесполезно. Те безумные были тогда там.

Река?

Почему, чёрт возьми, нет? Может быть, если он попадёт в воду, какой бы холодной она ни была, он сможет спокойно следовать по берегу реки из города. В любом случае, это было лучше, чем умереть на улице.

Оставаясь в тени, он подкрался к Честнат-стрит, прижавшись к кирпичному фасаду ювелирного магазина. Он был ошеломлён, увидев, что находится всего в квартале или около того от того места, где припарковал свой Pontiac. Он увидел, что тот всё ещё там, напротив Городской ратуши. Он почувствовал глубокую тоску в животе. Машина привезла его на это кладбище. Это была его единственная настоящая связь с реальным миром.

Он вытер рукой рот. Погрыз ногти.

Он чувствовал себя на грани нервного срыва.

Вздохнув, он покачал головой. Он не мог позволить себе так ослабнуть.

Когда он прищурил глаза, то увидел призрачные фигуры, движущиеся недалеко от его машины.

Он подумал:

Хуесосы, грязные, подлые бесчеловечные хуесосы! Довели меня до этого! Я должен пойти туда и убить их всех! Я должен стать мечом божьим!

Он вытер со лба влагу, частично туман, частично пот. Он должен был держать себя в руках. Он не мог позволить себе потерять сейчас этот шанс. Это мог быть его последний. Никаких сомнений насчёт этого не было.

Собравшись с духом, он выставил перед собой двенадцатый калибр и, низко пригнувшись, беззвучно потрусил по Честнат-стрит. С другой стороны он нырнул в тёмный переулок и стал ждать. Пять минут. Десять. Безопасно. Они бы уже показали себя, если бы собирались. Ему потребовалось минут двадцать, чтобы маневрировать по затемнённым улицам.

Луна всё ещё висела высоко, раздутая и широкая, как глазное яблоко мертвеца. Она создавала угрожающие тени и освещала местность. Плохо и хорошо. Он никого не видел, никого не слышал.

Единственное, что его остановило, это звук выстрелов вдалеке.

Потом он исчез - просто серия приглушённых хлопков, а потом ничего.

Он даже не был уверен, что слышал это.

Оно было настолько расплывчатым, что он никак не мог определить его направление. Может быть, некоторые из нормальных всё ещё живы и сражаются?

Неважно, потому что он не собирался возвращаться.

Если он выберется, то приведёт сюда морских пехотинцев.

Дома стали разделяться пустырями, зарослями, промплощадками. В чёрных окнах отражалась луна, отражался одинокий преследуемый человек, но не более того.

Вдалеке он увидел реку.

Она извивалась, как чёрная блестящая змея, через сельскую местность. С обеих сторон её граничила в основном открытая местность. Лу увидел что-то, что, по его мнению, могло быть насосной станцией далеко слева, а здание школы справа. Между ними была общественная подъездная дорога и причал для лодок.

Но он не видел лодок.

Он видел только луну, плывущую по тёмным водам.

Ладно, крутой парень, - сказал он себе, - вот и всё. Ты хотел пойти поплавать? Теперь у тебя есть шанс.

Возле причала была опушка деревьев. Это будет лучшая точка входа. Он метнулся по траве к деревьям.

Оказавшись в их тени, он снова позволил себе дышать. Теперь он чувствовал запах реки - влажный и рыбный. С неё дул холодный туман. Её течение было медленным, но постоянным. Вода была тёмной и казалась очень глубокой.

Он соскользнул с травянистого берега.

Вода, как лёд, обволакивала его ноги. Ему пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы подавить визг шока, который скрутил горло. Иисус Христос! Если он останется в воде слишком долго, ему грозит серьёзное переохлаждение. Теперь о том, чтобы идти вдоль берега реки, не могло быть и речи - ему нужно было быстро перейти реку.

Это была добрая сотня футов открытой, глубокой воды.

Он не очень хорошо плавал. Не было никакого способа, которым он был бы в состоянии сделать это с дробовиком. Вдалеке виднелась чёрная громадина моста. Он смотрел, как тлеют угасающие огни. Тёмные формы всё ещё ждали. Он чувствовал вонь древесного дыма и более худшие запахи.

Ты не можешь вернуться туда, грёбаное дерьмо, так что иди вперёд.

В небе кричали ночные птицы.

Он двинулся дальше, скользя и пробираясь ногами по рыхлым камням и илистому дну. Вся поверхность была похожа на зеркало, отражающее яркий лунный свет. Он посмотрел вверх. Луну окаймляла мохнатая борода серых облаков. Скоро погаснет свет. И было ли это лучше или хуже?

Его ноги немели.

Вода была ему уже по пояс.

Он ещё не прошёл и дюжины футов. Его дыхание было коротким, резким глотком, его тело сильно дрожало от холодной влажности.

Где-то раздался плеск. Звук падения или бросания чего-то тяжёлого.

Рыба?

Чертовски большая, судя по звуку.

Дрожа, сжимая дробовик, Лу прислушивался.

Он услышал звук медленно проносящейся мимо воды, плещущейся о берега и причал. Справа от него был ещё один всплеск.

Он сглотнул.

Река становилась всё глубже. Довольно скоро ему придётся нырнуть и плыть к противоположному берегу. Вода ударила ему в ноздри, сырой, илистый запах.

Ему это совсем не понравилось.

Что-то коснулось его.

Он почти закричал, спотыкаясь, чуть не провалившись под воду. Он вытащил дробовик. Да, он мог видеть это сейчас. Большая, длинная фигура прямо под поверхностью. Она стала ближе. Он протянул руку, коснулся её кончиками пальцев и почувствовал плоть, холодную и жёсткую, как резина. Тело. Труп. В жидкой тьме невозможно было определить, мужчина это или женщина. Течение медленно уносило его.

Лу выдохнул.

Нечего бояться.

Число убитых в этом городе будет зашкаливать.

Не о чем беспокоиться.

Конечно, его мозг начал задаваться вопросом, не пытался ли этот несчастный ублюдок перейти реку, и...

Ещё один всплеск. Прямо сейчас к нему.

Впереди было что-то ещё.

Что-то плывущее.

Что-то круглое.

Вокруг него, словно сорняки, струились чёрные нити. Голова. Да, макушка, волосы плавают вокруг неё, как глубоководные змеи. Она поднялась, ломая поверхность.

Лу издал приглушённый крик.

Это была женщина, её лицо было белым, как белёная мука. Её глаза были жёлтыми умирающими звёздами, её ухмылка была похожа на иголки в лунном свете.

Лу почувствовал, как к горлу подступает крик, и проглотил его.

- Уходи, - услышал он свой голос. - Уходи, или клянусь Богом, я убью тебя.

Она не двигалась.

Она просто ждала там, уткнувшись лицом в поток воды. Он мог слышать её дыхание с хриплым, болезненным звуком. Она облизала губы. Когда раздался её голос, он был сбитым и грузным, как будто она говорила через рот, полный морских водорослей:

- Прятки, - сказала она.

А затем её лицо медленно исчезло в воде, как тонущий корабль.

Лу ждал.

Мгновение, потом два.

Как акула, она как акула, показывает плавник перед тем, как напасть...

Имея это в виду, он бешено закрутился, пытаясь увидеть движение, хоть что-нибудь.

Вода перед ним взорвалась движением. Руки взяли его за лодыжки, выдернули ноги из-под него. Он спустился в отвратительную черноту, потом пробился обратно на поверхность.

Она подобралась к нему сзади.

На этот раз при падении он ударил её прикладом двенадцатого калибра, всем, что у него было. Он почувствовал, как приклад что-то ударил, что-то поддавшееся. Руки исчезли. Когда он подтянулся на этот раз, он был дальше в реке. Вода была уже по грудь.

И это был её план... выманить его на глубокую воду.

Он бросился к берегу, и она выпрыгнула из воды, ударив его головой в живот и отбросив назад. Он размахивал дробовиком под водой, чтобы удержать её от себя, и с небольшим усилием Лу снова вынырнул на поверхность, глотая ртом воздух. Вода была почти до плеч.

У неё всё получилось, твердил ему его бушующий разум, отталкивая его всё дальше и дальше.

Он должен был добраться до берега.

Вода успокоилась, и её нигде не было видно.

Лу сделал свой прорыв, а затем она снова появилась прямо перед ним.

Она дико вцепилась ему в лицо. Он чувствовал, как её ногти вгрызаются в борозды на его щеке. Она пахла тухлой рыбой. Её бескровное лицо было облеплено спутанными волосами, блестела злобная ухмылка.

Он увидел, как что-то поймало бледный лунный свет в её правой руке.

Он отшатнулся, почувствовал, как лезвие разрезало ему нос, а затем разорвало рубашку на плече. Он развернул дробовик и отбил её руку, готовясь нанести смертельный удар. Он потерял равновесие и снова ушёл под воду.