Токсичные тени

33.

- Парни, как я рад вас видеть! - сказал Терра полудюжине солдат, наблюдавших за ним сквозь защитные очки защитных капюшонов.

- Кто ты?

Солдаты не носили знаков различия, так что Терра не знал, разговаривает ли он с рядовым или с майором.

Да и неважно, - подумал он.

- Я Джонсон-двенадцатый, - сказал он, отдавая честь. - Вторая рота, первый взвод, - он махнул рукой в сторону своей троицы новых друзей. - Эти в порядке. Норма.

Солдаты стояли с поднятым оружием. Они шептались между собой.

- Где твой капюшон, Джонсон? - сказал другой. - Ты знаешь правила.

И он их знал: любой человек без полного защитного снаряжения должен был считаться заражённым, как и любой, кто был без капюшона в черте города Кат-Ривер.

Он знал это.

Он не забыл.

Он ничего не мог поделать, когда его рука небрежно (или не очень небрежно) поднялась к лицу, а затем снова скользнула вниз.

- Бешеные сорвали его с меня, - объяснил он. - Но я их всех перестрелял. Я в порядке.

- Ты уверен? - повторил первый.

- Конечно.

Лу чувствовал себя так, будто застрял в лабиринте.

Лабиринт, полный сумасшедших - одних случайных, других - натренированных.

Он сказал:

- Мы просто выжившие. Вот и всё. У нас нет пены изо рта. Наши глаза не горят, как тыквенные фонари. Так что забейте на это дерьмо. Мы добросовестные налогоплательщики. А теперь выполняйте свой долг и убирайте отсюда наши задницы.

Джонни наблюдал за ними. Он ожидал худшего и держал рот на замке.

Лу опустил Лизу на пол, потому что она стала слишком тяжёлой, чтобы висеть на его израненном плече и ноющей ноге. Она начала дёргаться и задыхаться, корчась, как будто собиралась проглотить свой язык.

Тогда все смотрели на неё.

Она была такая осунувшаяся.

Пот выступил на её лице.

Пузырь соплей был в левой ноздре.

Они наблюдали за ней, и, хотя никто не мог видеть их глаз за защитными очками, было очевидно, что происходит в их недалёких умах.

- Что насчёт неё? - сказал один из них, шагнув вперёд.

У него был пистолет-пулемёт Heckler & Koch.

Остальные двинулись к ним. Включая парня с огнемётом на спине.

- Она просто больна, - сказал Лу.

- Она выглядит заражённой.

Терра покачал головой.

- Нет, у неё этого нет, чувак. Она наркоманка. У неё ломка.

Другой солдат сказал:

- Город горит. Огонь скоро появится здесь. К тому времени мы уже должны уйти.

- Итак, пошли, - сказал Лу.

- Мы пойдём. Уже скоро.

Он что-то прошептал другим солдатам. Они вытащили оружие и образовали оборонительный периметр.

- Вот как это работает, - сказал солдат. - Ты и эти двое бросаете оружие и отходите от девушки. Она заражена. Она должна умереть.

Руки Джонни на автомате напряглись.

- Я так не думаю.

- Тогда вы все сгорите.

Язык пламени вырвался из конца огнемёта на два-три дюйма. Ровно настолько, чтобы все присутствующие могли видеть, что он заряжен и готов нанести какой-то урон. Парень, нёсший его, шагнул вперёд.

- Она не заражена, - заявил Терра.

- Не рассказывай мне о моей работе, солдат. Я сразу узнаю заражённого, когда увижу его.

Терра отвернулся, а затем повернулся со своей М-16, выстрелив залпом в грудь солдата. Он согнулся в коленях, штаны стали мокрыми от кровавой мочи, и упал.

Остальные солдаты не двигались.

Никто не двигался.

Кроме бешеных.

Их воющая и визжащая стая хлынула по коридору, неся с собой вонь смерти. Их должно было быть около двадцати. Кто-то бежал, кто-то прыгал, как насекомое, кто-то полз по полу на руках и ногах.

Тогда солдатам стало наплевать и на Лизу, и на остальных.

Терра повернулся к ним.

Джонни и Лу упали на пол, пытаясь прикрыть Лизу. Над их головами просвистела струя пламени, опалив волосы Лу.

Бешеные побежали прямо на него.

Это почти не замедлило их.

Некоторые впали в безумную манию, когда их поглотило пламя. Они бежали прямо в ряды солдат, бешено бросались на стены, на пол, танцевали, прыгали и визжали, похожие на пылающих марионеток с перерезанными нитями.

Солдаты были мгновенно подавлены.

Они продолжали стрелять, но это мало помогало.

Некоторые из бешеных падали и умирали, но основная сила - многие из них загорелись, как чучела Гая Фокса - обрушилась на них.

В воздухе стоял гнилостный запах горелой плоти и волос, пороха и крови. Повсюду был дым и падающие тела. Пол был усыпан отработанной медью.

Терра почувствовал, как зубы впились ему в затылок, когда он разбил свою пустую винтовку об голову бешеного. Он развернулся, схватил нападавшего и подбросил его в воздух. Он выскользнул из рук остальных, толкнул хныкающего солдата в их гущу и бросился вниз по лестнице.

Джонни и Лу вытащили Лизу через открытый дверной проём в конференц-зал.

Обнажённая женщина решила пойти с ними.

Её волосы дымились, слезая с головы.

Лу попытался отбить её кулаком, но она выдержала удар и схватила его. Её анемичное лицо метнулось укусить его за горло, но он заблокировал это, удачно толкнув её локтем в рот. Она прикусила его предплечье, её жёлтые замогильные глаза сияли от восторга. Он вскрикнул и сумел отбросить её обратно в коридор, обратно в туман.

Он захлопнул за ней дверь, и тут же она принялась стучать по ней кулаками.

Дверь начала прогибаться в своей раме.

Он запер её почти небрежно, изучая кровь, хлынувшую из раны на его предплечье. Болело намного хуже, чем плечо или нога. Он стоял и смотрел на следы укуса, разорванные ткани, стекающую с них кровь. Сопливая слизь была по всей коже.

Сейчас это уже не имело значения. Ничего из этого.

Потому что он не выйдет отсюда живым.