Токсичные тени

30.

Они успели пройти около тридцати футов в беспорядочные пределы муниципального здания, когда один из бешеных ублюдков, спотыкаясь, вышел из тени, чтобы встретить их.

Лу и Лиза держались подальше, а Джонни стоял лицом к лицу с психопатом.

Это было то, насчёт чего он не слишком возражал, учитывая, что теперь он получил свой дробовик обратно.

Бешеный был большим уродливым мужчиной, который мог бы сойти за брата-близнеца Джо, если бы не лысина и отсутствие бороды. Он был без рубашки, в грязных джинсах и резиновых сапогах. Было что-то почти богохульное в этой покачивающейся горе пепельной плоти перед ними. Слюна свисала с его подбородка, как сталактиты. В его грязном правом кулаке было что-то, что сначала выглядело как дубина, но при ближайшем рассмотрении оказалось не чем иным, как человеческой бедренной костью, окрашенной в тёмный цвет застаревшей кровью. С тазобедренного сустава свисала верёвка из хрящей.

- Я ждал всю ночь, друг, - сказал дряблый, ухмыляющийся монстр. - Почему так долго?

Джонни покачал головой.

Ему не нравилась мысль стрелять в это существо, каким бы отталкивающим оно ни было; он начнёт стрелять повсюду, и все и вся сразу узнают, где их найти. Он возлагал большие надежды на то, что они смогут тайно сделать то, что он задумал.

Но бешеный наступил, раскачивая бедренной костью.

Джонни стоял на своём месте и дал ему очередь в живот.

Бешеный отшатнулся на три-четыре фута, но не упал. На месте его живота образовалась огромная дымящаяся воронка. Кишки - то, что от них осталось, - вытянулись, как подгоревшие сосиски. Он потянулся туда одной трясущейся рукой, зарылся в живот и вытащил руку обратно. Было темно от крови и пепла плоти.

Его яростные жёлтые глаза не отрывались от Джонни.

Бóльшая часть его анатомии была распылена на мраморную стену позади него. С безумной, мучительной улыбкой, он поковылял вперёд, высоко подняв кость для удара.

Джонни отступил назад с холодным ужасом в животе.

Он поднял дробовик и прицелился в голову парня.

Затем нажал на курок.

Он снёс левую сторону лица бешеного, оставив руины вздутого мяса, щупальца дыма, вырывающиеся из кровоточащей полости. Он сделал два-три шага и рухнул лицом вперёд, конечности всё ещё пытались передвигаться.

- Давайте, - сказал Джонни бездыханным голосом.

Они миновали группу лифтов и остановились перед лестницей, ведущей в темноту. Практически на полу валялось тело. Обнажённая женщина.

Джонни осторожно подошёл к ней, толкнул ботинком.

Когда она начала двигаться, его охватила волна паники, но он увидел, что это была всего лишь гравитация, её тело кувыркалось на последние несколько ступеней на пол. Её грудь была изрешечена пулевыми ранениями, на ступенях блестела кровавая дорожка, ещё мокрая. Должно быть, её кто-то подстрелил (и из автомата, судя по рисунку ран), и она сползла по ступенькам и умерла у самого низа. Ничего страшного в этом нет.

Джонни вскочил.

- А не попробовать ли нам поискать полицейский участок? - предположил Лу, сжимая рану на плече, которую Джонни перевязал полосками тряпок. - Возможно, стоит попытаться.

Лиза облизнула губы, сильно затряслась.

- Я думала... я думала, ты сказал, что это место разгромлено?

- Может быть, я что-то упустил.

Джонни покачал головой.

- Ты ничего не упустил. Это не принесёт нам никакой пользы. Даже если бы мы нашли работающую рацию, мы не смогли бы передать сообщение. Это было бы точно так же, как с рациями на патрульных машинах. Эта армия там, они всё глушат. Они не хотят, чтобы какие-либо сообщения рассылались.

Лиза и Лу с этим не спорили.

Они оба помнили, как Джонни тщетно пытался связаться с внешним миром с помощью одной из раций в припаркованной полицейской машине, но ничего не получил, кроме статики.

Они были изолированы. Загнаны в угол. Вот какие они были.

Они всё понимали. И оба знали альтернативный план Джонни, и он был не хуже любого другого. Забраться на крышу. Это было оправдано. Запереться там и ждать рассвета.

По крайней мере, так он им сказал. Его настоящий план лишь немного отличался тем, что имел какое-то отношение к славной смерти.

Он вёл их сквозь темноту, его лысая голова блестела от пота.

Помедленнее, - сказал он себе. - Наверное, везде бешеные. А ещё могут быть солдаты. Вы столкнётесь с группой из них, и все вы мертвы.

Поэтому он медленно, тихо двинулся вверх по ступенькам, зная, что в дробовике у него осталось всего два патрона, и они были ценными. Сейчас бесценнее золота.

Они добрались до второго этажа, или Джонни добрался.

Лу и Лиза ждали на лестнице. Второй этаж был очень похож на первый, тускло освещённый, с извилистыми коридорами, усеянными дверями.

Джонни махнул им вперёд.

Он держал перед собой двенадцатый калибр, приклад был жирным под его потными пальцами. Он свернул за угол, низко пригнувшись. На полу валялось несколько тел. Мёртвые бешеные, мужчина и женщина. Они оба были обнажены. Похоже, они трахались, когда их нашли солдаты. Их тела были изрешечены пулями. Латунные гильзы валялись на полу.

С бешеными было тяжело.

Они могли принять дерьмо, которое убило бы нормальных людей в пять раз больше. Но, тем не менее, столько патронов, потраченных на этих двоих, было настоящей роскошью. Джонни мысленно видел этих солдат, распыляющих совокупляющихся бешеных на полных автоматах. Он видел много подобного во Вьетнаме - вишенки, новички, тратили магазин за магазином, когда две-три хорошо направленные очереди вполне справились бы со своей задачей.

Это рассказало ему кое-что об этих войсках.

Либо они были напуганы до смерти, либо неопытны.

Он подумал, что, вероятно, и то, и другое.

Ладно, продолжай.

Он провёл двух других мимо тел. Несколько офисов были освещены, свет проникал в коридор. Ему это не нравилось - то ли свет остался включенным, то ли кто-то его включил.

Последнее было возможностью, которая его волновала.

Почему он не увидел парня, сидящего на корточках в дверях тёмного офиса, было непонятно. В старые времена этот парень был бы уже мёртв. Но сегодня ночью Джонни наткнулся прямо на него. Он даже не заметил его, пока не увидел блеск металла в стволе дробовика.

Джонни низко опустился, наводя дробовик на цель.

- Даже не думай об этом, ублюдок, - сказал парень. - Ты коснёшься этого курка, и я вас всех уложу.

И именно это остановило Джонни.

Его палец коснулся спускового крючка, а затем отступил.

Он знал, что может подстрелить парня... но он не хотел, чтобы Лу и Лиза расплачивались за это. Поэтому он опустил дробовик, зная, что они во власти этого сукина сына. Хорошо, что глаза у него были нормальные. Они вообще не светились. Если бешеные начнут использовать оружие, дела совсем плохи.

- Идите сюда, - сказал парень. - Всё нормально.

Они вошли в кабинет, сели рядом на пол перед большим письменным столом. Это был обычный офис - столы, картотечные шкафы, компьютеры, кулер с водой в углу.

Парень остался стоять в дверях.

В лунном свете, проникавшем через большие окна в задней части, они могли видеть его достаточно хорошо. Он был одним из солдат. На нём был белый защитный костюм без капюшона. Какой-то молодой белый парень, лет двадцати, наверное, узкое лицо, стрижка под ёжик.

- Я не собираюсь стрелять в тебя, - сказал он. - Ты первый нормальный человек, которого я увидел за час. Придурки повсюду, чувак. Эти ублюдки сожрут твою задницу на завтрак, как только посмотрят на тебя. Если они не трахнут тебя сначала.

- Как тебя зовут? - спросил Джонни.

- Джонсон... нет, чёрт возьми, меня зовут Тони Терра. Вас как?

Они представились.

- Почему ты сказал "Джонсон"? - Лу хотел знать.

Он рассмеялся, воткнул сигару в уголок рта, закурил.

- Закури, если у тебя есть что, - сказал он. - Хотя не положено, знаешь ли. Дым, знаешь ли. Придурки видят в темноте, как грёбаные кошки. Они чувствуют запах тепла тела. Вот что можно про них точно сказать. Сигара? Сигарета? Как костёр для этих животных. Но, чёрт возьми, похер, - он вытащил сигару, выпустил дым в тени. - Причина, по которой я назвал себя Джонсоном, в том, что у всех нас есть кодовые имена, понимаете? Смиты и Джонсоны, Брауны и Блэки - вы поняли. Должно быть, сто Джонсонов. Я был Джонсоном-двенадцатым, понимаете? Мы никогда не знали имён друг друга. Вот как это дерьмо работает.

Лу спросил:

- Ты из армии?

- И да, и нет. Я был частью силы, чувак. ГЭР. Это группа экстренного реагирования. Мой батальон - один из десятков, так говорят. Когда появляется какое-то дерьмо, мы обучены его сдерживать. Однако мы не получаем приказов от армии, - он засмеялся. - Никто не знает, от кого мы получаем приказы. Разве это не бред?

Лиза стонала, её тело содрогалось от судорог.

Терра наблюдал за ней.

- Она заразилась?

Джонни заверил его, что это не так.

- Она избавляется от пристрастия к наркотикам.

- Наркота? - сказал Терра. - Да, мой брат был на этом дерьме. Плохие дела.

- Что, чёрт возьми, здесь произошло? - спросил Лу, закуривая сигарету.

Терра пожал плечами.

- Я не должен говорить. Мы даже не должны разговаривать с гражданскими. Мы должны считать их всех заражёнными и расстреливать. Иисус Христос... Я готовился к этому - ядерной, биологической, химической войне - в течение последних трёх лет. Но, чёрт возьми, никто из нас никогда не думал - чёрт возьми, чувак... - он зажал голову между коленями и зарыдал. Вздохнув, он посмотрел на них. - Нам сказали, что вспыхнула эпидемия. Мы думали, что это очередная чёртова тренировка, военная игра. Но это было реально. Нам сказали, что недружественная иностранная держава заразила этот маленький городок вирусом. Я даже не знаю, в каком грёбаном штате я нахожусь!

- Ты в Мичигане, - сказал Джонни. - Теперь всё в порядке, приятель. Просто расскажи нам.

Терра какое-то время молча сидел, катая окурок сигары по подошве ботинка.

- Итак, нас послали сюда, чтобы сдержать этот беспорядок, следить, чтобы он не распространился. Но, чёрт возьми, эти сумасшедшие... как зомби или вампиры или что-то прямо из фильмов ужасов, верно? Они не умирают легко, - он облизал губы, выглядя близким к срыву. - Мы прибыли три-четыре часа назад, окружили город. Мы прилетели на вертолёте - все мы. Даже машины и оборудование доставлялись по воздуху. Сразу же начали высылать разведгруппы, но никто из них не вернулся. Как только нас направили, нас разбили на взводы и приказали всех убивать. Даже детей, младенцев, - он начал плакать по-настоящему. - Все маленькие дети - монстры... О, Боже... мы стреляли в малышей. О, Христос на небесах, я буду гореть в аду, я буду гореть в аду...

Джонни подошёл к нему, обнял его.

- Нет, это не так. Люди, которые создали этот материал, выплеснули его на этот город, да, они будут гореть.

Терре потребовалось около пяти минут, чтобы прийти в себя.

- Хорошо, я в порядке. Всё круто. Они сказали нам убивать всех. Без исключений. Это то, чему нас учили, поэтому мы это делали. Когда мы закончим, мы должны будем сжечь этот город дотла. Ничего нельзя будет оставить, - он указал на окно, оранжевое свечение отразилось на стекле. - Хотя кто-то уже начал это.

Джонни всё обдумал, но остались вопросы.