Назад билетов нет

Внутри просторного павильона оказался настоящий базар, заполненный до отказа толпой людей. Рынок рабов был разделен на несколько секций. В одной из них продавались здоровые крепкие мужчины, в другой женщины, в третьей дети, в четвертой старики и в пятой, стоящей несколько обособленно, находились люди повышенной ценности. К людям повышенной ценности, как объяснил Трошка, относились различного рода мастера, сведущие как в ремесленных делах, так и в высоких искусствах, а также отборные юноши и девушки.

Аркадий множество раз в своей жизни читал о рабах в различной литературе и много раз видел их в кино и видеоиграх, но столкнувшись с ними лицом к лицу, он не мог не испытывать жалость к этим несчастным людям. Особенно сердце у парня защемило, когда он увидел закованных в железные кандалы детей.

— Молодой господин желает купить себе игрушку? — Заметив интерес Аркадия к детям, к нему тут же подскочил местный торговец. Он оказался настолько толст, что торговец оружием выглядел по сравнению с ним некормленой неделю балериной. Огромная гора мяса и жира с заплывшими глазками и красным от многочисленных оспин лицом.

Трошкин чуть было не взвился под потолок, от обуявшего его гнева! Откуда только в нем это взялось? Отпечаток прошлой личности или чуть-чуть съехавшая крыша на фоне произошедших событий? В какой-то момент он даже подумал, что находится в слишком реалистичной компьютерной игре. Вовремя положенная на его плечо рука слуги, невероятным образом позволила сохранить контроль над собой и не делать поспешных движений.

— Я хочу их купить. — Сжимая зубы до хруста, процедил Аркадий. Видит Бог, сколько терпения понадобилось парню, чтобы не сорваться. Таким разгневанным он не был еще ни разу в жизни! И ни разу в жизни он еще не чувствовал себя способным спасти чью-то жизнь. Вот как сейчас, например. Это был его шанс! Он уже видел, как благодарные люди кланяются ему и осыпают его цветами.

— Господин желает кого-то конкретного? — Продолжал лебезить продавец живого товара, видимо не замечая, как закипает рядом с ним потенциальный покупатель.

— Я хочу купить ВСЕХ. — Не выговорил, а выплюнул в лицо жирному Аркадий.

— Не знаю, зачем вам понадобилось столько детей, но я отдам их вам за хорошую цену. Вы не пожалеете!

— Жалость вам самим бы не помешала. — Едва слышно сказал Аркадий. К счастью, его услышал только стоящий к нему вплотную Трошка. — Сколько будут стоить ВСЕ эти люди?

— Нужно посоветоваться с остальными торговцами! Я ведь не один на этом рынке. — Объявил жирный и поспешил к своим коллегам.

— Мой господин, зачем вам все эти рабы? — Тихонько осведомился Трошка.

— Ненавижу рабство! Я их всех отпущу.

— Отпустите? Разумно ли это? И к тому же я за вами раньше не замечал такого трепетного отношения к лишенным.

— Запомни, Трошка, нравится тебе это или нет, но я сильно изменился за последнее время.

— Это уже и так понятно. — Пробубнил денщик. — Но постойте, я ведь обещал предохранить вас от необдуманных поступков. А именно такой поступок вы и собираетесь совершить! Одно дело купить меч, а другое кучу людей приобрести и просто отпустить их.

— Извини, Трошка, но я не могу иначе. Ты же сам был рабом, неужели не понимаешь?

— Если вы хотите избавить ваш город от рабства, то вы идете не верным путем. Продав этих рабов, работорговцы вернуться вскоре с новыми. И их будет значительно больше. Да и идти этим людям, по большому счету, некуда.

— А что ты предлагаешь? Издать закон, запрещающий рабство? — Осведомился Аркадий.

— Не получится. Вся империя держится на труде рабов, а ее казна значительно пополняется за счет работорговли. Император и его приближенные вельможи сразу же отменят ваш закон и вас сурово накажут.

Аркадий в сердцах сплюнул. Он ведь только что поверил в свои силы изменить жизнь людей к лучшему. В этот момент к нему подошел донельзя довольный торговец живым товаром. В руках он нес какой-то свиток — очевидно список рабов и их цены.

— Мой господин, мы все подсчитали и согласовали. — Отрапортовал жирный. — Если вы возьмете всех, то мы сделаем для вас значительную скидку. Итак, приступим прямо к делу. У нас в наличии сейчас находятся 284 раба. Из них 42 девушки, 105 мужчин крепкого телосложения, 31 ребенок, 72 раба повышенной ценности и 34 человека, минувшие свои зрелые годы. Итого с учетом скидки, с вас потребуется ровно 2500 золотых монет.

— Сколько? — Изумился Аркадий и сразу же посмотрел на Трошку, мысленно спрашивая, потянет ли замковая казна такую трату. Трошка понял хозяина с первого намека и, наклонившись к уху господина, тихо зашептал:

— Казна, конечно, потянет такую трату, но вы ведь собираетесь отпустить купленных рабов, так что эту бесполезную трату мало того, что не поймут, так еще и не одобрят. С учетом уже потраченных вами за оружие денег, вы сможете сделать покупку на 500 золотых.

— Черт! Сколько я могу обменять рабов на вот этот меч? — Аркаша с горечью о предстоящем расставании протянул торговцу только что приобретенный чудесный клинок.

— Ахах, не смешите, господин. Это побрякушка не стоит и полусотни монет!

— Что? Как это?

— Это заколдованный клинок восточных мастеров. Те, кто разбирается в оружии никогда бы его не купили. Его хватит едва ли на десяток ударов. Потом заряд иссякнет, а клинок придет в негодность. Максимум, его можно использовать в поединке. Да и то, разрубить меч противника и получить его осколком себе по руке или лицу, мало приятного. Хорошо, дам за него сотню монет!

— Забирай!

— А какая группа рабов вас больше всего интересует? — Осведомился торгаш.

— Женщины и дети. — Не раздумывая, ответил Аркадий.

— Тогда можете забрать всех детей и женщин. Это обойдется вам в 500 золотых монет. Престарелых рабов можете взять в подарок, они все равно съедают больше, чем стоят. И то, я делаю это в качестве подарка с учетом огромной скидки вам, как будущему графу Силонскому. В надежде на дальнейшее наше плодотворное сотрудничество.

Услышанный ответ, мягко говоря, шокировал Аркадия. Он и представить себе не мог, что почти сотня людей будут стоить ему столько же, сколько и новоприобретенный клинок. И это притом, что в его собственном мире его учили, что человеческая жизнь бесценна! Аркадий уже пожалел, что взял себе меч, но возвращаться к первому торговцу уже не решился.

Клятвенно пообещав торгашу расплатиться за покупку в ближайшее время, Аркадий отдал меч торговцу и поспешил покинуть неприятное ему помещение. На улице его ожидали заинтересованные взгляды воинов сопровождения. Охранники опасались, что молодой хозяин опять совершит какую-нибудь необдуманную покупку, но увидев того без какого-либо довеска в виде раба, облегченно вздохнули. Они еще не знали, что «учудил» их господин.

Через полчаса, огромная толпа рабов уже была готова отправиться со своим новым хозяином, куда он прикажет. Довольный сделкой жирдяй, предложил в распоряжение Аркадия отряд наемников, дабы те отвели новую собственность в замок. Но милорд Аркон отказался. Едва торговец скрылся в помещении рынка, как Аркадий попросил Трошку напомнить ему в будущем, вздернуть этого ублюдка на первом попавшемся дереве. Слуга пообещал всенепременно исполнить повеление своего господина.

Два воина сопровождения, узнав о покупке молодого графа, чуть было не попадали с седел. Но сделать уже ничего не могли.

А сотня с лишним человек, меж тем уже выстроилась на свободной площадке перед рынком рабов. Люди с затаенным страхом смотрели на своего нового хозяина, не зная, что от него можно ожидать. Когда рабов покупают в таких количествах, ни к чему хорошему это не приводит. Могут и на шахты отправить, или еще куда похуже определить.

Первым делом, Аркадий приказал воинам расковать всех купленных рабов. Люди недоумевали, что же это задумал этот молодой вельможа?

— Вы все свободны! — Что было мочи, прокричал Аркадий. — Вы можете идти куда захотите! Отныне вы сами хозяева своей судьбе!

По толпе прокатился гул. И даже было не понятно, поверили ли люди в невероятную новость и радуются ли ей.

— Ну же, идите! Вы свободны!

Кто-то сделал первые робкие шаги и, видя, что его никто не пытается остановить, постоянно оглядываясь, поспешил скрыться из глаз безумного, но великодушного и доброго господина. За первыми последовали вторые и третьи. Но спустя несколько минут, перед Аркадием все еще стояла внушительная толпа и выжидательно на него смотрела.

— Чего они ждут? — Не понял милорд Аркон.

— Вы заметили, что в основном ушли мужчины? Так вот тем, кто остался, просто некуда идти. Они либо умрут с голоду, либо их снова обратят в рабство. Работу и приют бывшим рабам просто так все равно никто не даст.

— Но разве они не хотят вернуться к себе домой в родные края? — Искренне изумился Аркадий.

— У многих из них нет дома. — Ответил Трошка. — А некоторые живут так далеко, что нет никакого смысла возвращаться.

— И что же мне с ними делать?

— Вы их купили, вам теперь о них и заботиться. Кстати, вам еще предстоит выбивать у казначея замка, почти целую тысячу золотых монет.

— Вот я попал! — Только и смог высказаться Аркадий. К старым нерешенным проблемам, добавились новые. Дядя Оргайл теперь точно прикажет его казнить.