Мелодия проклятой любви

Глава 1

Семь дней самостоятельной, взрослой жизни прошли довольно однообразно. Замученная бездельем, я прокручивала в голове события недельной давности, последние часы, проведённые в школе.

Проснувшись утром в своей комнате, я подумала, что избавилась от дурного сна. Но ошиблась. Настоящий кошмар творился наяву.

Хильма горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. На девушке было простое серое платье, в то время как на мне по-прежнему красовался бальный наряд.

- По какому поводу истерика? – напившись холодной воды из графина, спросила я. – Не хочешь школу покидать?

Соседка притихла, медленно перевернулась. На опухшем от слёз лице не было видно глаз.

- Не узнаёшь меня? – пыталась я понять пристальный взгляд Хильмы.

- Откуда ты взялась? – всхлипнула девушка.

- Что?

- Тебя вчера здесь не было. Когда эти твари напали на школу, когда они лишили всех силы, тебя не было! Я думала, что не заметила тебя в суматохе. Я вернулась в комнату и всю ночь ревела. Тебя здесь не было.

- Я не понимаю, о чём ты, - ощущая леденящий изнутри ужас, смогла сказать я. Хильма села на постели и вытянула вперёд руку. На дрожащей ладони лежал жетон-звезда. Вчера на нём красовалась серебристая цифра девять. Именно до такого ранга дотягивала Хильма. Теперь же в центре пластины имелось лишь тёмное пятно.

- Как? – выдохнула я.

- Тени арута. Они покалечили всех учащихся и преподавателей. Ужасный живой туман проник в общежитие. Шансов выстоять у нас не было, - девушка закусила губу. – Сила покинула нас, и жетоны отреагировали на это.

Инстинктивно я потянулась к тумбе со своими вещами, нащупала там восьмиконечную звезду. Сердце забилось быстрей. «13» значилось на моём жетоне. Дабы убедить себя окончательно, я шепнула заклинание бодрости. По телу прокатилась волна живительной энергии, исчезла ноющая боль в виске.

- Ты не потеряла способности, - сухо констатировала Хильма. В голосе её мне почудился упрёк. Но это меня не волновало. До меня дошло, что Житарий не был сном. Я провела эту ночь в его скрытой обители. Проклятие спасло меня от более страшной участи. Циничный смешок сорвался с моих губ. И наказание не заставило себя ждать. Я вскрикнула от внезапного жжения. Подлетев к зеркалу, я немного приспустила лиф платья. Под правой ключицей на молочной коже чернела татуировка – точная копия брошки, украшавшей на балу моё платье.

- Отметка! Это его дурацкая отметка! – в злом порыве я попыталась стереть рисунок, но цветок с пятью лепестками на изогнутом стебельке остался на месте.

- У судьбы странное чувство юмора, - подала голос Хильма. – По её прихоти самая слабая выпускница за всю историю школы оказалась самой сильной в этом году.

Но даже тот факт, что я осталась чуть ли ни единственной дееспособной магичкой на всю столицу, почему-то не помогал мне устроиться на работу. Стараясь экономить присланные мамой деньги, я ютилась в одноэтажном бараке на окраине Елефа. Не смотря на то, что перебои электричества тут считались нормой, а ванная была одна на тридцать комнат, хозяйка требовала за столь экзотичные условия проживания баснословную сумму – сто зар за десять дней.

Хотя, возможно я просто ещё не до конца оценила прелесть своей коморки размером три на три метра. Чего только стоит койка! Каждое моё движение она сопровождала мелодичным скрипом. А в покосившемся настенном шкафчике обитала шустрая мышка, которая не прочь  послушать мои монологи.

Сегодняшний день прошёл безрезультатно. У меня вообще сложилось впечатление, что столичные жители смотрят на магов свысока. Слух о том, что около тысячи магов – старых и молодых – за одну ночь лишились силы, быстро разлетелся по городу. И это стало причиной всевозможных насмешек и злорадства.

- Завтра точно найду работу, - пообещала я себе. Горящая мутным светом лампа пару раз насмешливо моргнула, а затем и вовсе погасла.

Итак, преисполненная решимости получить какую-нибудь должность в сфере магических услуг, я с утра пораньше вышла из здания, которое у меня язык не поворачивался назвать домом. Быстрым бодрым шагом я покидала район окраин. Бараки, мрачные двухэтажные таверны, прямоугольные складские помещения остались позади. В части города, предназначенной для среднего класса, я сбавила темп и убрала ладонь с кошеля, висящего на поясе.  Прохожие имели тут вид более солидный, чем мои соседи по бараку. Дамы в лёгких практичных платьях, мужчины в хлопковых рубахах светлых оттенков и свободных штанах. Торопливо спеша, они всё же притормаживали, чтоб поздороваться друг с другом. Несколько приветствий досталось и мне. Но вежливость незнакомцев стала единственным приятным событием дня. В ремесленных лавках, куда я наведывалась, меня принимали более сдержано.

«Простите, девушка, мы справляемся без магии», «Был у меня помощник-маг, дак ни на что не способный стал, ещё и денег занял», «А не шарлатанка ли ты часом? Магов теперь ведь не осталось!», - примерно так мне отвечали в мастерских и конторах.

Голодная и уставшая я возвращалась обратно, когда на глаза мне попался оружейный магазин. Ноги сами понесли меня туда.

- Здравствуйте, вам не требуется в помощники магичка? – сходу спросила я у крупного жилистого мужчины, сидящего за прилавком. Он окинул меня незаинтересованным взглядом, в котором я прочла отрицательный ответ.

- Разбираешься в этом? – надменно спросил продавец, обведя рукой помещение, стены которого были завешаны оружием. Секиры, арбалеты, шпаги, копья, сабли и даже пороховые стрелялки в стеклянных коробах. Моё внимание привлекла надпись «Уценёнка» в углу, под которой покоилась ржавая куча старья. Средь кинжалов, топориков и дубинок я заметила нецен. Через минуту я высвободила меч из неблагоприятной компании. Из-за коррозии лезвие покрылось коркой прогнившего металла, на пыльном эфесе имелись выбоинки. Но плачевное состояние клинка не имело смысла. Держа его в руках, я чувствовала необычайную уверенность в том, что он ждал встречи со мной.

- Какова цена? – развернувшись к торговой стойке, спросила я. Мужчина прищурился.

- Двести зар.

- Да как так-то?! – возмущённо вскрикнула я. По-моему, продавец загнул неимоверную цену, при том, что он совсем не ухаживал за этим неценом. Бедняга выглядел в лучшем случае зар на пятьдесят.

- Слишком дорого для меня, - извиняясь, пробормотала я мечу, но перед тем, как положить его на место, не удержалась и надавила пальцем на декоративный камень на рукояти. Из навершия высунулось ржавое жало. Еле слышно я шепнула заклинание удлинения, и оно тоже сработало, причём неожиданным образом. Откликнувшись на мой зов, лезвие нецена рванулось вперёд на положенные двадцать сантиметров. И блёклое покрытие старости осыпалось с него мелкой пылью. Меч несказанно преобразился. На зеркальной поверхности металла голубым свечением засиял затейливый узор, а в красном камне тайного механизма блеснул огонёк.

- Я покупаю! – твёрдо заявила я. Нецен уже казался мне продолжением моей сущности: лёгкий, загадочный, прекрасный. Я успела представить, как тренируюсь с ним.

- Восемьсот зар! – нагло усмехнулся мужчина. Сказать, что я пришла в бешенство – ничего не сказать. Мне тут же захотелось обагрить меч кровью. Я слышала, что торговцы самые бесчестные люди на свете. И зачем, спрашивается, таким жить?

- Он ведь минуту назад стоил двести, - сквозь зубы напомнила я.

- Милочка, это моя собственность. Тем более сама видишь, меч вышел из категории уценённого товара. Кажется, я по ошибке сунул его в ту кучу. Что-то не нравится – скатертью дорога. У меня есть клиент, который ещё и доплатит за этот меч.

Я быстро прикинула, что же делать. Сэкономить восемьсот зар и всю оставшуюся жизнь жалеть об этом? Или же потратить деньги, но приобрести настоящего друга?

Я выложила на прилавок бумажные купюры, которые прислала мне мама. Мужчина быстро их сграбастал,  понюхал, пошуршал. Наблюдая эту картину, я ощущала, как ходят желваки на моём лице. Затем торговец отвернулся к полкам за своей спиной.

- Твоя сдача, - протянув мне кожаные ножны потрёпанного вида, сообщил мужик. – И не смотри волчьим взглядом. По городу запрещено ходить с незачехлённым оружием, так что деваться тебе некуда.

- Да им красная цена – три серебряника! – гневно прокричала я.

- Уймись, пока пар не повалил, - буркнул мужчина, но всё же кинул на столешницу рядом с ножнами горсть монет.

Засыпала я снова голодная, но в обнимку с ножнами, в которых покоился мой славный нецен. В кошеле у меня осталось триста пятнадцать зар. А ведь когда я получила от мамы полтары тысячи, то грешным делом думала, куда мне такое богатство. Оказалось, потратить деньги дело ерундовое. Совсем как напороться в столице на торговца-ханжу. Вот закончу я своё заклинание для получения природной силы, стану одной из могущественных мира сего, тогда этот наглец ещё приползёт ко мне и извиняться будет, что посмел обидеть…

Сон, в котором я была невероятно крута и грозна с новым клинком, прервал шум неадекватного веселья. Неблагополучность окраин заключалась в основном в том, что здесь устраивались различные незаконные сходки. И местом для одной из таковых являлся склад, расположенный всего в паре шагов от барака. Всю прошлую неделю спать мне мешали крики и смех, доносящиеся оттуда. Сегодня терпению пришёл конец. Наверное, свою роль сыграли злость и голод. Я поднялась с постели, облачилась в тренировочный костюм и схватила ножны с неценом. Конечно, по-хорошему, оружие следовало с помощью особых ремешков закрепить за спиной, но я торопилась.

Летние ночи в Елефе никогда не были особенно тёмными. Я без промедлений свернула за барак и направилась к злополучному зданию. Крики и лучи света, проникающие сквозь щели широких ворот, послужили для меня ориентиром. Приоткрыв одну створку, я протиснулась внутрь. Оглушающий гомон, запах дыма, испарения тел, красные лампы сбили меня с толку. Я закашлялась, рассматривая собравшуюся в длинном просторном помещении публику. Солидные мужчины – выходцы из высших сословий, и вульгарные дамы, забывшие о понятии чести, не обратили на меня никакого внимания.

- Гром! Гром! – разобрала я повторяемое вразнобой слово.

- Ааааааааааа!!! – душераздирающий вопль взмыл под покатую крышу.  Пытаясь понять, что тут творится, я ринулась вперёд. Туда, куда было обращено внимание публики. Немного потолкавшись, я оказалась в первых рядах. Мне открылся прекрасный обзор на квадратный участок зала, огороженный с четырёх сторон барьерами. Два полуголых мужчины стояли внутри. Точнее, один стоял и победно тряс мощным бастардом. Его обнажённую грудь украшали многочисленные наколки, среди прочих была и надпись «гром». Другой же мужчина стоял на четвереньках, его клинок валялся в углу. Хлипкий бедолага харкался кровью, пока беснующаяся толпа скандировала имя победителя. Мой мозг отказывался воспринимать увиденное. Я не могла понять сути творящегося здесь кошмара. Пока я находилась в ступоре, покалеченного мужчину убрали с импровизированной арены, а рядом с Громом появился щеголеватый паренёк. Зрители немного угомонились.

- Надеюсь, среди многоуважаемой публики не нашлось тех, кто сделал ставку не на того бойца?! – задиристо прокричал парень. Смех послужил ему ответом.