Мелодия проклятой любви

Часть III. Глава 7

*не от лица Мирелы*

К вечеру пятого дня наблюдений за степью, Лорселу убедилась, что там таится кто-то или что-то, наделённое силой. Именно «оно» и управляет изменениями природы: взращивает чёрные столпы, создаёт каркающих птиц, губит землю, не позволяет солнечным лучам пробиться сквозь завесу туч. Женщина понимала, что не может в одиночку  ринуться вглубь степи. Слишком рискованно и необдуманно. Но Лорселу каждый раз придвигалась всё ближе и ближе к границе заболоченных земель. Сегодня она задержалась до темноты. И это сыграло с ней злую шутку. В свете созданных огненных шаров, женщина заметила шевеление: из сгустков жижи начали подниматься ужасающие создания. Лорселу напряглась, вглядываясь вдаль. С замирающим сердцем она разглядела больше дюжины лошадей с разлагающейся плотью, сквозь которую были видны кости. Из ноздрей вырывались струйки зелёного пара. Сзади к лошадям подошли иссохшие человекоподобные мумии без лиц и с клинками вместо правых верхних конечностей. Как по команде, мумии разом оседлали восставших скакунов. В темноте, за этими фигурами Лу различила сливающийся с мраком силуэт. Он воздел вверх руку с посохом,  и лошади пришли в движение. Они ринулись прямо в сторону Лорселу. Если бы женщина потушила световые шары и не выдала себя движением, всадники проскакали бы мимо. Но придворная волшебница не привыкла трусить. Она выхватила из ножен острую саблю. В ближних трёх всадников Лу направила огненные шары, другому преградила путь лично, перерубив ногу коню чуть выше коленного сгиба. Животное издало загробное ржание, повалившись на бок. Седок ловко соскочил в падении. Глаз у него не было, но он безошибочно определил, где стоит Лорселу. Волшебница не подпустила его близко, снеся мумии приплюснутую голову. В это время к ней подскакали ещё с десяток противников. Лу сражалась, используя все свои силы и способности. В какой-то момент женщина ощутила, что увязла ступнями в чём-то липко-густом. Хватило краткого взгляда, чтоб понять – она ступила на территорию болота. Её начало засасывать. Лорселу потеряла равновесие. Это спасло её от направленного в грудь клинка. Но в следующий миг конечность с пятью костлявыми пальцами вцепилась в шею женщины. Дышать стало тяжело, но Лу ухитрилась перерубить руку. В этот же момент острая боль пронзила придворную волшебницу. В её спину вонзился  шершавый металл. Лезвие вошло в плоть под левую лопатку. Лорселу использовала заклинание разрушения врага. Это спасло её от сквозного ранения, но и лишило значительной части сил. Волшебница упала лицом вниз. Она знала, что окружена. И  чувствовала, что у неё нет шансов одержать победу.

В тысяче миль от Сухой степи  в столице Вирулена городе Елефе старший сын короля Ильсана Авел очнулся от сна с дикой болью в груди. Принц широко распахнул глаза, в уголках которых скопилась солёная влага.

- Нет, - прошептал мужчина. Он с трудом набрал в лёгкие воздуха, чтобы потратить его на неистовый вопль:

- Нееееееееет!!!!

***

Я легла в постель, но заснуть не могла. Два вида мыслей будоражили сознание. Восхищение намерением Риена связать наши судьбы клятвой и то, что теперь я знала, где мне провести ритуал заимствования мощи у природы. Тинриэль сказала: «…соединили свои жизни  клятвами перед четырьмя стихиями…». А слова принца подкинули ещё одну подсказку: «…связать наши жизни перед силами, превосходящими всё человеческое, как это сделали Лу и Авел. Они прошли сквозь стену и оказались вне пространства...». Мне не терпелось найти побольше информации о монолитной стене из чёрного минерала, чтоб продумать детали ритуала. А потом дописать заклинание.  И добиться-таки того, к чему стремилось всё моё существо – получить силу. А уж там никто не посмеет разлучить меня с Риеном!

Путая реальность с действительностью, я оказалась на грани плена сновидений. Но меня оттолкнула от него потребность кинуться кому-то на помощь. Свет настольной лампы моргнул. Сквозь толстые стены проник тихий болезненный стон. Я понимала, что скорее не слышу его, а чувствую. Мурашки пробежались по коже. Я встала с постели. Босиком в одной лишь сорочке я выскочила в гостиную, затем в коридор. За дверью в апартаменты Лорселу и Тинриэль раздался шум, затем тоненький вскрик Тины. Я влетела внутрь. Придворная волшебница лежала на полу посреди комнаты. Лицо было заляпано чёрной слизью, как и одежда. По  ковру из-под спины женщины расползалось багровое пятно. Краем глаза я заметила Тинриэль, превратившуюся в статую на пороге спальни. Я же за долю секунды оказалась подле Лорселу, провела ладонью над раскрытыми губами. Дыхание было слабым, еле ощутимым.

- Неси акпирную настойку! – рыкнула я Тине. – И шенликовую мазь. Живо!

Тинриэль ожила. К сожалению, я не могла сказать того же о Лорселу. Женщина угасала. Мне не требовалось проверять пульс – я чувствовала, что смерть сидит рядом с ней напротив меня. И помешать ей не сможет ни мазь, ни настойка. Оставалось только одно средство, чтобы отогнать смерть от Лу. Спугнуть её жизнью.

Я мастерски научилась заимствовать собственные силы жизни для восполнения магических. Поэтому мне понадобилось всего мгновение, чтобы направить свою энергию в тело Лорселу. Используемому заклинанию нас учили в школе, с пометкой, что применять его не рекомендуется. А для магов, чей ранг ниже  девятого, запрещено. Но я-то рождена, чтоб нарушать запреты.

От моих ладоней, сложенных на груди Лорселу, полился сиреневый свет. Он окутывал женщину, проникая под одежду. Нагрелся изумруд на груди, придавая мне уверенности.  Я прочувствовала каждую каплю уходящей силы. Таких затрат я никогда не испытывала. Казалось, смерть перекинула своё внимание с Лорселу на меня. Я усмехнулась, ну или попыталась.

- Мирела, прекрати! – услышала я вскрик Тинриэль, но остановиться  уже не могла. Измученный организм Лорселу вытягивал мои силы. Я увидела, как ресницы женщины дрогнули. Лу подняла веки. Мутный взгляд синих глаз скользнул по мне.

- Привет, - выдохнула я последнее в своей жизни слово.

*не от лица Мирелы*

- Что не так с нашими сыновьями? – с неподдельной тревогой задала вопрос королева Ревина. Ей повезло застать супруга в одиночестве. Буквально секунду назад от него ушли советники, а через две минуты король ожидал визита министров.

- Авел трясётся над Лу, будто она из хрусталя! – возмущёно добавила женщина.

- Его можно понять. Лорселу была на грани смерти. Из-за клятвы Авел всё это прочувствовал, - потерев глаза, отозвался Ильсан.

- Но сейчас-то с ней всё в порядке! А у нас полный дворец недовольных аристократов. Мы с Лумерией не можем вдвоём развлекать их. Авел прилип к Лу, а Риен…, - женщина осеклась. Некоторое время она не могла подобрать цензурных слов. Король приготовился к буре.

- Я не желала верить слухам об их связи! Я думала, что это наговоры отвергнутой Тэлен ве-Диш! Но сейчас убедилась сама: Риен не отходит от её постели. Все тридцать пять часов с момента происшествия он провёл около неё.

- Мирела спасла Лорселу, - справедливости ради заметил король.

- Меня это не волнует! Когда девчонка придёт в себя, я хочу, чтоб духу её не было во дворце! И в Елефе, желательно, тоже. Я не отдам младшего сына очередной безродной выскочке. Помни, Ильсан, что знать это не просто богатые люди. Их предки были главами кланов, заселявших земли Вирулена задолго до твоего прихода. Их обидит то, что королевская семья роднится ни с кем-то из их среды. Разве у нас мало проблем? Хочешь дать повод для бунта?! Нас же перестанут уважать! – высказавшись, Ревина вылетела прочь, чуть не столкнувшись с группкой мнущихся за дверью министров.

- Решусь заметить, что Ваша жена абсолютно права, - вставил своё мнение один из мужчин. – Отклонение от правил порождает недовольство, а за ним следует мятеж. Не хотите же Вы стать первым сыном Королевы Ночи, которого свергнут с престола?

***

Я хотела есть. От голода сводило живот. И жажда мучила. Словно меня неделю продержали в школьном карцере без права на еду и питьё. Но глаза открывать не спешила. Липкая темнота радовала сознание.

- Директор, за что Вы так со мной? – простонала я. Моё возмущение произвело фурор. Я услышала сразу несколько обеспокоенных голосов. Кровать с двух сторон прогнулась под тяжестью чьих-то тел, присевших по бокам от меня.

- Мирела, очнись! Мы здесь, с тобой, - проговорил мужчина. Я ощутила прикосновение пальцев к своей ладони. По телу пронеслась дрожь. Воспоминания прорвали чёрноту забвения. Я подняла веки.

- Риен, - выдохнула я. Принц, на лице которого вновь проклюнулась щетинистая поросль, растянул губы в широчайшей улыбке. Вздыбленная чёлка клочьями торчала в стороны, открывая широкий лоб со следами от глубоких морщин. В сиреневой глубине глаз появилось нечто новое.

- Мирела, - привлекла моё внимание Лорселу. Именно она сидела на другой стороне постели в пол-оборота ко мне. Женщина выглядела здоровой, без единого напоминания о том, что смерть тянула к ней свои руки.

- Какой сейчас год? – ужаснулась я, ведь чтобы Лорселу окончательно восстановилась, а я пришла в себя после потери  почти всех сил, должен миновать немалый срок.

- Год всё тот же. Ты была без сознания почти сорок часов, - ответила Лу.

- Не верю…

- Но это так.

- Главное, что ты очнулась, - промолвил Риен. Он встал на ноги, отошёл в сторону и вернулся с подносом-столиком. Я приподнялась, Лорселу сунула мне за спину подушку.

- Сейчас подогрею, - Лу ткнула пальцем в сторону глубокой чашки с бульоном. От желтовато-прозрачного супца стал поднимать пар. Я взяла ложку, в другую руку ломоть хлеба.

- Сначала попей, - Риен поднёс к моим губам стакан с травяной настойкой. Я сделала пару больших глотков. То, что меня нянчат, как малютку, в данный момент меня не смущало. Я молча ела и слушала.

- Ты спасла мне жизнь, а сама чуть не умерла, - проговорила Лорселу. – Заклинание дарования себя сработало даже слишком хорошо. Ты могла бы остановиться после пары секунд: удержала бы от смерти меня и сама пострадала бы меньше. Но ты практически полностью излечила меня, потеряв при этом изрядную часть жизненной энергии. Всё могло бы закончиться хуже, если бы не твой талисман, который сберёг в себе частичку силы. Ну и, конечно, огромную роль сыграло это, - женщина протянула вперёд руку. Я, откусив хлеба, посмотрела на её ладонь. На ней покоилась восьмиконечная звезда с цифрой восемь  в центре. Я чуть не подавилась.

- Это твой ранг. Как я и подозревала, ты и сама не заметила, что стала сильней…

- Такого не бывает! – проглотив пищу, оборвала я Лу. – Маг может развивать свой потенциал, но постепенно поднимаясь с ранга на ранг.

- А ты разом перескочила несколько ступеней. Думаю, ты не заметила этого из-за вечной усталости и привычки экономить силы. Опять же помог талисман. Он за день накапливал твою мощь, а потом возвращал  неистраченные запасы, расширяя границы магических резервов твоего организма.

Я вспомнила, как плохо мне было без изумруда, а когда Риен вернул его мне, я словно подзарядилась.

- Мастер, изготовивший талисман, оплёл его хитроумной сетью заклинаний. Даже я до конца не способна разобраться в них, но одно знаю точно: камень признаёт лишь одного хозяина, и будет работать на его благо, используя все свои скрытее функции, - добавила Лорселу. Я к этому времени зачерпнула последнюю ложку бульона. Сытость, близость Риена, осознание того, что я отныне магичка восьмого ранга – всё это делало меня почти счастливой, но грызущее чувство тревоги не давало покоя. Я попыталась его заглушить, выдав безобидный вопрос: