Казаки. Донцы, уральцы, кубанцы, терцы. Очерки из истории стародавнего казацкого быта в общедоступном изложении

У старых казаков была та же повадка, что и на Кубани, а именно: при случае подшутить над горцем, напугать его до смерти, за что последний расплачивался своей кровью. Между станицами Баталпашинской и Суворовской, на покатой местности, высится одинокий курган, как часовой над привольной роскошной долиной, которая стелется здесь на десятки верст. От горцев перешло по наследству древнее сказание, что ежедневно с закатом солнца на этом кургане появляется белый всадник на белом коне. Он выезжает навстречу путнику, скачет с ним рядом, дует страшным вихрем ему в лицо и в уши коню до тех пор, пока оба, и путник и конь, не падут от изнеможения или не умрут от страха. Тогда только всадник их покидает, снова появляется на вершине холма, но как только первые лучи солнца озолотят его вершину, он уходит в недра земли. По сказанию, то была тень убитого изменой аталыка, мстившего людям за совершенный ими грех. У горцев существовал обычай аталычества, т. е. отдача сыновей на воспитание в чужие руки, почему аталык становился своему питомцу, как бы вторым отцом.

Урядник Суворовской станицы Переверзнев ехал по делам службы в Баталпашинск. Дорогой он наткнулся на диких коз и, как завзятый охотник, долго за ними гонялся, пока не притомил коня да и сам не устал порядком. Солнце стояло еще высоко, урядник стреножил коня и прилег на кургане, где тотчас уснул. Проснулся он, огляделся, видит, что проспал немало: вдали за синеющим лесом уже догорает заря. Тут Переверзнев вспомнил о мертвеце и струхнул порядком, так что мороз пробежал у него между плеч. Однако время было торопиться. Казак взнуздал коня, стал спускаться с кургана, как, вдруг, вскинув глазами, видит, что над Кубанью двигается кучка – все ближе, ближе. Наконец, кучка рассыпается, он ясно различает всадников, бегущих крупной рысью. Переверзнев скоро смекнул, что казакам тут незачем быть, очевидно, это горцы. Проскакавши с версту, партия, человек 15, стала приближаться шагом, причем ясно можно было различить их говор. Переверзневу ничего не стоило переждать в кустах, пока партия проедет, но у старого хоперца забурлила кровь, он придумал разыграть мертвеца, кстати на нем была белая черкеска, белая папаха, под ним – белый конь. Вскочив мигом на коня, он медленно поднялся на самую вершину кургана и, озаренный последним проблеском зари, казался чудным сказочным богатырем. Горцы едут, болтают, ничего не замечая, как случись, что у одного из лих споткнулся конь и затем шарахнулся в сторону. Глаза всех разом вскинулись на курган; страх попутал рассудок: повернув коней, она пустились вскачь. С оглушительным криком, как ураган, слетел урядник с кургана, и погнался за горцами с шашкой наголо, с винтовкой на погоне левой руки. Нагнав заднего горца, он на скаку хватил его шашкой, да еще гикнул так пронзительно, что кровь могла остановиться в жилах. Теперь горцы погнали своих лошадей без памяти. Еще восьмерых изрубил удалой хоперец. Испуганные кони, облегченные от ноши, обгоняли партию, что еще пуще усиливало страх: горцам казалось, что следом за ними несется не один мертвец, а целое их воинство. Наконец, они бросились в Кубань прямо с кручи, не разбирая путей. Переверзнев еще ранил одного горца на плаву, после чего, осенив себя крестным знамением, поехал на соседний пост рассказать свою «оказию». Казаки живо переловили лошадей, а наутро стащили убитых. Генерал Эмануель, узнавши о подвиге урядника, выхлопотал ему крест. Между тем, горцы, уцелевшие от тяжелой руки хоперца, рассказывали в горах о страшной гибели своих джигитов. Полузабытое сказание снова воскресло в памяти. Прошло с тех пор много лет, однако ни казак, ни мирный горец не проедут мимо кургана, чтобы украдкой не взглянуть наверх.

Если пластунам случалось попадаться в беду, они, как и на Кубани, умели не только извернуться или выйти сухими, но даже оставить по себе память. Пластуны Зимовин, Коротков и Мамонов пробрались в верховья Лабы, в боговские аулы, где, нахозяйничав довольно, думали возвращаться восвояси, как случилось несчастье. Кунак (приятель) Короткова изменил ему: спящего пластуна схватили сонного в сакле, заковали в кандалы и бросили в глубокую яму. Долго и безуспешно товарищи разыскивали Короткова, пока случайно не наткнулись на этот самый аул, даже узнали, какой готовится бедняге конец. Сидит в яме наш пластун, пригорюнился, перебирает в голове семью родную; сердце его ноет, жаль ему покидать все дорогое, прощаться с белым светом. Вдруг слышит он знакомый оклик: «Пу-гу! пу-гу!». Короткова передернуло, не верит он близости счастья! Однако отозвался, тихо, заунывно. Долго не повторялся отрадный оклик, сердце у него заколотилось, точно выскочить хотело, в голову ударила кровь. Потом, слышит, опять филин свое: «Пу-гу! пу-гу!». Вскочил, гремя цепями узник, да так гаркнул в исступлении, что проснулся караульщик, который ткнул в него прикладом. Тогда только Коротков опомнился. Между тем, оклик все ближе, ближе… Не смеет пластун объявиться: дюжий горец может догадаться, тогда все пропало. Затаив дыхание, он только слушает. По малом времени оклики стали замирать. На счастье, горец вылез из ямы, верно пошел за сменой. Тут уж Коротков, забыв все на свете, стал усердно звать своих друзей; руки и ноги у него дрожали, голос надрывался. Вот филин гукнул над самой ямой. «Сюда хлопци! Лестница с левой стороны!». Через минуту все три друга очутились вместе. Только что они принялись распиливать оковы – отмычки и пила всегда у пластуна за поясом – как заслышали приближение шагов. Это были караульные: старый и новый. Последний стал спускаться в яму – тут его ждали два кинжала. Тело горца грохнулось с шумом на дно. «Что случилось?» – спросил сверху его товарищ. Мамонов ответил с бранью за убитого, что он оступился и ушиб себе ногу. Обманутый горец также полез в яму, где попал на те же кинжалы. Покончив с ним, пластуны обрядили товарища в одежду и оружие убитых, после чего поспешили выбраться из ямы. Едва Коротков увидел свет Божий, как в нем закипела месть: он уговорил товарищей поджечь саклю кунака-изменника. Натаскали они втроем хворосту, обложили со всех сторон саклю и разом подожгли. Аул проснулся, поднялась тревога. Каждый старался отстоять и спасти свое добро, и пластуны, как ни в чем не бывало, вертелись тут же, смешавшись с толпой. Вот выскочил из своей сакли кунак Короткова, спросонок ничего не понимая, что кругом творится, но, спасаясь от дыма, нашел смерть, где ее вовсе не ждал: прямо наткнулся на врага, и тот не промахнулся.

Никем не замеченные пластуны пустились в лес. Возле кладбища они заслышали конский топот и скрылись в кусты. То ехал навстречу им горец с тремя заводными лошадьми в поводу. В воздухе просвистел кинжал, не пикнув, горец свалился с коня. Теперь пластуны, все верхами, и еще с заводным конем, мчались по лесу, как птицы. На другой день к полудню они явились в Надеждинское укрепление, где Коротков доложил начальнику Зеленчукской Линии, что горцы собираются сделать набег. Сведения эти, как после подтвердилось, были совершенно справедливы.