Холодные зори

— Рабочий наш люд грубоват на слово, невоздержан в требованиях. Кто-либо и гаркнет: «Бачки с водой когда будут, хозяин?»

И другой туда же: «В субботу бы часа на два ране кончать, телеса омыть, к заутрене чистым прийти». Ну и еще что-нибудь в этом роде.

Побелеет начальство, затем краснеть начнет.

— Понимать начинаю, дядя Егор, — повеселели глаза у парня, — вот где хамелеоны-то, значит!

«Разговорчики. Прекратить!» — гаркнет мастер.

Егор Тихий — опытный рассказчик. Он умеет так повернуть, что вроде бы и рассказ продолжается, и собеседника «приструнит». И это понял Василий. Тихий же теперь опять ровным голосом продолжал:

— А то и полиция заводская вмешается. Людей теснить, зачинщиков, кто голос смел подать и всю благодать испортил, искать начнет.

Он опрокинул стопочку, заел огурчиком, рукой молча показал Василию: можешь погодить, мол, не пей своего. Вытер большим платком носовым сивоватые усы и снова заговорил:

— Да, так вот об этом случае. Говорит как-то молодой мастер Грабов своим сотоварищам: «По цехам акционер ходит, конторщики шепчутся, директора сменят, может, этот новым будет. Надоело, браты, перед ними картуз ломать. Если в обед пожалует — обед нам и по заводскому распорядку положен, — не вставайте. Сидите, будто никто и не входил!»

Так все и произошло. Было пасмурно. Сквозь грязь и копоть на оконных стеклах свет со двора еле-еле просеивался, и темновато было в цеху. Словно в погасших костерках в лесу, в стылых горнах тускло мерцали иссиня-бурые огоньки. Шлепая начищенными штиблетами по цеховой грязюке, прошествовала свита, сопровождая будущего акционер-директора. Работая на холостом ходу, легонько гудели и повизгивали трансмиссии, лениво похлопывали изношенные брезентовые ремни, деловито вполсилы сопела паровая машина.

В сумеречной полутьме, молча жуя свой хлеб, сидели рабочие.

«Обедаете, братцы?» — в некоторой растерянности визгливо выкрикнул новый и смущенно смолк.

Никто из рабочих не встал. Никто не ответил на нелепый вопрос. А попробуй обвини рабочих в бунте: обеденное время, и каждый по закону занят своим.

Цеховое начальство подозвало Грабова. Тот медленно поднялся и не спеша пошел. А тут и обеденное время истекло. Рабочие поспешили к своим местам. Запыхтели прессы, завздыхали горны, взвыли трансмиссии, тяжело, натужно засопела паровая машина, застукотили молоты, забегали от горнов к котлам нагревальщики. В этом шуме и полном к нему безразличии, стоя посреди цеха, переминался с ноги на ногу новый заводской властитель. Постоял, постоял и понял, что его здесь никто не захотел заметить. С тем и покинул цех со всею своей свитою.

А неделей позже вызвали Грабова в контору за расчетом.

«Сменный мастер в цехе не нужен, а иных вакансий нет». Хитрые и жесткие правила найма на наших Волжских заводах. Мы, нанятые, не можем отказаться от службы до истечения срока найма, но пароходное управление, акционерное общество и дирекция завода имеют право отказать нанятому во всякое время, а «никаких возражений со стороны нанятого лица — так гласят правила — не допускается».

Помнится, Василий искренне был удивлен, как это он, Егор Евлампиевич, и в возрасте уже солидном, а такую память имеет, даже документы наизусть читает. Приятно было все это слышать от паренька. Умница! Но надо было заканчивать рассказ.

— Так вот хороший мастер остался без работы. Ворохнулось, правда, и тогда подозрение у цеховщины, что кто-то заушничает. Но подумать на своих никто не посмел. Разве кто-либо спьяна лишнего сболтнул? Про то как узнаешь? Так это дело тогда и забылось. А Грабову, ты верно сказал, пришлось с семьей уехать из слободки. — Тихий привстал, еще более наклонился в сторону Василия и длинной могутной своей рукой похлопал парня по плечу. И словно бы подмигнул, глаза его молодо блеснули, а на лице появилась добрая улыбка. — Вот я и хочу сказать: человек-то куда сложнее, чем металл. По одному цвету щек или там блеску глаз не определишь, когда он мягок, когда тверд, а когда просто-напросто подлец подлецом. — Тут он помолчал, поднес к мясистым своим губам до краев наполненную стопку, но пить снова не стал.

Тепло, по-отцовски, посмотрел Егор Евлампиевич на притихшего Василия и понял: паренек ждет пояснений. Так на вот, прими мои нравоучения.

— А веду я, друг мой хороший, все к одному: беречь мы должны настоящих, нужных делу людей, будь он простой рабочий, мастер или заезжий студент. Нужна такая рабочая спайка, чтобы не только доброму совету друга последовать, но и суметь, если что не так, грудью встать на его защиту да еще и других за собой поднять. — И словно бы между делом сказал: — Хочу тебя спросить: крепко дружишь с Масленниковым? По глазам вижу, что крепко. Вот и хорошо, помни: его слова — что мои, принимай как самые важные, а что поручит — выполняй, браток, без оговорок, зря он тебя не потревожит.

Вот теперь он решительно поднял стопку и чокнулся со стопкой Василия, а опрокинув ее, смачно крякнул и стал закусывать.

— Спасибо вам за угощение и добрый совет, — с чувством сказал, ставя порожнюю стопку на стол, Василий. Он спешил на завод: скоро его смена.

Тихий только помахал ему в ответ рукой.

Крепко задумался Василий над его словами. Надо, видно, уметь находить в своей среде провокаторов-доносчиков.

И вот что Егору Евлампиевичу неделей позже рассказал Масленников:

— Ну и быстр на науку Василий Адеркин. Ведь что удумал. Решил испытать в тот же вечер, когда с тобой встречался, своего напарника, тоже, как и он, теперь электромеханика Афанасия Низова.

…В цех Василий вбежал после звонка и, не раздеваясь, стал на свой пост у распределительного щита. Неподалеку по каким-то своим делам крутился Низов.

Слыхал Василий от него, Масленникова, как ловко обманывал приставленного шпика один из революционеров-подпольщиков с их Волжских заводов.

На глазах у рыжего жандарма, подосланного к ним под маской нового рабочего, выхватил он как-то торчащую из кармана своего товарища по партии газету (о том, что тот «не заметил» этого, было условлено заранее).

— Отдай газету! — набросился его друг на рыжего. Тот гогочет, зная, у кого газета. А подпольщик незаметно вложил в газету товарища пачку прокламаций. Настало время признаться в «розыгрыше». Смеясь, отдает он теперь газету «с начинкой». И все трое гогочут — сыщик над «разыгранным», а друзья — над ним.

Так вот, носил свои прокламации этот подпольщик в специальном узком мешочке, прикрепленном в одном из рукавов. Сыщик пошарит-пошарит в карманах пальто, а заглянуть в рукав не догадается.

И Василий сложил теперь свое пальто так, что изнанка одного из рукавов с порванной подкладкой осталась открытой взгляду любого первопопавшегося, а за подкладку засунул листок с напечатанными правилами найма на Волжские заводы — и так, чтобы торчал лишь уголок бумажки, очень смахивая на прокламацию.

А сам отошел от щита в глубину зала электростанции. Пробегал Филя Колокольников, глянул на пальто, увидел торчащий листок, сложил пальто так, чтобы закрыть рукав, и побежал озабоченный — видно, разыскивать неосторожного Василия.

А Василий тут как тут — вновь пальто свое сложил по-старому, чтобы листок виден был. И опять укрылся в глубине зала. Мимо проходил Низов, выхватил листок и, не читая, понесся с ним в конторку Павла Александровича. Вылетел оттуда красный, подбежал к пальто и сунул бумажку снова за обтрепанную подкладку рукава.

Застучали башмаки по лесенке, спускается в зал Павел Александрович, а Василий тут как тут, у щита стоит на своем месте.

— Что за черт, а мне сказали, что Адеркин оставил щит без присмотра.

— Здравствуйте, Павел Александрович! Как так можно — стою на посту, как часовой на мосту.

— Все шуточки, Василий, — а правила найма на работу зачем вам понадобились вдруг?

Василий, вежливенько потупив очи, ответил:

— Так ведь хотелось вам, Павел Александрович, приятное доставить, несут прокламацию мою показывать, ан это дозволенная и разрешенная и хозяевами, и цензурой «служебная инструкция». «Взялся за ум», — скажет мой начальник. И ему приятно, и мне честь…

— Тогда-то, Егор Евлампиевич, я и дал Василию Адеркину свое поручительство в партию, а ты меня в этом ноне поддержи…

…Сидит по-прежнему на дубовом пеньке над Волгой-рекой патриарх рабочей слободки. Сидит свободно, с прямой спиной, не сутулясь по-стариковски. Волосы с сединкой крутой волной на голове с открытого лба к затылку расчесаны. Борода рыжевата, окладиста. Сидит, раздумчиво смотрит на текучие воды родной реки. «Вечерняя зорька холодна и ознобиста», — подумалось старику. Медленным движением тыльной стороны руки погладил свои пышные усы, выбросил остатний кончик до предела выкуренной цигарки. Начал новую вертеть. А думы вновь о делах.

Вот уже две недели, как Адеркина приняли на комитете в партийные ряды. И впервые нынче ушел он самостоятельно на ответственную связь. «Ранние зори холодны. Впрочем, может быть, в этом они сродни зорям вечерним», — еще раз подумал об этом Егор Евлампиевич и решительно поднялся с пенька. Пора уже. Ныне у Кочурина соберутся. К нему и Адеркин, дай-то бог, должен прибыть к тому же часу с задания: материалы доставить. Ну, а еще через час-полтора после того и заседание можно, стало быть, начинать.