Бледная звезда

* * *

Уничтожение прибывшего флота повстанцев не остановило рост монолита. Его энергетические «паутинки» окутали все уничтоженные корабли, поглощая абсолютно все. Минералы, химические жидкости, органику — не имело значения. Этот огромный кристалл перерабатывал все в энергию и поглощал ее. Что бы это ни было, в итоге оно превращалось в мелкий пористый песок, если вообще оставляло хоть какой-то след. Большинство пожираемого «сырья» просто пропадало в бездонных энергетических недрах ядра. И словно этого было мало, Криста поглощал все окружающие планетарные минералы. Он увеличивался в размерах, все глубже врастая в грунт планеты. А вокруг этой кристаллической колонны рос огромный кратер. Монолит поглощал абсолютно все, до чего мог дотянуться.

Энергетическое ядро. Зарождающиеся варп-врата. Но необычные. Слишком крупный маяк. Или дело в другом?

Сфера энергии разрасталась, пока не разошлась подобно цветку, образовав врата. Врата, через которые прошел массивный корабль. И выглядел он необычно и нестандартно. Огромный линкор был размерами не меньше Танатоса. Корпус корабля имел отдаленно схожие черты со старыми имперскими кораблями, но это было очень сложно увидеть. Особенно идентификация усложнялась из-за дополнительных броневых пластин. Хотя имеющееся покрытие не слишком-то и подходило под характеристику «броневой пластины».

Весь корпус корабля был укомплектован пластинами из крупных кусков внешних кристаллов Криста. Не ядер, а именно «тел». Но были они настолько крупными, что сложно сказать, каким должен был быть носитель такого кристалла. Хотя, может и несложно. Один из таких «представителей» сейчас пожирал планету, на которой находился, перерабатывая все, до чего дотягивался. Жрал и рос.

Тем временем корабль вышел из врат и взял курс на активный монолит. Когда свет звезды блеснул на его бортах, можно было заметить, что некоторые кристаллы имеют более темный оттенок, образуя надпись. Вряд ли кто-то в системах Глаз мог читать на старом альвийском. Но если бы могли, то легко бы расшифровали за вереницей символов простое слово «Губитель».

Линкор быстро преодолел разделяющее его и цель расстояние, и стал стремительно снижаться сам и уменьшать скорость. Сам корабль стрельбу не открывал, но его борт покинуло полдюжины крупных дронов. Они могли бы сойти за истребители, но те виражи и скорость, которую закладывали эти корабли, никак не мог выдержать никто живой. В тот же момент, виденный ранее непрерывный луч энергии, ударил по линкору.

Энергия ужасающей силы, что могла разрезать пополам обычный корабль, ударила в кристаллические пластины брони. И не достигла результата. Повреждений не было. Пластины слегка темнели, но ни трещин, ни температурных изменений видно не было. А вот дроны, тем временем, достигли самого монолита.

Сложно сказать, чем руководствуется Криста, при выборе цели. Вероятнее всего энергетической ценностью объекта. Возможно, поэтому он и продолжал атаковать линкор, вместо более опасных дронов. Хотя, возможно, опасными как раз он их и не считал. А они таковыми все же были. Одновременные залпы из шести торпедных установок, выпустили массивные, но медлительные снаряды в сторону кристаллической глыбы. Дроны резко изменили маршрут и стали возвращаться на линкор. А вот торпеды только-только достигли своей цели.

Череда взрывов покрыла поверхность монолита. Взрывов необычных. Слишком слабых и бесхитростных. Но, вместо всепожирающего огня, поверхность кристалла засыпало до боли знакомыми шариками. Ядра малых Криста. И в этот момент торпеды сдетонировали повторно. Вторую половину носителя разорвало и весь монолит окутал знакомый, серебристый огонь. Но он был мгновенно поглощен взвесью из ядер Криста, покрывавших монолит. Они поглотили всю энергию, без остатка. Поглотили, чтобы в следующий момент начать детонировать. Разрушающиеся ядра извергали всю поглощенную некроэнергию, усиливая ее своей, имеющейся в ядре. Не сдетонировавшие ядра Криста пытались поглотить эту накатывающую волну и все повторялось. Цепная реакция нарастала, пока не достигла стенок монолита.

Сколь велик бы не был этот кристалл, он обладал всеми уязвимостями Криста. Волна энергии раздробила стенки монолита, в некоторых местах даже оголив его разросшееся ядро. Следует уточнить, что все это время монолит непрерывно атаковал нависший над ним линкор. Судно не сделало ни единого выстрела и лишь после детонации этих торпед, по броне линкора прошла волна света и в монолит ударил абсолютно идентичный энергетический луч. Хотя все же не совсем.

Поток энергии был намного темнее, чем у Криста. И если последний имел темно-фиолетовые лучи, то в отместку по ядру ударил абсолютно черный луч энергии, с едва заметным металлическим отливом. При этом самого орудия видно не было, луч бил прямо из носа корабля, закрытого такими же кристаллическими пластинами.

Тело Криста, защищавшее ядро, в мгновения ока стало разрушаться и дробиться на мелкие фрагменты. А потом, под действием энергии луча, постепенно само ядро покрылось паутинкой трещин. Они расширялись, ветвились и увеличивались. Линкор все еще не прекращал своей атаки, а ядро Криста сдалось окончательно и начало рассыпаться. В какой-то момент, когда сеть трещин полностью покрыла и пронизала ядро, от него отделился неизвестный элемент. Светящееся нечто было похоже на созданную из света медузу. Это существо невесомо воспарило над планетой, стремительно уходя в космос. Но это сделать ему не удалось. Луч линкора мгновенно сменил цель, ударив точно по существу. Поток энергии некоторое время обтекал светящееся «тело» существа, но потом пронизал его насквозь, стирая и перемалывая. Когда корабль все же прервал свою атаку, то от энергетической сущности не осталось ни следа.

Судно стало постепенно отдаляться от планеты, уходя в космос. Маячок зарождавшихся врат говорил о том, что корабль спешит не просто отойти от планеты, но и вовсе покинуть систему.

Неожиданно двигатели корабля остановились. Он медленно, используя лишь маневровые, развернулся в другую сторону. Ничего не происходило, но линкор не двигался, не смотря на зарождавшиеся «за спиной» врата. Все же, видимо, придя к какому-то решению, судно выпустило одного из своих дронов. Миниатюрный корабль начал набирать скорость, пока не исчез в небольшой вспышке варпа. Возможно совпадение, но именно в той стороне на звездной карте располагалась система Оазис-12.

Линкор тем временем снова активировал маневровые и вальяжно вошел в раскрывшийся «цветок» врат, который тут же закрылся, поглощая корабль.